O Japão sofre cerca de 1.500 terremotos que são fortes o suficiente para serem sentidos todos os anos, um número surpreendente que pareceria desastroso para a maioria dos países. No entanto, apesar de se situarem num dos locais mais sismicamente activos da Terra, as cidades do Japão raramente testemunham colapsos generalizados de edifícios após grandes terramotos. O contraste tornou-se ainda mais marcante após os recentes terramotos noutras partes do mundo, onde edifícios ruíram e vidas foram perdidas. Então, o que torna o Japão diferente? A resposta não reside na sorte, mas em décadas de investigação científica, engenharia líder mundial, regulamentos de construção rigorosos, tecnologia de ponta e uma cultura de preparação que transformou uma das maiores ameaças da natureza num risco administrável.
Por que o Japão sofre tantos terremotos
A localização do Japão é ao mesmo tempo o seu maior desafio geográfico e a razão por detrás da sua extraordinária resiliência aos terramotos. O país fica na intersecção de quatro grandes placas tectônicas: a Placa do Pacífico, a Placa do Mar das Filipinas, a Placa Eurasiática e a Placa Norte-Americana (ou microplaca de Okhotsk, de acordo com alguns modelos geológicos). Essas placas estão em constante movimento, colidindo e deslizando umas abaixo das outras.De acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos, cerca de 10% dos terremotos do mundo e quase 20% dos terremotos de magnitude 6 ou superior ocorrem dentro e ao redor do Japão. O país regista milhares de eventos sísmicos anualmente, embora apenas cerca de 1.500 sejam suficientemente fortes para serem notados pelas pessoas.
Os edifícios do Japão foram projetados para se mover, não para combater o terremoto
Uma das maiores conquistas de engenharia do Japão é que os seus edifícios são projetados para se moverem com o terremoto, em vez de resistirem rigidamente.Os modernos arranha-céus japoneses e muitos edifícios públicos usam uma tecnologia conhecida como isolamento de base. Camadas espessas de rolamentos de borracha e aço são instaladas entre a fundação de um edifício e sua superestrutura. Durante um terremoto, esses rolamentos absorvem grande parte do movimento do solo antes que ele atinja o edifício acima.Outra tecnologia amplamente utilizada são os amortecedores sísmicos, muitas vezes comparados aos amortecedores de um carro. Esses dispositivos dissipam a energia gerada pelas vibrações do terremoto, reduzindo a oscilação do edifício.Uma pesquisa publicada pelo Instituto Nacional de Pesquisa para Ciências da Terra e Resiliência a Desastres mostrou que edifícios com base isolada sofrem tremores significativamente menores do que estruturas convencionais durante fortes terremotos. Hoje, milhares de edifícios em todo o Japão incorporam alguma forma de isolamento sísmico ou tecnologia de dissipação de energia.
Códigos de construção rigorosos salvaram inúmeras vidas
Os regulamentos de construção do Japão estão entre os mais rigorosos do mundo, mas foram moldados através de lições dolorosas.O devastador terremoto Grande Kantō matou mais de 100.000 pessoas e expôs fraquezas na construção urbana. Décadas mais tarde, o grande terremoto de Hanshin provocou outra grande revisão dos padrões de resistência a terremotos, depois que mais de 6.000 pessoas perderam a vida.Após estes desastres, o Japão introduziu requisitos de projeto sísmicos cada vez mais rigorosos. Os edifícios construídos de acordo com os padrões modernos devem resistir a fortes tremores sem desabar, mesmo que sofram danos.O resultado foi notável. Durante o terremoto e tsunami de Tōhoku em 2011, um dos terremotos mais poderosos já registrados, relativamente poucos edifícios modernos desabaram devido ao próprio tremor. A maioria das quase 20.000 mortes foi causada pelo enorme tsunami que se seguiu, destacando a eficácia da engenharia sísmica do Japão.
