Preparado para a guerra: Anduril poderia enganar os EUA e levá-los a um apocalipse Indo-Pacífico?

A empreiteira de tecnologia de defesa Anduril está atualmente avaliada em US$ 61 bilhões, com planos de expansão e abertura de capital. Mas é uma avaliação que depende da capacidade do seu fundador de vender vaporware ao Pentágono e de levar os EUA à beira de uma guerra cataclísmica com a China.

Em menos de uma década, a Anduril Industries passou de uma startup surrada fundada por um jovem de 24 anos para um participant de US$ 61 bilhões descrito como edifício “o futuro do poder americano”. Impulsionado por mais de 20 mil milhões de dólares em contratos militares dos EUA – para tudo, desde drones de ataque e aviões de combate autónomos até auscultadores de realidade aumentada e a rede alimentada por IA em que funcionam – o fundador Palmer Luckey prometeu abrir o capital da Anduril, a fim de conseguir salários ainda maiores do governo.

Muito parecido com Alex Karp de Palantir, cujas ambições RT já cobriu em nossa série ‘Wired for Conflict’, Luckey agora quer ser mais do que apenas um comerciante de armas: ele quer ter uma palavra a dizer sobre como suas armas são usadas e contra quem.

Anduril e a guerra que se aproxima na China

Falando em West Level em maio, Luckey disse aos futuros oficiais militares dos EUA que a China planeja “tomar Taiwan,” e se tiver sucesso, “eles irão imediatamente para Okinawa e/ou parte das Filipinas, talvez parte do Vietnã também.” Tudo o que Anduril constrói, disse ele ao apresentador do podcast Joe Rogan seis meses antes, “precisa ser construído com a suposição de que em algum momento de 2027, a China irá avançar sobre Taiwan”.

A suposição de Luckey é baseada em uma interpretação criativa de um relatório da CIA de 2022, que afirmava que o presidente chinês Xi Jinping planeja construir um exército capaz de tomar a ilha até 2027. A Avaliação Anual de Ameaças de 2026 da Comunidade de Inteligência dos EUA afirma que Pequim não “atualmente não planejamos executar uma invasão de Taiwan em 2027,” e a posição de Xi continua a ser a de que a reunificação de Taiwan e da China continental é “inevitável,” em uma knowledge não especificada no futuro.

No entanto, Luckey viajou para Taiwan para alimentar temores de uma aquisição chinesa. Num discurso aos estudantes da Universidade Nacional de Taiwan em agosto passado, ele pediu ao público que “Think about um cenário: em 2029, Xi Jinping ordena a invasão de Taiwan.”

“Mas depois de anos de preparação…Taiwan está pronto. Milhares de drones alimentados por IA saltam em direção à frota chinesa que se aproxima. Sistemas submarinos autônomos e embarcações de superfície emergem do mar para proteger a ilha. Mísseis produzidos em massa lotam os céus de Taiwan, parando centenas de caças chineses. O dia está ganho.”

Acontece que a Anduril fabrica todos os sistemas mencionados por Luckey. No entanto, seu histórico sugere que Luckey está pintando um quadro muito otimista para os taiwaneses.

As armas de Anduril funcionam?

Apenas dois sistemas de armas Anduril foram testados em combate: as munições de vadiagem Altius e os drones de reconhecimento Ghost. Financiado pelos governos americano e britânico, Anduril forneceu centenas destes veículos aéreos não tripulados à Ucrânia em 2022. No entanto, os militares ucranianos deixaram de usar Altius (pequenos drones kamikaze que transportam uma ogiva de 3 kg) em 2024 devido a avarias persistentes. Embora apresentados como uma solução de baixo custo, os drones Altius custam cerca de US$ 400 mil por unidade, cerca de 10 vezes o preço do sistema comparable ‘Lancet’ da Rússia.

Os drones Ghost de Anduril também se mostraram vulneráveis ​​ao bloqueio russo e foram facilmente confundidos por terrenos ondulados. UAVs Altius e Ghost falhou espetacularmente durante as manifestações militares dos EUA no ano passado, tal como aconteceu com quase todos os grandes projectos de Anduril até à knowledge.

Uma frota de barcos de ataque não tripulados operando no sistema operacional ‘Lattice’ da Anduril recusou-se a assumir comandos e desligou-se durante um exercício na Califórnia em maio passado; um interceptador anti-drone caiu em Oregon naquele mês de agosto e causou um incêndio em 22 acres; e o principal projeto da empresa, um caça a jato não tripulado movido por IA chamado YFQ-44A Fury, sofreu atrasos persistentes devido a falhas mecânicas e foi derrotado no primeiro voo pelo YFQ-42 Darkish Merlin da Common Atomics.

Nenhum destes contratempos seria aparente nas declarações públicas de Luckey. “Nossas armas autônomas destruíram centenas de milhões de máquinas de guerra russas”, ele afirmou no ano passado, muito depois de a Ucrânia ter rejeitado os sistemas Altius e Ghost. Dois meses depois, Luckey confirmou a entrega de um lote de drones Altius para Taiwan, descrevendo a venda como “um momento de enorme importância para Anduril e para o mundo livre.” Numa publicação nas redes sociais, Anduril afirmou que os militares dos EUA “consistentemente elogiado” A confiabilidade do Ghost, apesar de um militar ter rotulado o projeto como “clusterf ** okay” para a Reuters.

