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Neste verão, milhões de americanos irão para o aeroporto, prontos para as tão esperadas férias, visitas familiares e aventuras únicas. Eles farão as malas, passarão pelas filas de segurança do aeroporto e passarão por terminais lotados. A bordo, eles colocarão os cintos de segurança, ouvirão as instruções de segurança e se prepararão para o voo seguinte. Ao longo de tudo isso, eles confiarão que cada camada do sistema de aviação está funcionando como deveria.
Essa confiança está bem colocada. O sistema de aviação dos EUA continua a ser o mais seguro do mundo porque se baseia em camadas de protecção: pilotos altamente qualificados, formação rigorosa, padrões sólidos e coordenação que ajudam as tripulações a identificar riscos antes que se tornem emergências. Hoje, essas camadas estão sob pressão crescente. Mais tráfego, mais complexidade e infraestrutura obsoleta. As lacunas recentemente identificadas na tecnologia de segurança também estão a reduzir a margem de erro.
A maioria dos passageiros nunca vê todo o espectro do sistema de segurança aérea dos EUA em funcionamento. Como pilotos, vemos isso todos os dias. Temos a responsabilidade de priorizar a segurança de cada voo e a autoridade para atrasar, cancelar, abortar ou desviar quando necessário. Somos treinados para obter o panorama completo antes da decolagem – clima, combustível, aeroportos alternativos – e para continuar avaliando os riscos até que a aeronave esteja estacionada com segurança no portão. É um dever que levamos a sério. É por isso que não podemos ficar parados quando o sistema de aviação envia sinais de alerta claros.
Nos últimos 15 meses, os sinais de tensão tornaram-se impossíveis de ignorar. Uma colisão deadly no ar perto do Aeroporto Nacional de Washington. Uma colisão mortal na pista de LaGuardia. Uma lista crescente de quase acidentes. Um sistema de controle de tráfego aéreo envelhecido. Escassez persistente de pessoal de controladores. Cada um é preocupante por si só. Juntos, eles apontam para um sistema que está sendo esticado.
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Os aviões da United Airways ficam estacionados nos portões enquanto outros seguem para uma pista do Aeroporto Internacional Newark Liberty, em frente ao horizonte da parte baixa de Manhattan e do One World Commerce Heart na cidade de Nova York, em 20 de fevereiro de 2025, em Newark, Nova Jersey. (Gary Hershorn/Imagens Getty)
A redução deste risco requer investimento sustentado em tecnologia, infraestrutura e pessoas que mantêm o sistema em movimento com segurança. Isso significa modernizar os sistemas de controlo de tráfego aéreo, substituir equipamentos obsoletos e garantir que haja controladores devidamente treinados em número suficiente. O Congresso deu uma entrada importante para a modernização do controle de tráfego aéreo no ano passado, mas o trabalho não pode parar aí. O sistema necessita de financiamento sustentado e de longo prazo para acompanhar o ritmo do espaço aéreo cada vez mais lotado.
Fortalecer o sistema também significa equipar os pilotos com a mais recente tecnologia na cabine de comando. A Lei ALERT, aprovada pela Câmara, dá passos importantes em resposta ao acidente de 2025 perto do Aeroporto Nacional de Washington, mas não vai longe o suficiente para colmatar as lacunas de segurança que expôs. A principal delas é a necessidade de um padrão simples e de bom senso: todas as aeronaves que operam no espaço aéreo mais movimentado e complexo do país deveriam ser obrigadas a usar a mesma tecnologia de rastreamento e alerta em tempo actual para evitar colisões.
Hoje, as aeronaves comerciais que voam perto dos principais aeroportos dos EUA geralmente são obrigadas a usar o ADS-B Out, que transmite informações em tempo actual sobre a localização, altitude, velocidade e direção de um avião. Mas o ADS-B In – a tecnologia que recebe essas informações e exibe aeronaves próximas para os pilotos nas telas da cabine de comando – ainda não é necessária. É um problema que só se agrava quando as aeronaves militares e outras aeronaves governamentais que operam em um espaço aéreo civil movimentado não são obrigadas a transmitir os mesmos dados que os aviões comerciais.
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É por isso que qualquer projeto de lei last sobre segurança na aviação deve exigir um conjunto de segurança ADS-B In completo e integrado. Os pilotos precisam de mais do que a atualização restrita da Lei ALERT para o sistema existente de prevenção de colisões, especialmente um que forneceria capacidade limitada em baixas altitudes e não funcionaria em pistas e pistas de táxi.
Um conjunto completo de ADS-B In, conforme exigido pela Lei ROTOR aprovada pelo Senado, daria aos pilotos uma imagem mais clara das aeronaves próximas no ar e na superfície do aeroporto, juntamente com alertas visuais e sonoros antecipados quando o sistema determinar que outra aeronave pode representar um risco de colisão.
Esse tempo adicional pode ajudar os pilotos a localizar a aeronave mais cedo e decidir se uma ação evasiva é necessária. Juntamente com menos isenções para aeronaves militares e governamentais e um prazo mais firme para a utilização obrigatória, a Lei ROTOR ajudaria a evitar que uma tragédia como a colisão deadly no ar em Washington voltasse a acontecer.
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Quando a tecnologia comprovada está hoje disponível e as consequências são demasiado grandes para serem ignoradas, o Congresso não deve contentar-se com uma solução parcial para esta lacuna recentemente identificada.
A redução deste risco requer investimento sustentado em tecnologia, infraestrutura e pessoas que mantêm o sistema em movimento com segurança.
Todo piloto é treinado para prestar atenção às luzes de alerta, mas um aviso não significa que o desastre seja inevitável. Significa que algo precisa de atenção antes que a situação piore. É aí que está hoje o nosso sistema de aviação. Voar continua seguro, mas acidentes recentes, quase acidentes e lacunas tecnológicas deixaram claro que o sistema em que os passageiros e os transportadores dependem está sob pressão.
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À medida que as viagens de verão aumentam, o Congresso tem a oportunidade de reforçar as camadas de segurança que protegem milhões de passageiros. Deveria começar por ouvir as pessoas que todos os dias veem a pressão aumentar dentro desse sistema: os pilotos.
Os legisladores não deveriam escolher entre ROTOR e ALERT – deveriam aprovar o melhor de ambos.
