A administração Trump afirma que o Programa de Assistência Nutricional Suplementar, também conhecido como vale-refeição, está a perder milhares de milhões de dólares devido a erros de pagamento que caracteriza como fraude, desperdício e abuso. Mas os defensores da luta contra a fome dizem que esta descrição é enganosa e pode ameaçar a assistência alimentar a milhões de famílias de baixos rendimentos.
O Departamento de Agricultura em 24 de junho disse que a taxa de erro de pagamento do programa de vale-refeição foi de 10,6% para o ano fiscal de 2025 – quase o dobro do limite de 6% estabelecido como aceitável pela “grande e bela lei” (OBBBA) de 2025 dos republicanos. A taxa de erro no ano passado equivale a mais de US$ 10 bilhões em pagamentos indevidos do SNAP nos EUA, disse a agência.
O SNAP forneceu 95,7 mil milhões de dólares em benefícios às famílias americanas durante o ano fiscal de 2025, o que significa que os erros de pagamento representaram cerca de um décimo dos gastos do programa.
Fraude ou erro?
As opiniões conflitantes sobre a prevalência da fraude no vale-refeição centram-se no que a taxa de erro de pagamento do SNAP realmente mede. Os erros de pagamento ocorrem sempre que as famílias recebem prestações a mais ou a menos, independentemente de alguém ter infringido intencionalmente as regras, e os especialistas dizem que esses pagamentos a mais ou a menos são geralmente involuntários.
A fraude, por outro lado, geralmente envolve engano deliberado, como o tráfico de benefícios em troca de dinheiro ou o uso de informações roubadas de cartões EBT.
A administração Trump citou a taxa de erros de pagamento como evidência de desperdício no programa. A métrica não captura muitas das formas mais comuns de fraude SNAP, como fraude de cartão EBT ou destinatários que vendem ilegalmente benefícios em troca de dinheiro, de acordo com a American Public Human Companies Affiliation (APHSA), que representa agências estaduais e locais de serviços humanos.
UM Relatório de 2024 do Authorities Accountability Workplace descobriu que os erros de pagamento do SNAP tendem a resultar de questões de pagamento excessivo ou insuficiente, ao mesmo tempo que descreve a fraude do vale-refeição como um problema separado, se relacionado.
Os erros de pagamento são “em sua maioria não intencionais porque a política é muito complexa e há muitos requisitos de relatórios” dos quais as famílias podem não estar cientes, disse Brian Jones, especialista em controle de qualidade SNAP da APHSA, à CBS Information.
Os republicanos argumentam que a redução tanto dos erros de pagamento como da fraude pouparia o dinheiro dos contribuintes e ajudaria a garantir que os benefícios fossem apenas para os destinatários elegíveis.
“Cada dólar neste programa se destina a ajudar a alimentar indivíduos elegíveis e necessitados”, disse o deputado Tim Burchett, um republicano do Tennessee, em um subcomitê da Câmara em 25 de junho. audição sobre “Combate ao desperdício, fraude e abuso no SNAP”. “Não é para lá que vai cada dólar, nem de longe.”
Os defensores da luta contra a fome dizem que, embora seja importante focar na fraude, os pagamentos errados do vale-refeição refletem em grande parte mudanças nas circunstâncias pessoais e financeiras dos beneficiários, como conseguir ou perder um emprego. Erros também podem resultar de problemas burocráticos, como falta de endereços ou números de telefone.
“Não devemos confundir erros de pagamento com fraude”, disse Gina Plata-Nino, diretora do SNAP do grupo de defesa anti-fome Meals Analysis & Motion Middle, ou FRAC, na mesma audiência. “A fraude envolve irregularidades intencionais – erros de pagamento geralmente envolvem regras complicadas, mudança de horário de trabalho, falta de documentação, sistemas desatualizados ou erros de agência.”
Recuperando pagamentos indevidos
De acordo com a lei federal, os beneficiários do SNAP devem reembolsar os pagamentos indevidos, sendo que os estados normalmente reduzindo o pagamento mensal até que o dinheiro seja recuperado.
“O estado e os condados, aqueles que administram o programa, devem esforçar-se para ter uma taxa de erro tão baixa quanto possível porque é um indicador de uma administração forte do programa”, disse Alexis Kuznick, director de políticas da APHSA. “Os estados estão trabalhando muito para reduzir suas taxas de erro.”
Com certeza, a fraude actual do SNAP é cara. O GAO apontou dados anteriores que mostram que o programa perdeu cerca de mil milhões de dólares por ano devido a fraudes.
Um USDA relatório publicado em maio, sinalizou outras possíveis atividades fraudulentas, incluindo beneficiários com números fictícios de Seguro Social e inscrições duplicadas, que poderiam representar cerca de US$ 3 bilhões em pagamentos indevidos anuais. No entanto, o relatório descreveu as descobertas como possíveis problemas, e não como fraude confirmada.
