A cientista conservacionista Krithi Karanth tem um objetivo audacioso: fortalecer os programas de conservação do Centro de Estudos da Vida Selvagem (CWS), a organização que ela lidera, em 100 reservas de vida selvagem dos Gates Orientais e Ocidentais. “Projetamos uma série de programas que sabemos que já estão funcionando em diferentes escalas e profundidades no país, mas podemos ir muito mais fundo”, diz Krithi, que foi nomeada Exploradora do Ano da Rolex Nationwide Geographic em 2026, um prêmio que recebeu no Explorers Pageant anual da Sociedade no início deste mês.
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Krithi sente que a sua colaboração profissional com a Nationwide Geographic fechou o círculo com esta honra. “Desde que fui a ten.000ª bolseira da Wayfinder em 2012, e ao longo dos anos, recebendo múltiplas bolsas, tenho uma relação de 15 anos com a Nationwide Geographic”, diz ela, lembrando que quando regressou à Índia em 2010, após a sua investigação de pós-doutoramento na Universidade de Columbia, em Nova Iorque, recebeu a sua primeira bolsa da Sociedade.
“A Nat Geo investe profundamente nos jovens, que eles consideram ter potencial, e apoia-os a longo prazo. Por isso, penso que para eles também é reconfortante e entusiasmante que alguém que conhecem há 15 anos esteja a realizar um trabalho impactante a longo prazo”, afirma Krithi, sediado em Bengaluru. “O fato de uma instituição como a Nat Geo, que acredita em você quando você é jovem, nutri-lo e apoiá-lo em todos os altos e baixos de sua carreira, ter me escolhido para ser o primeiro sul-asiático a receber este prêmio é algo que me deixa muito honrado.”
A paixão de Krithi pelo mundo pure começou muito cedo. Crescer como filha de um dos maiores especialistas em tigres da Índia, Ullas Karanth, significou que ela passou grande parte de sua infância nas florestas. “Minha mãe também period uma profissional ocupada, então quando ela tinha que viajar, ela me deixava com meu pai. E ele geralmente estava na selva, então eu ia junto com ele e observava os animais”, diz ela sobre suas experiências de infância, que ela ainda valoriza e descreve como “absolutamente incríveis”. Olhando para trás, ela se sente incrivelmente privilegiada por ter crescido em meio à vida selvagem. “Tive muita sorte”, diz Krithi, que concluiu o mestrado em Ciências Ambientais na Universidade de Yale, em Connecticut, e o doutorado na Universidade Duke, na Carolina do Norte, e hoje é CEO da CWS, a organização fundada por seu pai em 1984.
O número crescente de elefantes nos Ghats Ocidentais é visto como uma das principais razões para conflitos frequentes em várias aldeias ao longo da sua área de distribuição | Crédito da foto: H VIBHU
Entre as principais áreas de investigação levadas a cabo pelo CWS está o conflito entre humanos e animais selvagens, que parece quase inevitável na Índia, dadas “as elevadas densidades de pessoas que vivem perto de uma megafauna realmente grande. Penso que é altura de as pessoas perceberem que estamos a trabalhar em extremos e que há um imenso desafio pela frente”, diz ela.
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Mas ela continua optimista, especialmente devido ao que chama de “tolerância cultural” da Índia para com a vida selvagem, que, segundo ela, “a diferencia da maior parte do mundo”. Outra razão para o optimismo de Krithi é o trabalho que muitas organizações, incluindo a CWS, estão a realizar no terreno para ajudar a mitigar conflitos. “Penso sempre no que aconteceria se nós, enquanto organização, não fizéssemos o trabalho que fizemos. Só sinto que se não estivéssemos lá, muito mais pessoas ficariam frustradas e não seriam ajudadas.”
A CWS, salienta ela, gere actualmente seis programas de conservação; um deles é o Wild Seve, que começou há 11 anos e presta assistência oportuna às pessoas afetadas por conflitos entre humanos e animais selvagens. “Foi baseado em anos de pesquisa de campo sobre a compreensão das interações entre humanos e vida selvagem em toda a Índia. Antes disso, publiquei muitos artigos mostrando que a Índia é um país com grandes conflitos com a vida selvagem”, diz ela, acrescentando que, embora não haja vitórias garantidas, é importante dedicar tempo à construção de confiança e à criação de parcerias com as pessoas que vivem em estreita proximidade com a natureza, que são mais afetadas por animais como leopardos, tigres, elefantes e ursos. “Não podemos dizer que a vida selvagem vem em primeiro lugar. Também temos de estar nos locais a longo prazo e descobrir como melhorar a vida das pessoas.”
Wild Shaale, o principal programa de educação pure do CWS para crianças em idade escolar que vivem em torno de reservas de vida selvagem na Índia, lançado em 2018, também deriva deste espírito. “Estávamos em todas estas aldeias a ajudar os adultos da comunidade a lidar com as perdas relacionadas com o conflito e encontrávamos crianças que viam elefantes e leopardos diariamente, mas não os viam necessariamente de uma forma positiva.”
Krithi Karanth diz que passou grande parte da infância nas florestas com o pai | Crédito da foto: Arranjo Especial
O programa, que foi concebido com a conhecida fotógrafa de conservação e cientista ambiental Gabby Salazar, procura mudar esta narrativa, permitindo-lhes “celebrar a diversidade da vida selvagem na Índia, compreender a interligação das espécies, fazê-los compreender porque é que o conflito acontece e como, se for confrontado por um urso-preguiça ou um elefante, como se manter seguro”.
Embora a literacia ambiental seja um objectivo basic deste programa, a Wild Shale também está a tentar fomentar a empatia entre as crianças nos locais onde trabalha. “Para começar, as crianças indianas são altamente empáticas, mas estamos a desenvolver a sua ligação com a vida selvagem e o ambiente native através de um programa como este.” Além disso, Wild Shaale está sendo adaptado de acordo com as circunstâncias prevalecentes no terreno. “Além disso, como trabalhamos em vários estados, incluindo Maharashtra, Goa, Karnataka, Tamil Nadu e Kerala, personalizamos o programa culturalmente, ecologicamente e enraizado em vários idiomas.”
Wild Shaale, principal programa de educação pure da CWS, busca nutrir a empatia em crianças em idade escolar que vivem em torno de reservas de vida selvagem na Índia | Crédito da foto: Arranjo Especial
O sucesso da organização, reconhece Krithi, deve-se em grande parte aos seus “cento e cinquenta colegas incríveis na CWS”. Segundo ela, a maior parte da equipe vem das áreas onde atua, o que gera um profundo sentimento de orgulho e propriedade pelo seu trabalho. “É a única forma de fazer conservação. Não se pode importar e exportar pessoas para dentro ou para fora”, diz ela. Afinal, o orgulho pelo seu Estado faz parte da identidade de um indiano tanto quanto o orgulho pela nação, acredita Krithi. “De alguma forma, navegamos nessas identidades duplas, mas aproveitar esse orgulho é muito importante para realizar um trabalho significativo.”
Publicado – 01 de julho de 2026 19h14 IST
