O primeiro homem a dar passos fora dos limites da nave espacial foi o cosmonauta soviético Alexei Leonov em 18 de março de 1965. O que à primeira vista parecia uma vitória na altamente competitiva Corrida Espacial rapidamente se transformou numa luta pela vida de Leonov. Enquanto flutuava acima da Terra, Leonov teve problemas com a expansão de seu traje espacial nas condições do espaço sideral devido ao vácuo e tornou-se incapaz de se mover, muito menos de entrar na espaçonave através da câmara de descompressão como havia planejado fazer. Forçado por restrições de tempo a agir rápido ou morrer, Leonov liberou oxigênio de seu traje e correu o risco de sofrer de doença descompressiva para reentrar na espaçonave e sobreviver. A história de bravura de Leonov é uma entre muitas, mostrando o quão ousadas as pessoas tinham que ser durante aqueles dias pioneiros das viagens espaciais.
Como Alexei Leonov fez história com o mundo primeira caminhada no espaço a bordo Voskhod 2
O Voskhod 2 foi lançado pelos soviéticos, transportando dois cosmonautas a bordo, nomeadamente Alexei Leonov e Pavel Belyayev. Em termos simples, o principal objetivo desta viagem period levar uma pessoa para fora de uma nave espacial e trazê-la de volta em segurança.Aproximadamente 500 quilômetros acima da superfície da Terra, Leonov aventurou-se usando uma câmara de descompressão inflada, flutuando no vazio do espaço, presa à espaçonave por meio de um cabo de amarração. A aventura durou apenas cerca de 12 minutos, fazendo de Leonov o primeiro homem a realizar a atividade extraveicular no espaço sideral.Leonov disse à Smithsonian Journal, ao relembrar esse incidente anos depois, Leonov declarou:“Eu podia me ouvir respirar e até ouvir meu próprio batimento cardíaco no silêncio do espaço.”Este grande feito garantiu que os soviéticos ainda estivessem à frente dos seus concorrentes na Corrida Espacial, mostrando que as pessoas podem viver e trabalhar no espaço exterior.
Por que o traje espacial de Leonov inflou no vácuo do espaço e quase o prendeu do lado de fora
A comemoração durou pouco. No vácuo do espaço, o traje espacial Berkut de Leonov expandiu-se muito mais do que os engenheiros previram. O traje endureceu dramaticamente, tornando os movimentos cada vez mais difíceis. Suas mãos e pés se moviam dentro do traje e ele lutava para dobrar os membros. O mais crítico é que o traje inflado tornou-se grande demais para a estreita câmara de descompressão do Voskhod 2.Com a espaçonave se aproximando da escuridão orbital, Leonov percebeu que talvez não conseguisse retornar antes que a visibilidade desaparecesse. Segundo relatos posteriores, ele entendeu que tinha apenas alguns minutos para resolver o problema.Em suas memórias publicadas pela Smithsonian’s Air & House Journal, Leonov relembrou a alegria e o perigo da missão, descrevendo sua sensação fora da espaçonave como:“Como uma gaivota com as asas abertas, voando alto acima da Terra.”No entanto, por baixo desse espanto, desenrolava-se uma crise potencialmente deadly.
A arriscada liberação de oxigênio que salvou a vida do primeiro caminhante espacial
Incapaz de passar pela câmara de descompressão, Leonov tomou uma decisão que os controladores da missão não haviam autorizado em tempo actual. Ele abriu manualmente uma válvula e reduziu a pressão dentro de seu traje espacial, permitindo que o excesso de oxigênio escapasse. O procedimento tornou o traje mais flexível, mas também o expôs ao perigo da doença descompressiva, comumente conhecida como “curvas”.E, de fato, valeu a pena. Ao permitir que a pressão dentro do traje se igualasse à do espaço sideral, Leonov finalmente conseguiu se espremer de volta para dentro da cápsula. Posteriormente, houve controvérsias sobre certos aspectos dessa manobra, mas uma coisa permanece firme: o traje espacial se expandiu no vácuo do espaço, tornando necessária a liberação de parte do oxigênio.No entanto, os problemas ainda não acabaram. Análises mais aprofundadas mostrariam que a espaçonave Voskhod 2 sofreu vários outros problemas de funcionamento ao descer para a Terra, resultando na aterrissagem dos cosmonautas a quilômetros de distância de seu destino esperado na floresta, onde a dupla teve que passar quase dois dias esperando a chegada de assistência.Em retrospectiva, parece que a excursão de Leonov não foi apenas a primeira caminhada espacial, mas também um dos mais notáveis actos de bravura e engenhosidade humana em toda a história da exploração espacial. Graças aos seus esforços, os engenheiros aeroespaciais aprenderam muito sobre o trabalho no espaço exterior, o que permitiu às gerações subsequentes realizar mais de três mil operações EVA bem-sucedidas.
