A introdução de uma espécie de moscas invasoras nas Fiji como meio de controlo de pragas revelou-se um exemplo, que agora serve de alerta em estudos de conservação. Como as autoridades fijianas cozinharam o seu próprio ganso, tentando conservar as suas plantações de coco através da introdução de moscas parasitas, acabaram por extinguir as espécies nativas de insectos. Assim, a introdução de espécies invasoras e de medidas biológicas de controlo de pragas representa ameaças não só para o ecossistema, mas também leva à extinção de espécies. Tais casos recentemente ganharam destaque entre aqueles que estudam a conservação da extinção de espécies, a ecologia e o meio ambiente.
Como o programa de controle biológico projetado para proteger as plantações de coco falhou
No século XX, houve muitos problemas na indústria do coco de Fiji como resultado do ataque aos cocos por insetos, o que resultou em baixos rendimentos das colheitas. Os cientistas decidiram introduzir a Bessa remota, uma mosca parasita, como parte de uma solução para o problema.Mark Hoddleque foi cientista, especialista em extensão e diretor do Centro de Pesquisa de Espécies Invasoras, observou em seu relatório que o objetivo da introdução da Bessa remota foi eliminar a Levuana iridescens, espécie de mariposa que possuía lagartas que comiam folhas dos coqueiros. De acordo com estudos iniciais, o programa de controle biológico mostrou-se altamente eficaz, uma vez que houve uma redução dramática na população de mariposas e recuperação das plantações de coqueiros.No entanto, anos mais tarde, surgiram dúvidas sobre se o programa pagava o seu preço ecológico.
A extinção da traça do coco de Fiji
Um estudo intitulado “Posição filogenética da ‘extinta’ mariposa do coco de Fiji, Levuana iridescens (Lepidoptera: Zygaenidae)“analisou dados históricos, exemplares de museus e informações ecológicas sobre a Levuana iridescens.Verificou-se que a mariposa provavelmente foi extinta devido à introdução da Bessa remota.Conforme citado pelos cientistas:“São fornecidas fortes evidências de que Levuana iridescens está extinta e que o controle biológico foi a causa da extinção.”O que torna a extinção especial é que é um dos poucos casos conhecidos em que um agente de controlo biológico parece ter levado uma espécie-alvo à extinção.Os pesquisadores apontaram que, embora numerosos esforços tenham sido feitos, não há registros recentes da mariposa. A situação é rara, uma vez que os programas de controlo biológico normalmente tentam reduzir, mas não erradicar, as populações de pragas.
Por que os ecossistemas insulares são especialmente vulneráveis
Muitas vezes, os ecossistemas insulares possuem plantas e animais exclusivos apenas daquela região específica. Como estas espécies se desenvolvem sem qualquer forma de ameaça externa durante algum tempo, os seus sistemas de defesa contra novos predadores, parasitas e outras espécies são quase sempre deficientes.De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), as espécies exóticas invasoras estão entre os principais fatores que causam a perda de biodiversidade em todo o mundo.Por exemplo, na ilha de Fiji, a introdução de uma única espécie de parasita perturbou ecossistemas centenários. Uma tentativa de utilizar esta espécie de parasita como parte da actividade agrícola revelou-se um erro ecologicamente destrutivo e do qual não há como voltar atrás.Não é incomum que aqueles que realizam pesquisas sobre espécies invasoras enfatizem as ilhas.
Lições para conservação moderna e manejo de pragas
A história da Levuana iridescens ainda influencia os debates sobre o tema do controle biológico nos tempos modernos.Atualmente, há significativamente mais testes de programas de controle biológico em comparação com introduções anteriores, onde os cientistas avaliam o hospedeiro específico, as consequências ecológicas e os riscos antes de introduzir um agente na natureza.Conforme observado pelo biólogo conservacionista Mark Hoddle:“O controle das pragas-alvo visa reduzir as densidades populacionais abaixo de um limite prejudicial e não visa a erradicação complete”.Nos termos do exemplo das Fiji, embora seja essencial proteger as culturas, os conservacionistas perceberam a importância de ter também em conta outras considerações.Os riscos ecológicos, entre outros, são parte integrante dos programas modernos de controlo biológico.
Um lembrete duradouro de consequências não intencionais
Neste contexto, a extinção da traça do coco das Fiji funciona como um bom exemplo de como as ações ambientais podem resultar em resultados imprevisíveis. Isso porque, ao tentarem proteger as fazendas de coco, as pessoas acabaram perdendo uma espécie distintamente única.Esta é uma lição particularmente importante para investigadores, activistas conservacionistas e decisores políticos quando se trata de erradicação de pragas. Além de fornecer soluções rápidas, o controlo de pragas exige um conhecimento abrangente das interconexões dentro dos ecossistemas.Dada a preocupação precise relativamente às invasões de espécies exóticas, à perda de diversidade biológica e à resiliência geral do ecossistema, a história das moscas das Fiji tornou-se um excelente estudo de caso para a biologia da conservação.
