O ex-presidente-executivo do Partido Nacional Escocês (SNP), Peter Murrell, foi condenado a cinco anos e três meses de prisão depois de admitir ter desviado mais de £ 400.000 de fundos do partido durante um período de 12 anos.Murrell, 61 anos, ex-marido da ex-primeira-ministra escocesa Nicola Sturgeon, desviava £ 400.315,65 entre 2010 e 2022, usando o dinheiro para financiar uma série de compras pessoais que vão desde um motorhome de luxo e um Jaguar SUV até acessórios de grife, joias e utensílios domésticos.A sentença, proferida pelo Tribunal Superior da Escócia em Edimburgo, foi retroativa a 25 de maio, quando Murrell se declarou culpado e foi detido sob custódia.
‘Crime calculado de desonestidade’
Ao proferir a sentença, o juiz Lord Younger descreveu as ações de Murrell como um “crime calculado de desonestidade” envolvendo uma quebra significativa de confiança tanto contra o SNP como contra os seus doadores.O tribunal ouviu que Murrell ocultou a fraude apresentando facturas falsas, introduzindo códigos contabilísticos falsos e manipulando contas partidárias para disfarçar despesas pessoais como despesas partidárias legítimas.Lord Younger disse que a punição não se destinava apenas a Murrell, mas também como um aviso aos altos funcionários de outras organizações.“Um issue na sentença que imponho hoje será actuar como um elemento dissuasor para quaisquer altos funcionários de outras grandes organizações que possam ser tentados a abusar da sua posição da forma como você fez”, disse o juiz.Se Murrell tivesse contestado as acusações e ido a julgamento, o tribunal disse que ele poderia ter enfrentado uma pena de prisão de sete anos.
Gastos de luxo com dinheiro de festa
Os investigadores descobriram uma longa lista de compras financiadas com dinheiro do SNP. Entre os mais caros estava um motorhome de luxo no valor de cerca de £ 124.550, adquirido inteiramente com fundos do partido em 2020. Quando a polícia apreendeu o veículo três anos depois, ele teria percorrido apenas seis quilômetros.O dinheiro desviado também foi usado para comprar um SUV Jaguar, um VW Golf, relógios de luxo, canetas Montblanc, joias, cosméticos, consoles de jogos, uma máquina de café de £ 3.223, um cortador de grama robótico de £ 3.000 e moedores de sal e pimenta Lalique no valor de cerca de £ 2.600.Os documentos judiciais também detalhavam compras menores, incluindo mocassins, produtos de higiene pessoal, um conjunto de pauzinhos e até creme para as mãos.
Nenhum motivo claro identificado
Apesar de um relatório detalhado do trabalho social prison preparado após entrevistas com Murrell, o tribunal disse que não surgiu nenhuma explicação convincente para o crime.Lord Younger observou que vários itens de alto valor adquiridos com fundos do partido quase não foram utilizados, tornando difícil compreender o motivo da fraude.“Não consigo identificar quaisquer fatores que tenham causado a ofensa que possam ser considerados atenuantes”, disse o juiz.O tribunal foi informado de que Murrell admitiu ser impossível parar de desviar dinheiro até sua prisão.
Defesa cita remorso e isolamento
O advogado de Murrell, John Scullion KC, disse ao tribunal que o seu cliente aceitou complete responsabilidade e reconheceu que a prisão period a única punição apropriada.Scullion disse que Murrell foi dominado pela culpa, constrangimento e vergonha desde sua prisão e ficou praticamente isolado de amigos, colegas e ex-associados.Ele descreveu o ex-chefe do SNP como uma “figura do ridículo público” cujo futuro além da prisão parecia “sombrio e solitário”.A defesa também argumentou que Murrell apresentava pouco risco de reincidência.
Operação Branchform descobriu fraude
O caso surgiu da Operação Branchform, uma investigação da Polícia da Escócia lançada em 2021 depois que surgiram preocupações sobre o tratamento de mais de £ 660.000 em doações arrecadadas para uma futura campanha de independência da Escócia.Ao examinar as finanças do partido, os investigadores descobriram evidências de que Murrell havia desviado fundos do SNP para uso pessoal durante mais de uma década.Murrell foi preso em abril de 2023, pouco depois de renunciar ao cargo de executivo-chefe do SNP em meio a uma controvérsia separada sobre os números de filiação ao partido.As buscas policiais foram realizadas na casa em Glasgow que ele dividia com Sturgeon, bem como na sede do SNP em Edimburgo.
Sturgeon diz que foi ‘enganada’
Nicola Sturgeon, que foi interrogado durante a investigação, mas posteriormente inocentado sem acusação, negou repetidamente qualquer conhecimento dos delitos de Murrell.Após sua confissão de culpa, ela disse que havia sido “enganada” e estava “totalmente chocada” com as revelações.Sturgeon disse que não sabia que muitos dos itens de luxo listados nos documentos judiciais haviam sido comprados com fundos do partido e não tinha motivos para acreditar que não foram comprados com o próprio dinheiro de Murrell.
Procedimentos de reembolso a seguir
O tribunal foi informado de que Murrell tem bens pessoais suficientes para reembolsar o dinheiro que roubou do SNP ao abrigo de uma ordem de confisco prison.No entanto, o processo para determinar o valor closing a recuperar pelo Estado foi adiado para Setembro. Ao abrigo da legislação relativa aos produtos do crime, também podem ser tidos em conta custos adicionais, juros e benefícios financeiros decorrentes da infracção.Murrell se tornará elegível para solicitar liberdade condicional depois de cumprir metade de sua pena – pouco mais de dois anos e sete meses atrás das grades.