Ironicamente, os estados estão “tendo que tirar as pessoas do seu trabalho de redução, prevenção ou resposta à fraude e transferi-las para o lado do controlo de qualidade” para se concentrarem na redução das taxas de erros de pagamento devido aos requisitos do OBBBA, disse Kuznick.
Potencial impacto nos orçamentos estaduais
No âmbito do OBBBA, a taxa de erro de pagamento do programa tornou-se cada vez mais basic para o SNAP, um programa financiado pelo governo federal e administrado pelos estados dos EUA.
A nova lei determina que os programas SNAP dos estados mantenham as taxas de erro de pagamento abaixo de 6%. Os estados cujos programas de vale-refeição excedem esse limite estarão sujeitos a arcar com uma parte maior dos custos do programa a partir de outubro de 2027.
De acordo com o relatório do USDA da semana passada, apenas 10 estados têm taxas de erro de pagamento SNAP abaixo de 6%, com Dakota do Sul sendo a mais baixa, 2,5%. O Alasca tem a maior taxa de erro de pagamento, 23%, mostram os dados.
De acordo com o OBBBA, os estados com taxas de erro de pagamento do SNAP entre 6% e 8% terão de pagar 5% dos custos dos benefícios a partir do ultimate de 2027. Aqueles com taxas de erro de 8% a ten% terão de arcar com 10% dos custos dos benefícios. E aqueles com taxas de erro superiores a ten% terão que pagar 15% dos custos.
No complete, os estados poderiam estar sujeitos a mais US$ 9 bilhões em gastos com SNAP, com base nas taxas de erro de pagamento mais recentes divulgadas pelo USDA, de acordo com um estudo. nova estimativa do Centro de Orçamento e Prioridades Políticas, ou CBPP.
“Os estados nunca antes tiveram de partilhar os custos dos benefícios e, com base nos dados de 2025, quase metade dos estados enfrentam uma exigência de partilha de custos que lhes custará 100 milhões de dólares ou mais no primeiro ano de implementação”, disse Katie Bergh, especialista em SNAP do CBPP, à CBS Information.
Isso poderia fazer com que os estados tivessem de aumentar os impostos ou cortar gastos em outras áreas dos seus orçamentos, disse ela.
“Podemos até ver alguns estados retirarem-se totalmente do programa”, acrescentou Bergh, citando um inquérito APHSA a todas as 50 agências estaduais SNAP que revelou que 11% identificaram a retirada do programa de ajuda alimentar como um risco potencial devido aos custos esperados mais elevados.
Os estados com taxas de erro de pagamento do SNAP superiores a 6% terão mais um ano para reduzir os seus erros e diminuir o impacto nos seus orçamentos. Mas os estados que não conseguirem reduzir as suas taxas de erro terão provavelmente de fazer escolhas que poderão ter impacto nos seus residentes, como escolher entre financiar serviços públicos como a aplicação da lei e a educação ou fornecer ajuda alimentar.
Declínio de inscrição
A pressão financeira ocorre no momento em que as inscrições no SNAP dos EUA já caíram drasticamente desde que o presidente Trump sancionou o OBBBA em 4 de julho de 2025.
Cerca de 37 milhões de pessoas estavam inscritas no SNAP em março, os dados mais recentes disponíveis, segundo dados do USDA. Isso representa um declínio de quase 5 milhões de pessoas em relação ao ano anterior.
A queda acentuada no número de inscritos no SNAP deve-se às recentes mudanças no programa do OBBBA, incluindo um nova exigência de trabalho para “adultos saudáveis” com 64 anos ou menos, enquanto o regulamento anterior só se aplicava a pessoas com 54 anos ou menos. O novo regulamento restringe os benefícios do SNAP a três meses de auxílio a cada três anos se pessoas com menos de 64 anos não trabalharem, forem voluntárias ou participarem de treinamento profissional pelo menos 80 horas por mês.
Alguns defensores, incluindo a Associação Nacional de Governadores, um grupo bipartidário que representa os governadores do país, bem como a APHSA, estão agora a pressionar os legisladores para adiarem as regras revistas de partilha de custos estaduais por dois anos.
“Temos trabalhado arduamente para educar e informar os líderes sobre quais serão os impactos para os estados” e para pedir mais tempo para implementar mudanças, disse Timothy Blute, diretor de políticas da Associação Nacional de Governadores. “Os governadores e os estados preocupam-se profundamente com a integridade dos programas e estão a trabalhar incansavelmente para reduzir as suas taxas de erro”.
Sem tempo para corrigir os erros de pagamento, muitos estados provavelmente enfrentarão decisões difíceis assim que as disposições de partilha de custos entrarem em vigor, disse Kuznick.
“Se um Estado particular person não puder pagar a sua parte, o que acontece então? Esse é o tipo de coisas que ainda não encontramos”, disse ela. “Sabemos o quão crítica é a segurança alimentar para a subsistência das pessoas e para a sua capacidade de se concentrarem na escola. Poderemos ver um impacto generalizado em termos de resultados de bem-estar em geral”.
