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SAN ANTONIO, Texas – Os Knicks completaram uma das temporadas mais memoráveis da história da franquia na noite de sábado no Frost Financial institution Middle, derrotando o San Antonio Spurs por 94-90 no jogo 5 das finais da NBA para conquistar seu primeiro campeonato desde 1973.
A única desvantagem foi que eles não venceram o jogo decisivo diante dos torcedores da casa no Madison Sq. Backyard, mas havia torcedores dos Knicks suficientes em San Antonio para fazer com que às vezes parecesse uma multidão de Nova York.
Nova York entrou na noite com uma vantagem de 3 a 1 na série e uma likelihood de encerrar 53 anos de frustração. Os Knicks completaram uma recuperação histórica no jogo 4 para se colocarem à beira da grandeza do basquete e terminaram o trabalho na noite de sábado. Embora adorassem fazer isso em casa, os Knicks claramente não dariam a oportunidade de conquistar um campeonato da NBA.
O jogo 5 começou como todos os outros jogos da série, com San Antonio rapidamente assumindo a liderança. Os Spurs venceram o primeiro quarto pela quinta vez consecutiva e, mais uma vez, os Knicks enfrentaram um déficit de dois dígitos.
Nova York marcou apenas 13 pontos em 4 de 22 arremessos no primeiro quarto, empatado em segundo menor no primeiro quarto das finais da NBA na period do cronômetro de arremesso, de acordo com a ESPN. Apenas o Golden State Warriors de 2016, que marcou 11 pontos no primeiro quarto do jogo 6 contra o Cleveland Cavaliers, teve menos.
Mas os Knicks fizeram o que fizeram em todas as séries.
Depois de perder até 16 pontos no primeiro tempo, o Nova York reduziu o déficit para cinco pontos no intervalo. Uma falta flagrante no remaining do jogo contra o guarda do Spurs, De’Aaron Fox, ajudou o New York a transformar uma posse de bola em cinco pontos faltando pouco mais de um minuto para o remaining do segundo quarto. Os Knicks reduziram a vantagem para três, mas Devin Vassell bateu a campainha do primeiro tempo com um salto de médio alcance.
Jalen Brunson marcou 16 dos 37 pontos do Nova York no primeiro tempo, enquanto Victor Wembanyama quase marcou um duplo-duplo nos primeiros 24 minutos com nove pontos e nove rebotes.
No entanto, os Knicks tiveram um grande problema quase imediatamente após o intervalo. Karl-Anthony Cities, o grande homem mais impactante do time, cometeu sua quarta falta apenas 15 segundos no terceiro quarto.
O impacto foi sentido quase imediatamente quando seu substituto, Mitchell Robinson, cometeu uma falta flagrante que permitiu ao San Antonio retribuir o favor com uma sequência de seis pontos, ampliando a vantagem para dois dígitos.
Então veio outra virada: Brunson pareceu torcer o tornozelo faltando 5:18 para o fim do terceiro quarto. Após fazer uma cesta de três pontos, Brunson caiu no pé de Wembanyama. Tanto Brunson quanto o técnico dos Knicks, Mike Brown, gritaram com os árbitros por não terem marcado falta sobre Wembanyama, o que poderia ter sido considerado um flagrante encerramento. Se os árbitros tivessem avaliado um flagrante, isso teria desencadeado uma suspensão automática para um possível Jogo 6, já que teria sido seu quarto flagrante nos playoffs.
Em vez disso, o jogo continuou e Vassell respondeu com uma cesta de 3 pontos do outro lado. Brunson retornou imediatamente ao jogo após um intervalo em Nova York, mas o ímpeto pareceu voltar para San Antonio, já que os Spurs mais tarde aumentaram a vantagem para 15 pontos. Dylan Harper marcou 10 pontos de seus 25 pontos no terceiro quarto.
Mas Brunson não deixou que aquele momento afetasse seu jogo. Mais uma vez, a estrela colocou o time de costas com Cities preso no banco em apuros, marcando 14 pontos no terceiro quarto e reduzindo a vantagem para sete no quarto quarto.
E Brunson não estava nem perto de terminar.
Ele acertou uma bandeja faltando 4:48 para o remaining, que empatou o jogo em 83 e lhe deu 40 pontos. Depois que os Spurs responderam, Brunson cometeu uma falta em uma tentativa de 3 pontos faltando 3:40 para o fim e acertou todos os três lances livres, dando aos Knicks sua primeira vantagem desde o início do primeiro quarto. Eles aumentaram para três, a maior vantagem do jogo, faltando 2:07 para o fim devido a uma violação de gol.
Os minutos finais tornaram-se caóticos a partir daí. Cities cometeu falta, Wembanyama dividiu dois lances livres, Harper empatou o jogo e Brunson respondeu com outra cesta para colocar os Knicks de volta na frente.
Nova York sobreviveu à confusão controlando o vidro e fazendo apenas o suficiente na linha de lance livre. A enterrada de Fortress reduziu o déficit para dois faltando 16 segundos para o fim, mas Mikal Bridges dividiu um par do outro lado para dar a bola aos Spurs faltando oito segundos para o fim, perdendo por três.
Os Knicks optaram por cometer uma falta em vez de permitir que o San Antonio tentasse empatar em três e a estratégia funcionou exatamente como planejado. Harper errou os dois lances livres, os Knicks pegaram o rebote e foi tudo o que ela escreveu.
Brunson marcou 45 pontos, empatando com o terceiro maior número de pontos em um jogo decisivo das finais da NBA.
Haverá tempo para descobrir o que isso significa para San Antonio e Victor Wembanyama. Os Spurs não vão a lugar nenhum com um elenco construído em torno das jovens estrelas Wembanyama, Harper e Fortress.
Mas a noite de sábado pertencia aos Knicks.
Por mais de cinco décadas, os torcedores dos Knicks esperaram que um time entregasse outro campeonato. Eles esperaram por instances ruins, reconstruções fracassadas, 22 treinadores diferentes, oportunidades perdidas e piadas intermináveis.
A espera acabou.
