Uma das maiores empresas farmacêuticas dos Estados Unidos anunciou esta semana que fará parceria com uma farmacêutica chinesa para testar alguns dos seus medicamentos experimentais e descobrir novos, um acordo que poderá marcar a próxima fase de coordenação entre continentes.
Bristol Myers Squibb anunciou na terça-feira a potencial parceria multibilionária com uma das principais farmacêuticas da China, a Hengrui Pharma. As empresas trabalharão juntas para desenvolver cerca de uma dúzia de medicamentos, incluindo quatro que Bristol descobriu e enviará à China para que a Hengrui notice os testes clínicos em estágio inicial. A dupla de empresas também colaborará para descobrir novos medicamentos.
“É um grande sinal”, disse Michael Baran, chefe de investimentos privados do fundo de hedge Affinity Asset Advisors, focado em saúde, e ex-sócio da Pfizer Ventures. Ele disse que as farmacêuticas norte-americanas já fizeram parceria com empresas chinesas para desenvolver medicamentos, incluindo a colaboração da Amgen em 2019 com a BeOne.
Mas o acordo de Bristol é significativo porque é mais recíproco, disse ele. Levanta a perspectiva de que mais fabricantes de medicamentos dos EUA possam levar a cabo cada vez mais o desenvolvimento inicial de medicamentos na China, à medida que tentam levar os tratamentos ao mercado mais rapidamente, e que as empresas chinesas possam começar a tornar-se potências globais.
O logotipo da empresa farmacêutica Bristol-Myers Squibb, (BMS) é visto na fachada da sede da empresa em Munique, em 10 de março de 2026, em Munique (Baviera, Alemanha).
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Bristol e Hengrui contribuirão cada uma com ativos e trabalharão juntas no desenvolvimento de novos medicamentos, fazendo com que a China pareça menos uma fonte de moléculas únicas e mais uma parte do sistema operacional world de pesquisa e desenvolvimento da indústria farmacêutica, disse Baran.
Empresas biofarmacêuticas americanas e europeias como Pfizer, Merck e AstraZeneca têm se voltado cada vez mais para a China para encontrar seus próximos sucessos de bilheteria em potencial. Um pouco mais de metade dos acordos de licenciamento de grandes empresas farmacêuticas vieram da China até agora este ano, acima dos 39% de todo o ano passado e dos 5% em 2022, segundo dados da DealForma, que acompanha acordos no sector.
Até agora, o handbook tem sido principalmente que os grandes fabricantes de medicamentos licenciassem medicamentos que foram descobertos e submetidos a testes iniciais na China, ou essencialmente retirassem medicamentos experimentais da China. Algumas empresas norte-americanas, como a Eli Lilly, fizeram parceria com empresas chinesas para descobrir e desenvolver novos medicamentos.
O acordo da Bristol difere porque envia vários medicamentos experimentais para a China.
Um trabalhador verifica a posição de uma bandeja de alimentação em um caminhão de fabricação farmacêutica no Parque Industrial Biomédico Hengrui em Lianyungang, província de Jiangsu, leste da China, em 13 de dezembro de 2021.
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Lieven Van der Veken, sócio sênior da McKinsey, disse que a parceria da Bristol difere de outras em alguns aspectos importantes. É semelhante a um acordo recentemente assinado pela Hengrui com a GSK que dá à farmacêutica britânica acesso a alguns dos medicamentos experimentais da Hengrui. Mas com este acordo, Bristol reconhece que tem medicamentos que pode desenvolver mais rapidamente e por menos dinheiro na China. E está trabalhando em conjunto com a Hengrui para apresentar novas ideias.
“Mais e mais empresas estão olhando para isso como um modelo de malha world, onde basicamente se diz que a China não é uma ameaça ou uma fonte separada de inovação, temos que aproveitá-la de novo e de novo”, disse Van der Veken, líder world da QuantumBlack, AI by McKinsey. “Você tem que participar. Você tem que estar presente. E as pessoas tentaram fazer isso com equipes locais, as pessoas tentaram fazer investimentos baseados (em capital de risco). Este é apenas o próximo nível.”
Chen Yu, fundador e sócio-gerente do fundo crossover TCGX, foi um dos primeiros líderes na introdução de medicamentos chineses nos EUA. Ele disse que a indústria está agora num momento de transformação, em que a maior parte dos primeiros trabalhos está a ser transferida para a China, onde o dobro de medicamentos pode ser estudado em metade do tempo e com um terço do custo.
“Nos últimos 25 anos, os investidores e empresários norte-americanos tiveram o luxo de não ter que pensar em mais ninguém”, disse Yu. “Isso não será o futuro.”
Até ao remaining da década, Yu pensa que a ideia de conduzir a descoberta de medicamentos em fase inicial nos EUA poderá parecer tão realista como fabricar o iPhone nos EUA.
Os ensaios de fase intermédia e tardia ainda terão de ser realizados nos EUA para garantir a aprovação da Meals and Drug Administration, disse ele, mas a realização dos estudos iniciais na China poderá ajudar as empresas a introduzir medicamentos mais rapidamente do que conseguem hoje.
Algumas empresas já estão realizando a maior parte dos seus primeiros trabalhos na China. A AstraZeneca está realizando a maior parte de seus primeiros estudos para uma terapia celular experimental no país, disse Ruud Dobber, que lidera o negócio biofarmacêutico da AstraZeneca. E ele espera “absolutamente” que a farmacêutica britânica faça mais em todo o seu pipeline.
As pessoas discordam sobre se a ascensão da China ajuda ou prejudica a indústria biofarmacêutica dos EUA. Alguns, como Yu, dizem que tornar os medicamentos mais rápidos e mais baratos ajudará as pessoas que deles necessitam. Outros, como o grupo de defesa da indústria, a Organização de Inovação em Biotecnologia, argumentam que a ascensão da China poderá ocorrer à custa das empresas norte-americanas.
Numa coisa eles concordam: a China veio para ficar como uma força na produção de medicamentos.
