Numa gruta de calcário na ilha de Muna, no sudeste da Indonésia, um conjunto ténue de marcas na pedra passou silenciosamente pelos círculos académicos e chegou aos livros de registos. A superfície não é dramática à primeira vista, apenas rocha desgastada com pigmento pressionado de uma forma que só fica clara quando a luz a atinge no ângulo certo. O que está ali é um estêncil feito à mão, formado há dezenas de milhares de anos, agora colocado no centro de uma discussão sobre como os primeiros humanos já pensavam em termos abstratos.
Estênceis manuais antigos em Caverna Liang Metanduno revelar comportamento simbólico humano inicial
A caverna fica dentro de uma paisagem calcária mais ampla, onde a erosão fez a maior parte do trabalho de modelagem. No inside, as marcações estão espalhadas em vez de organizadas, sendo o estêncil feito à mão o que mais chama a atenção devido à sua idade e preservação. A caverna Liang Metanduno, na ilha de Muna, tornou-se um ponto de referência nas discussões sobre o comportamento simbólico inicial no Sudeste Asiático, não porque pareça espetacular hoje, mas por causa do que preserva em tênues vestígios minerais.Em Sulawesi e nas ilhas próximas, locais semelhantes foram registados ao longo dos anos, muitos deles estudados por equipas ligadas à Agência Nacional de Investigação e Inovação (BRIN) e parceiros internacionais. A região mais ampla revelou lentamente um padrão de presença humana primitiva expresso através de superfícies rochosas que foram usadas muito antes da escrita ou da vida estabelecida.
Dentro da linha do tempo de 67.800 anos da arte rupestre na caverna Liang Metanduno, Indonésia
Determinar a idade do pigmento preso na pedra é menos simples do que parece. O estêncil handbook da caverna Liang Metanduno não foi datado diretamente em uma única etapa. Em vez disso, foram analisadas camadas de crescimento mineral acima e ao redor do pigmento, construindo uma linha do tempo invertida. Esse trabalho, liderado em parte por especialistas em arqueometria, incluindo o Dr. Adhi Agus Oktaviana, envolveu amostragens repetidas e verificações cruzadas em diferentes superfícies de cavernas.Grande parte do refinamento técnico veio da colaboração com pesquisadores da Universidade Griffith, onde métodos para datar depósitos de arte rupestre foram testados e ajustados ao longo de muitos anos. O número que surgiu, há pelo menos 67.800 anos, situa o estêncil profundamente no período Pleistoceno, muito antes do surgimento da agricultura ou do assentamento permanente na região.O resultado situa-se numa categoria que ainda é debatida em partes da arqueologia, não porque as medições sejam fracas, mas porque os achados desta idade permanecem relativamente raros e difíceis de comparar entre locais.
Como equipes indonésias e internacionais reuniram as primeiras artes rupestres em Sulawesi
O trabalho nas cavernas em Sulawesi não aconteceu em linha reta. As primeiras pesquisas começaram há mais de uma década, concentrando-se inicialmente em diferentes partes da ilha, antes de se deslocarem para o sudeste da península e ilhas próximas, como Muna. As equipes de campo moviam-se entre florestas densas, formações cársticas e sistemas de cavernas instáveis, onde o acesso period muitas vezes limitado pelo clima e pelo terreno, e não pelo planejamento.Os pesquisadores envolvidos no projeto incluíram Adam Brumm e Maxime Aubert, ao lado de colegas indonésios como Adhi Agus Oktaviana e Budianto Hakim. Suas funções variavam desde escavação e documentação até análises laboratoriais e procedimentos de datação. Grande parte do progresso ocorreu em fases, muitas vezes separadas por anos em vez de meses, à medida que os ciclos de financiamento e o desenvolvimento técnico ditavam o ritmo.As descobertas de arte rupestre nesta região já apareceram em trabalhos revisados por pares, incluindo a publicação na revista Nature, embora as descobertas anteriores fossem mais recentes do que o estêncil da Ilha Muna. Cada novo native adicionou outro fragmento a uma imagem mais ampla de como os primeiros humanos marcavam superfícies nesta parte do mundo.
O que um estêncil handbook sugere sobre a cognição precoce
Uma mão pressionada contra uma pedra e delineada com pigmento não registra um evento da mesma forma que a linguagem escrita. Está em outro lugar, mais próximo da presença do que da descrição. O estêncil de Liang Metanduno não é figurativo, o que significa que não representa animais ou cenas humanas, mas marca o fato de uma mão ter estado ali.Em termos arqueológicos, este tipo de marcação é frequentemente tratado como evidência de pensamento simbólico. Implica intenção além da sobrevivência imediata, uma decisão de deixar um rastro que permaneceria após a pessoa ter seguido em frente. Em locais de Sulawesi e regiões próximas, foram encontradas imagens figurativas e abstratas, sugerindo que os primeiros humanos da região estavam experimentando diferentes formas de expressão visible.Ainda há incerteza sobre se essas marcações faziam parte de práticas culturais estruturadas ou de atos mais espontâneos. O registro materials não oferece muito contexto além das próprias superfícies.
Protegendo a arte rupestre na Caverna Liang Metanduno, Indonésia
A condição da arte rupestre costuma ser instável depois de exposta. Descamação de rochas, umidade e interferência humana contribuem para a perda gradual. Em Liang Metanduno e outras cavernas próximas, algumas superfícies já se deterioraram em comparação com a documentação anterior. Isso levou a um interesse crescente na preservação digital, incluindo gravação em alta resolução e modelagem 3D dos locais.As equipas que trabalham na região também discutiram a forma como o acesso deve ser gerido. Locais remotos nem sempre evitam danos e mesmo visitas ocasionais podem alterar o microambiente dentro de uma caverna. O equilíbrio entre estudo e protecção continua por resolver em termos práticos, especialmente quando os sítios estão espalhados por múltiplas ilhas e jurisdições.A certa altura, refletindo sobre o significado mais amplo de estudar esses vestígios antigos, o Dr. Adhi Agus Oktaviana disse: “Reserve um tempo, sempre que possível, para ler ou pensar sobre como é incrível ser um ser humano e a jornada extraordinária desde o nosso início como macacos eretos até as criaturas surpreendentes que somos hoje”.
