Este ano marca 75 anos desde que uma das máquinas mais importantes da história da computação foi ligada pela primeira vez. Em 14 de junho de 1951, o UNIVAC I, abreviação de Common Computerized Laptop, foi formalmente inaugurado nos EUA. Escritórios do Census Bureau, poucos meses depois de a agência ter assinado um contrato para a máquina em 31 de março de 1951. Construído pelos mesmos engenheiros por trás do ENIAC durante a guerra, o UNIVAC I foi o primeiro computador na América projetado e vendido para uso comercial e não militar. Ele viria a se tornar um nome acquainted, prevendo a famosa previsão de uma eleição presidencial nos EUA ao vivo na televisão. Aqui está uma retrospectiva da máquina que ajudou a dar início à period da computação moderna.
O que foi o UNIVAC I, o maior primeiro computador comercial
Durante décadas antes da chegada do UNIVAC, o Escritório do Censo dos EUA confiou em versões atualizadas das máquinas de contagem elétrica de Herman Hollerith de 1890 para processar os dados do censo, durante todo o censo de 1940. Embora essas máquinas pudessem tabular cartões perfurados mais rapidamente do que contar manualmente, elas não eram nem de longe capazes de lidar com o crescente quantity de dados com que o Bureau lidava a cada década.Isso mudou durante a Segunda Guerra Mundial, quando o Departamento de Guerra começou a explorar computadores digitais eletrônicos para processar cálculos balísticos, trabalho que eventualmente levou à construção do ENIAC em 1946. Os engenheiros por trás do ENIAC rapidamente perceberam que sua criação também tinha potencial para tempos de paz. De acordo com o Census Bureau, esta constatação acabou por levar ao UNIVAC, efectivamente uma versão actualizada do ENIAC, concebida especificamente para tabular grandes quantidades de dados empresariais e administrativos, em vez de cálculos científicos complexos.Ao contrário do ENIAC, o UNIVAC foi construído desde o início como um produto comercial, que qualquer agência governamental ou grande empresa poderia, em teoria, comprar e colocar em uso. O computador finalizado period uma enorme obra de engenharia, ocupando uma sala inteira e exigindo um sistema de resfriamento dedicado para gerenciar o calor gerado por seus milhares de componentes internos.
Como Eckert e Mauchly construíram o UNIVAC I para o US Census Bureau
UNIVAC I foi projetado por J. Presper Eckert e John Mauchly, a mesma dupla de engenheiros responsável pelo ENIAC. Durante o projeto ENIAC, Mauchly manteve discussões com funcionários do Census Bureau sobre possíveis usos não militares de computadores eletrônicos. Em 1946, a dupla conseguiu um contrato de estudo com o Nationwide Bureau of Requirements para explorar a aparência de um computador construído especificamente para o Census Bureau, trabalho que acabou produzindo as especificações para o Computador Automático Common.A construção demorou vários anos e, de acordo com o Museu de História do Computadora máquina finalizada foi construída em torno de módulos plug-in, com doze chassis montados em cada seção, três seções formando um compartimento e treze compartimentos formando as laterais do computador central. Juntamente com a unidade principal, Eckert e Mauchly introduziram a unidade de fita magnética Uniservo, a primeira unidade de fita construída para um computador vendido comercialmente, que podia ler e gravar dados cerca de dez vezes mais rápido do que os sistemas de cartão perfurado que deveria substituir.O UNIVAC I finalizado passou nos testes do Census Bureau em 1951, com um oficial testemunhando posteriormente que a máquina nunca foi considerada errada.
A famosa previsão eleitoral de 1952 da UNIVAC I tornou os computadores um nome acquainted
O UNIVAC I poderia ter permanecido uma ferramenta governamental de nicho se não fosse por uma única noite em novembro de 1952. Para a eleição presidencial entre Dwight D. Eisenhower e Adlai Stevenson, a rede de televisão CBS emprestou uma unidade UNIVAC I, a quinta já construída e originalmente construída para a Comissão de Energia Atómica dos EUA, e utilizou-a para prever o resultado ao vivo.De acordo com o Museu de História do Computadoras pesquisas de opinião da época favoreciam Stevenson, mas os primeiros cálculos da UNIVAC apontavam firmemente para uma vitória esmagadora em Eisenhower. A CBS inicialmente hesitou em transmitir uma previsão tão distorcida e pediu aos engenheiros que verificassem os números. No last da noite, a previsão unique revelou-se essencialmente correta e Eisenhower venceu de forma esmagadora.A transmissão foi um ponto de viragem para a conscientização pública sobre a computação. Pela primeira vez, milhões de americanos comuns assistiram a um “cérebro eletrônico” dar sentido aos dados do mundo actual na televisão ao vivo, e o nome UNIVAC tornou-se brevemente um termo genérico que muitas pessoas usavam para qualquer computador.
O legado da UNIVAC I, 75 anos depois
O sucesso do UNIVAC I no Census Bureau também levou a outras inovações. Para acelerar o processamento de dados, que ainda period prejudicado pelos cartões perfurados, cientistas do Nationwide Bureau of Requirements e engenheiros do Census Bureau desenvolveram o FOSDIC, o dispositivo de detecção óptica de filme para entrada em computadores, concluído em 1954. De acordo com o Escritório do Censoo FOSDIC podia ler círculos preenchidos a lápis em questionários e convertê-los diretamente em dados legíveis por computador armazenados em fita magnética, e foi usado pela primeira vez para um censo decenal completo em 1960.Nos anos seguintes, dezenas de sistemas UNIVAC foram instalados no governo e na indústria, com as últimas unidades permanecendo em operação na década de 1970. Embora as próprias máquinas já tenham sido aposentadas há muito tempo, as suas ideias básicas, programas armazenados, armazenamento em fita magnética e computadores construídos para tarefas empresariais diárias, em vez de apenas para investigação científica, permanecem no centro da forma como os computadores funcionam hoje.Setenta e cinco anos depois da sua inauguração, o UNIVAC I é lembrado não apenas como uma peça de {hardware}, mas como o momento em que a computação deixou de ser uma experiência de guerra e se tornou parte da vida pública e administrativa comum, um lembrete de que muitas das conveniências tidas como garantidas hoje têm as suas raízes numa única máquina ligada há três quartos de século.
