Por dentro do esforço para substituir os mísseis nucleares Minuteman III da América

Cheyenne, Wyoming – Voando sobre a pradaria do Wyoming a bordo do novo helicóptero Gray Wolf da Força Aérea, os comandantes do Comando Estratégico dos EUA e do Comando de Ataque World da Força Aérea estão nos levando a um lugar que já foi tão altamente seguro que os invasores poderiam ser mortos a tiros à vista – um silo de mísseis balísticos intercontinentais Minuteman III, ou ICBM.

Centenas desses silos nucleares ativos pontilham a paisagem desde o Colorado até a fronteira com o Canadá.

“Há sempre aproximadamente 400 (ICBMs) prontos para partir a qualquer momento”, disse o Comando de Ataque World da Força Aérea, Normal SL Davis, através do sistema de comunicação do Lobo Cinzento.

A CBS Information viajou com Davis e o almirante Wealthy Correll, comandante do Comando Estratégico dos EUA, para uma visão exclusiva da modernização da dissuasão nuclear terrestre da América, do Minuteman III ao novo Sentinel. Eles estão liderando o esforço e estão em Wyoming para inspecionar o progresso na Base Aérea FE Warren, em Cheyenne.

Aterrissamos na Echo 10, perto da fronteira com o Colorado. É o primeiro silo a ficar offline quando a Força Aérea muda para o Sentinel. Mas mesmo sendo um silo desativado, a segurança é rigorosa. Uma equipa de resposta rápida da Força Aérea, treinada para retomar silos nucleares de uma força hostil, já está no terreno.

Nos cumprimentando na entrada está o Coronel Terrance J. Holmes, Comandante da 90ª Ala de Mísseis em FE Warren, lar dos 150 ICBMs Minuteman III.

“É um peso pesado”, diz ele sobre comandar tantas ogivas nucleares. “Mas posso dizer que nossos defensores, nossos operadores e o pessoal de apoio que conduz a missão da 90ª Asa de Mísseis estão prontos todos os dias, 24 horas por dia, 7 dias por semana.”

A atualização para o Sentinel está cerca de uma década atrasada. Mas à medida que os Minuteman III ficam offline, Holmes insiste que as suas forças ainda serão capazes de agir se o presidente as convocar.

“Estou focado em manter a segurança nuclear e a dissuasão do dia a dia para a nação, e essa missão não para e nunca irá parar, mesmo durante a transição para o Sentinela”, diz ele.

Descemos uma escada através de um poço round, passando por pés de concreto e entrando em um mundo projetado para destruir mundos. O equipamento reflete a idade do Minuteman III.

“O sistema foi originalmente projetado para uma década”, diz Correll. “Estamos operando desde 1961. Portanto, já passou da vida útil do projeto.”

Ao redor do silo, tecnologia de 60 anos reveste as paredes, com um poço de vários andares de altura no meio que já abrigou um míssil nuclear de 18 metros.

“O Minuteman III que está em alerta hoje é o Minuteman III que assumi o comando como tenente há mais de 35 anos. A instalação de lançamento que dá suporte ao Minuteman III [was] construído antes de eu nascer”, diz Davis.

De volta a FE Warren, os comandantes mostram onde serão montados os mísseis e ogivas. Os novos edifícios contrastam com os edifícios de tijolos vermelhos da base construídos quando as cargas do calvário ainda dominavam o campo de batalha.

“(Sentinel) é maior, é mais rápido. Tem maior alcance e pode transportar mais carga útil”, diz Davis. “É mais seguro, mais seguro e mais confiável.”

O programa Sentinel está actualmente 80% acima do orçamento e está a custar aos contribuintes dos EUA cerca de 141 mil milhões de dólares. A Força Aérea está construindo mais de 450 novos silos de lançamento e entre 50 a 75 centros de lançamento e outras instalações para apoiar o programa.

Os comandantes insistem que, quando estiver instalado e funcionando, será mais barato operar do que o Minuteman III porque exigirá menos manutenção. O novo helicóptero Gray Wolf também proporcionará melhor segurança, alcance e tempo de reação a qualquer silo em todo o país.

Os críticos podem argumentar que tudo isto são gastos desnecessários para um sistema de armas que nunca é usado, mas Correll discorda.

“Usamos isso todos os dias. A dissuasão está ativa”, diz ele. “A ausência de ação por parte do adversário para nos prejudicar é o emprego desse sistema dia após dia.”

Os adversários da América também estão a actualizar os seus programas de armas nucleares, incluindo China, Rússia e Coréia do Norte. O Pentágono está a actualizar outras partes da tríade nuclear do país, substituindo o bombardeiro B-2 Stealth pelo B-21, e os submarinos balísticos nucleares da Classe Ohio pela Classe Columbia.

“A dissuasão nuclear da nossa nação é segura, fiável e credível”, afirma Correll. “A América estará mais segura.”