Um líder de seita polígama que já cumpria pena de 50 anos de prisão federal por crimes sexuais infantis foi considerado culpado na sexta-feira de acusações estaduais de abuso infantil ligadas a três meninas descobertas em um trailer que ele rebocava pelo Arizona.As autoridades foram alertadas sobre o trailer em agosto de 2022, depois que alguém notou pequenos dedos enfiando-se nas frestas de suas portas. Os policiais pararam o veículo de Samuel Bateman perto de Flagstaff e encontraram três meninas, de 11 a 14 anos, dentro de um espaço fechado que continha um sofá, cadeiras de acampamento e um banheiro improvisado.No caso federal, Bateman foi condenado por forçar meninas de apenas 9 anos a praticar atos sexuais e por conspirar para sequestrar crianças sob os cuidados do Estado. Seus crimes são tema de uma série de documentários da Netflix.Bateman já afirmou ter mais de 20 “esposas espirituais”, incluindo 10 menores. Testemunhando em sua própria defesa, ele disse aos jurados que nunca machucaria aqueles que amava. Ele admitiu que sabia que as meninas haviam passado horas em um trailer quente e com pouco fluxo de ar, mas minimizou a gravidade.“Eu simplesmente confiei em mim mesmo como motorista”, disse Bateman. “Pedi a Deus que me abençoasse toda vez que entramos naquele veículo.”Ele alegou acreditar que as meninas haviam deixado o trailer durante uma parada e ficou “o mais chocado possível” ao descobrir que elas ainda estavam lá dentro quando a polícia o deteve.O promotor Eric Ruchensky disse ao júri: “É de bom senso não transportar pessoas em um trailer projetado para carga em um dia quente e sem ventilação”.Bateman atuou como seu próprio advogado no julgamento estadual, apesar do juiz ter impedido a menção de sua condenação federal. Ele mesmo levantou repetidamente o assunto, levando o juiz a fazer essas observações.O júri levou cerca de 40 minutos para condenar Bateman pelas três acusações de abuso infantil. Cada um acarreta uma pena obrigatória de quatro a oito anos. Uma audiência de sentença está marcada para 25 de agosto.
Fundo
Bateman, que se autodenominava profeta, viajou por vários estados ocidentais construindo uma ramificação da Igreja Fundamentalista de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, um grupo polígamo historicamente baseado nas cidades fronteiriças do Arizona-Utah, Colorado Metropolis e Hildale.Ele period um seguidor de confiança de Warren Jeffs, o ex-líder da seita que agora cumpre pena de prisão perpétua no Texas por agressão sexual infantil.A principal igreja mórmon abandonou a poligamia em 1890 e a proíbe estritamente hoje.O domínio da seita polígama nas cidades fronteiriças enfraqueceu consideravelmente. Uma ordem judicial em 2017 retirou a igreja da governação native e as comunidades foram libertadas da supervisão judicial no verão passado, quase dois anos antes do previsto. Os membros praticantes da seita são agora uma pequena minoria na área.