Cada grande terremoto torna o Japão mais seguro
Ao contrário de muitos países que reconstroem após desastres, o Japão também aprende com cada terremoto.Os engenheiros inspecionam cuidadosamente estruturas danificadas, coletam dados, revisam padrões de construção e melhoram projetos de edifícios futuros. Este ciclo contínuo de aprendizagem vem ocorrendo há décadas.Pesquisadores do Constructing Analysis Institute e de universidades de todo o país conduzem experimentos em grande escala usando simuladores gigantes de terremotos. Uma das maiores mesas vibratórias do mundo, conhecida como E-Protection, permite aos cientistas recriar terremotos poderosos e observar o desempenho de edifícios de tamanho actual antes de recomendar melhorias nos padrões de construção.
O Japão tem um dos sistemas de alerta de terremotos mais rápidos do mundo
O Japão não pode prever terremotos com dias ou semanas de antecedência, mas pode detectá-los segundos após seu início.O sistema de alerta precoce de terremotos do país, operado pela Agência Meteorológica do Japão, utiliza mais de mil estações de monitoramento sísmico em todo o país.Quando um terremoto começa, os sensores detectam as ondas primárias de movimento rápido, conhecidas como ondas P. Essas ondas viajam mais rápido do que as ondas secundárias mais destrutivas, dando às pessoas de alguns segundos a dezenas de segundos de aviso.Esse breve aviso é suficiente para enviar alertas para telemóveis, parar comboios de alta velocidade, desacelerar elevadores, parar máquinas de fábricas e permitir que as pessoas se afastem de perigos imediatos.
Até os trens-bala param automaticamente
Os famosos trens-bala Shinkansen do Japão estão conectados diretamente à rede nacional de detecção de terremotos.Assim que os sensores sísmicos detectam tremores significativos, os trens acionam automaticamente os freios de emergência antes que as ondas mais fortes cheguem. Este sistema funcionou com sucesso durante numerosos terremotos e tornou-se um dos melhores exemplos mundiais de integração de infraestrutura com tecnologia de gestão de desastres.
Os exercícios de terremoto fazem parte da vida cotidiana
A tecnologia por si só não é responsável pela resiliência do Japão.As crianças começam a praticar exercícios de terremoto desde cedo. Escolas, escritórios, hospitais e empresas realizam regularmente exercícios de evacuação de emergência. Muitas famílias mantêm kits de emergência contendo alimentos, água potável, lanternas, baterias e suprimentos médicos.Esta ênfase na preparação significa que as pessoas sabem como reagir rapidamente em vez de entrar em pânico quando ocorre um terramoto.O Escritório das Nações Unidas para a Redução do Risco de Desastres destacou repetidamente o Japão como um líder world na redução do risco de desastres devido à sua combinação de educação pública, engenharia e planeamento governamental.
A arquitetura japonesa antiga também inspirou a engenharia moderna
Curiosamente, a sabedoria do Japão sobre terremotos não é inteiramente moderna.Muitos pagodes de madeira tradicionais sobreviveram a séculos de terremotos. Suas estruturas de madeira flexíveis, juntas de madeira interligadas e pilar central conhecido como shinbashira permitem que absorvam a energia sísmica em vez de resistir a ela rigidamente.Os engenheiros modernos estudaram extensivamente essas estruturas antigas. Pesquisas de instituições como a Universidade de Kyoto ajudaram a explicar por que esses edifícios centenários funcionam notavelmente bem durante terremotos e inspiraram aspectos da engenharia sísmica moderna.
A verdadeira razão pela qual as cidades do Japão permanecem de pé
A resiliência do Japão não é o resultado de um avanço, mas da combinação de muitas camadas de protecção. Códigos de construção rigorosos, engenharia sísmica avançada, investigação científica contínua, sistemas sofisticados de alerta precoce, exercícios públicos regulares, um forte planeamento governamental e uma vontade de aprender com cada desastre, todos trabalham juntos.
