tHubo un momento en el que Sydney Bennett realmente quería “algo que mostrar por todo mi arduo trabajo”. El cantante, rapero, productor e ingeniero de 34 años period miembro de Odd Future, el anárquico colectivo de rap de Los Ángeles que también incluía a Tyler, the Creator, Frank Ocean y Earl Sweat. En 2011, ese grupo dio origen a Web, la banda indie-R&B que Bennett formó con su mejor amigo, Matt Martians. Desde entonces, Bennett ha lanzado dos discos en solitario aclamados, ha colaborado con Beyoncé y Kehlani y ha sido nominado a un Grammy, además de Web.
Aún así, en la época de su último álbum, Damaged Hearts Membership de 2022, comenzó a esperar un premio o reconocimiento público. Pero luego compró una casa (un bonito lugar en la misma calle en la que creció en Mid-Metropolis, Los Ángeles) “y ahora soy feliz”. La miro con curiosidad, sentada frente a mí en una habitación privada de un resort en el este de Londres, mientras toma un sorbo de jugo de piña. ¿Fue tan easy como eso, pregunto? Ella suelta una carcajada, mostrando una dentadura perfecta. «Me temo que sí lo fue», cube, sonriendo con complicidad.
Bennett tiene un perfil bajo. Es pequeña, con la cabeza rapada y prefiere los tonos neutros; hoy lleva zapatos grises, enormes vaqueros grises y una sudadera gris con los bordes deshilachados. En su nuevo álbum, Beard, su voz es tranquilamente autoritaria: un ronroneo descarado de R&B que es áspero por un lado y suave como el cristal por el otro. Pero en persona se ríe a carcajadas, hace chistes extravagantes y parece una verdadera nerd de la música, emocionada de mostrarme fotos del estudio que construyó en la casa de sus padres. Estamos aquí para hablar de Beard, llamada así en celebración de la pelusa de melocotón en su labio superior, pero a veces parece que está más emocionada de hablar sobre las cosas increíbles que sus compañeros de banda están preparando para publicar.
Parte de la razón por la que Bennett ya no siente que necesita los elogios es que ahora está haciendo música que realmente se siente como ella. Ella describe a Beard como su «primer álbum realmente yo». Su debut en solitario, Fin, lanzado en 2017, fue motivado por su deseo de demostrar sus habilidades como compositora y hacer carrera escribiendo para otras personas. Pensó que lanzar uno de los mejores álbumes de R&B del año sería una buena manera de mostrar su trabajo. (No lo expresa con tanta confianza en sí misma). El siguiente álbum de Fin, Damaged Hearts Membership, fue un álbum de ruptura, lleno de canciones que tuvo que sacar, casi como una forma de terapia. Beard, entonces, “se siente como el primer álbum en el que realmente puedo concentrarme en mí misma, apoyarme en mí misma”, como lo demuestran canciones como 2 Many Days, en la que celebra su éxito en la música, y el hecho de que gran parte de la producción del álbum estuvo a cargo de la propia Bennett.
Nació y creció en Los Ángeles. Su madre trabajaba como empleada, su padre trabajaba como presidente de ventas de Small World Toys y ella y su hermano Travis (un miembro de Odd Future más conocido como Taco) a veces modelaban para la empresa de juguetes. Cuando period adolescente, Bennett comenzó a interesarse por la producción musical y convirtió la casa de huéspedes de sus padres en un estudio improvisado. Publicaría sobre el estudio en MySpace e invitaría a gente. Cuando ella y Taco se convirtieron en parte de Odd Future en 2007, el equipo grababa en el estudio de la familia Bennett, desfigurando las paredes y rompiendo las ventanas.
En su mayor parte, Bennett fue visto como el DJ e ingeniero de Odd Future. El grupo celebrará su vigésimo aniversario el próximo año y ella todavía es amiga de muchos miembros del equipo. Ella habló con Tyler, el Creador ayer; se preguntaba por qué ella y Steve Lacy, otro miembro de Web, estaban lanzando sus álbumes el mismo día (Bennett piensa que es lindo y probablemente tendrán una fiesta conjunta; Tyler piensa que los álbumes necesitan sus propios momentos), pero ella parece inquieta cuando considera su tiempo en el grupo.
Una vez que Odd Future se convirtió en algo actual, con contratos discográficos, giras y una base de followers, Bennett empezó a tener dificultades. Los días que pasaban en casa «eran buenos, porque sentía que éramos amigos. Al remaining, la verdad period que todos trabajábamos por el mismo objetivo. Una vez que nos pusimos en camino, eso se hizo más evidente, y yo estaba como: OK, no somos amigos». Una vez, recuerda, convocó una reunión de la banda – “Probablemente tuvimos tres reuniones como grupo, y convoqué a dos de ellas” – para hablar sobre dónde grabarían. “Recuerdo haber dicho: ‘Ustedes todavía pueden grabar aquí’, y uno de ellos dijo: ‘Ni siquiera somos amigos así’”, cube.