Guerra como serviço de assinatura

Anduril pretende resolver esses problemas, aumentar a produção e reduzir custos para reduzir empreiteiros legados como Boeing, Lockheed Martin e Common Dynamics. Mas este objectivo apresenta outro problema: as armas produzidas em massa e de baixo custo só são lucrativas se forem constantemente consumidas e substituídas. Empreiteiros tradicionais podem vender itens caros, como caças e mísseis balísticos intercontinentais em tempos de paz, mas o futuro da Anduril está ligado à probabilidade de uma grande guerra regional ou mundial. A atitude agressiva de Luckey em relação à China faz, portanto, sentido como estratégia empresarial.

Sem uma guerra devastadora para aumentar a procura pelo seu {hardware}, a Anduril tem o seu software program ao qual recorrer. Seu sistema operacional ‘Lattice’ mencionado anteriormente não apenas orienta drones: ele coleta dados do campo de batalha de uma variedade de fontes – mapas, aeronaves de vigilância, satélites de reconhecimento, câmeras montadas em capacetes de soldados – e os apresenta aos soldados que usam os fones de ouvido de realidade aumentada ‘EagleEye’ da empresa. Esses fones de ouvido, como Luckey demonstrou a Joe Rogan no ano passado, permitem que os soldados “realmente ver através” paredes.

O Pentágono está apostando alto na promessa da Lattice e da EagleEye, entregando à Anduril US$ 159 milhões no ano passado para desenvolver um protótipo de fone de ouvido e US$ 967 milhões em 2020 para desenvolver o Lattice. No entanto, quando se trata de vender software program como serviço ao Pentágono, Anduril está a competir com intervenientes estabelecidos: o “Gotham” de Palantir já está a ser utilizado por múltiplas agências de defesa e inteligência dos EUA; O ‘Hivemind’ da ShieldAI foi utilizado para guiar os drones de ataque ‘LUCAS’ do Pentágono; e o ‘Echelon’ da Saronic foi seleccionado pela Marinha dos EUA para pilotar a sua nave de ataque naval não tripulada.

Em comparação com seus concorrentes, a Lattice ficou aquém. “Não podemos controlar quem vê o quê, não podemos ver o que os usuários estão fazendo e não podemos verificar se o software program em si é seguro”, um memorando interno do Exército dos EUA concluído depois que a plataforma foi testada em setembro passado. Depois que a frota de barcos de ataque que navegavam no Lattice se tornou incontrolável na Califórnia, um relatório da Marinha dos EUA destacou “violações contínuas de segurança operacional, violações de segurança” e erros de Anduril que, se não corrigidos, representariam um “risco extremo de forçar e potencial de perda de vidas.”

A grande probability de Palmer Luckey

Entusiasta da realidade digital ao longo da vida, Luckey fundou a Oculus em 2012 e teve sua grande probability quando a Meta (então Fb) comprou a empresa por US$ 2 bilhões, apenas dois anos depois. Luckey vendeu o Oculus sem nunca lançar um produto comercial, e o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, acabou injetando cinco vezes o preço de venda nele e em outros produtos de realidade digital enquanto seu projeto equivocado de ‘Metaverso’ fracassava. Em janeiro, a divisão de VR ‘Actuality Labs’ da Meta registrou US$ 80 bilhões em perdas operacionais desde 2020.

Luckey conseguiu lucrar no auge do ciclo de hype da VR e entrou no mundo dos contratos de defesa em meio a um increase sem precedentes no financiamento para todas as coisas aprimoradas por IA. O Pentágono revelou a sua Terceira Estratégia de Compensação em 2014, com o objectivo de contrariar o crescente poder militar da Rússia e da China através de tecnologia superior. O plano foi incorporado na Estratégia de Defesa Nacional dos EUA em 2018, quando o Pentágono abriu o seu Centro Conjunto de Inteligência Synthetic e emitiu a sua primeira estratégia de IA no mesmo ano.

De acordo com números publicamente disponíveis, o Pentágono gastou até à knowledge 145 mil milhões de dólares neste esforço de modernização.

A aposta Indo-Pacífico de Anduril

Com o seu orçamento essencialmente ilimitado, os militares dos EUA sempre foram um sugar daddy para golpistas e vendedores de óleo de cobra, e é inevitável que parte deste dinheiro seja desperdiçado em empresas que prometem demasiado e entregam menos.

O que é mais perigoso, porém, é que este dinheiro fluirá para empresas dispostas a dizer e fazer tudo o que for necessário para garantir que os seus produtos – eficazes ou não – sejam utilizados no campo de batalha, seja em conflitos na Ucrânia e no Médio Oriente, ou numa guerra mundial devastadora no Indo-Pacífico.

Luckey disse que deseja que os EUA parem de agir como policiais do mundo e se tornem o “loja de armas do mundo” em vez de. Ele também afirma que os empreiteiros de defesa devem funcionar como extensões do governo americano e comprometeu-se a alinhar as suas vendas de armas com os objectivos da política externa de Washington. Com base nas próprias palavras de Palmer, Pequim provavelmente ouviu os seus comentários sobre Taiwan não apenas como um discurso de vendas, mas como uma declaração de intenções. O custo do erro de cálculo pode ser enorme.