Se deprimió cada vez más, “algo que nadie más en el grupo podía entender”. Afortunadamente, Matt Martians, su compañero de banda en Web, period alguien que me agarraba y me decía: ‘Vamos, estás bien, estás bien’… Nadie en Odd Future haría eso, y no culpo a ninguno de ellos por eso. Pero eso fue lo que hizo que todo fuera realmente difícil para mí una vez que empezamos a hacer giras», cube. «No estaba medicada, lidiando con un trastorno depresivo en el camino, rodeado de gente que lo ignoraba, probablemente debido a su propia incomodidad. Éramos adolescentes, pero incluso hoy en día, muchos de los chicos de Odd Future no son conflictivos”.
Ella cube que no da por sentado su tiempo en Odd Future, sobre todo porque los preparó a ella y a su hermano para el éxito y enorgulleció a sus padres. Además, Web surgió de Odd Future. “Y sabes, Tyler todavía pasa cada Navidad y Acción de Gracias en mi casa”, cube. «En última instancia, es algo hermoso».
Cuando Bennett empezó a hacer música, quería ser productora, pero le faltaba confianza. Cuando period adolescente y se interesó por primera vez en la producción, explica, «se sentía intimidada por todos los hombres con los que estaba» (Bennett period la única mujer en Odd Future) «y no mostraron interés en nada de mi producción, así que simplemente asumí que aún no había llegado a ese punto». Más tarde, se dio cuenta de que no period que los chicos no quisieran escuchar su producción, sino que todos estaban concentrados en su propio trabajo.
Después de esos días de Odd Future (el grupo ha estado prácticamente inactivo durante más de una década, con miembros individuales como Tyler, the Creator y Frank Ocean convirtiéndose en superestrellas por derecho propio), Bennett dejó de lado la producción. Pero finalmente, después de Damaged Hearts Membership, empezó a hacer música por diversión. “Un día miré hacia arriba y tenía muchos ritmos, y al día siguiente miré hacia arriba y no me gustaban los ritmos de nadie más”, cube. Martians “fue la primera persona que me dijo: ‘Oye, eso está bien, tú lo hiciste’. Yo estaba como, ¿en serio? Nadie me ha dicho eso nunca”. Ella misma produjo la mayor parte de Beard, la primera muestra de su talento, y por esa razón siente que es una especie de disco sobre la mayoría de edad. Su producción tiende a ser rítmica y cálida: R&B tradicionalista con un toque de elegante modernismo. “Produje tres canciones en el primer álbum, cinco canciones en mi segundo álbum y en este hay 10”.
Trabajó en parte del álbum en el estudio de North Hollywood del gran R&B Raphael Saadiq, un productor y escritor que ha trabajado en muchos de los discos de pop y R&B más importantes de todos los tiempos, incluidos Voodoo de D’Angelo y Renaissance de Beyoncé. Bennett lo describe como «el ídolo que quieres conocer… Puedes hablar con él sobre cualquier cosa; cuenta muchas historias. La mayor parte del tiempo que estuve allí, no estábamos trabajando, simplemente estábamos pasando el rato, hablando, mirando televisión», cube. «Siento que puedo llamarlo mentor».
Junto a Beard, Bennett ha estado trabajando en el tan esperado quinto disco de Web, el primero desde Hive Thoughts de 2018. Martians vive en la zona rural de Georgia y Bennett recientemente fue a grabar a su casa en el lago; él está al mando de este proyecto, en parte porque Bennett estaba ocupado escribiendo canciones para Beard. «No se parece en nada a mi álbum, que también es intencional», cube. «Algo en lo que he estado pensando es en cómo separarme realmente del grupo sonoramente, porque odio cuando la gente nos fusiona».
En este punto, Bennett está totalmente satisfecho: creativa, espiritual y personalmente. «Estoy muy orgullosa de mí misma y me siento realmente realizada. Creo que ahora estoy en un punto en el que realmente no estoy persiguiendo nada. Me siento realmente bendecida», cube. Se siente como si no estuviera siendo ni jactanciosa ni tímida, sólo objetiva. La única recompensa que parece importarle es la capacidad de hacer las cosas a su manera.
“Compré mi casa y mis regalías cubren mi hipoteca y más”, cube. «Estoy como, ¡genial! Esta es la primera vez que lanzo un álbum y no quiero nada. Tengo todo lo que quiero». ¿El inevitable éxito de Beard? Eso será sólo salsa.
El álbum Beard de Syd saldrá el 17 de julio a través de Free Lunch/Warners. Jugará en Manchester el 31 de agosto y en Londres el 1 de septiembre.
