La leyenda del bajo y superproductor Don Was no esperaba estar versionando el himno de la period de los derechos civiles de Curtis Mayfield, “This Is My Nation”, en una gira de 2026. Pero últimamente, el caos en los Estados Unidos hizo que la canción pareciera lamentablemente apropiada.
«No se suponía que todavía fuera potente. Se suponía que period algo que duraría un momento», dijo Was, quien incluyó el desafiante sencillo en su álbum de 2025 «Groove Within the Face of Adversity».
«Es impactante estar aquí en 2026 y, sea cual sea la distancia que hayamos recorrido desde 1966 hasta ahora, ver cómo todo se reinicia», dijo Was. «Esa canción es una declaración más poderosa ahora que entonces. Period inconcebible que todavía fuera relevante; se supone que esta es la period utópica de Acuario. No es así como se suponía que iba a resultar».
Was recuerda el tumulto, la violencia y la esperanza que surgieron de esa época en su ciudad natal de Detroit. La música de la ciudad, famosa por su tosco virtuosismo desde el blues hasta el soul y el techno, es el manantial que riega “Adversity”. Es, sorprendentemente, el primer álbum en solitario del músico de 73 años después de una carrera que abarcó la banda pionera de electro-pop Was (Not Was) y profundas relaciones de productor con los Rolling Stones, Bob Dylan y Bonnie Raitt.
También pasó años en Bob Weir & Wolf Bros con el difunto fundador de Grateful Useless, y tocará el tema emblemático de The Useless, “Blues for Allah”, en su gira que se detiene en Habitación Lodge el 7 de julio.
Con una banda de acompañamiento de asesinos de estudio apodada Pan-Detroit Ensemble, “Adversity” tiene una atmósfera moderna y expansiva, pero una calidad vivida y de bombilla de filamento en la interpretación que se transmite a través del funk, el jazz, el rock y el R&B. Es en gran medida un disco de covers, pero no lo sabrías por la profundidad de las revisiones: pasando del estándar de Yusef Lateef «Nubian Woman» a «I Ain’t Acquired Nothin’ However Time» de Hank Williams, cerrando con «Insane» del grupo funk Cameo.
«Lo he estado cargando en mi cabeza durante 30 años», dijo Was. “Este primer álbum para mí es realmente un apretón de manos, un ‘encantado de conocerte’, suena este jambalaya de Detroit”. Si bien gran parte del materials unique proviene de otros lugares, el estado de ánimo acumulativo es extremadamente private para un artista que ha pasado su vida ayudando a los grandes a encontrar su verdadera expresión.
«He llegado a admirar a los artistas que están dispuestos a profundizar en sus pensamientos más personales con el fin de ayudar al oyente a comprender sus propias vidas», dijo. «Para ayudarlos a lidiar con el trauma del ser humano, especialmente en estos tiempos, hombre».
En lo más alto de esa lista está el fallecido fundador de Grateful Useless, Bob Weir, que murió en enero a los 78 años, como modelo para una banda que se mantiene valiente e intransigente. Estaba, todavía desconsolado por la pérdida de su amigo y compañero de banda, recordó su primera vez de gira.
“Cuando Bobby me llamó para pedirme que tocara el bajo con los Wolf Bros, pensé que al menos esta sería una clase magistral sobre cómo perder la timidez y olvidarse del miedo”, dijo Was. «Si la banda tropezaba, el público no se marchaba. Apreciaban el hecho de que intentabas hacer algo nuevo para ellos. Luego, había un par de momentos cada noche con un intercambio increíble entre los músicos y podías sentir que el público se convertía en miembro de la banda».
Tocar “Blues for Allah” de The Useless en esta gira (un LP basado en escalas del Medio Oriente, compases de piruetas y telepatía improvisada) lo puso en comunión con su viejo amigo.
«Solía pensar que canciones como ‘King Solomon’s Marbles’ eran sólo improvisaciones y conversaciones en el acto. Pero cuando realmente nos adentramos en ello, hay una forma debajo y puedes tomarte una tremenda libertad con esa forma», dijo Was.
La carrera de producción de Was se basó en un principio related.
Su primera banda Was (Not Was) sigue siendo un grupo visionario de electro-pop con una política sutil y destacada. “Out Come the Freaks” es uno de los favoritos en las pistas de baile del mes del Orgullo: “Si solo querías hacer poppers y bailar toda la noche, funcionaba, y si querías pensar en el gobierno fuera de management, también funcionaba”, se dijo sobre el materials del membership de la banda.
El fallecido Ozzy Osbourne cantó el éxito internacional de la banda “Shake Your Head”, junto a una Kim Basinger guiñando un ojo y muy juguetona. El actor fue un reemplazo después de que Madonna se retirara, dejando la melodía proto-rave como una de las colaboraciones más improbables de la época.
Recordó a Ozzy con cariño. “En 1975, este grupo people en el que estaba nos contrató para abrir para Black Sabbath en el Toledo Sports activities Enviornment, tocando para un grupo de chicos blancos de 14 años que consumían anfetaminas”, dijo Was. «No lo tenían. Escuché la cinta de ese present, y el baterista estaba sangrando por haber sido golpeado por tantas botellas que tuvimos que dejar de tocar. Esa fue mi primera exposición a Ozzy, así que tenía un poco de miedo de hacer la sesión, pero él estaba dispuesto a vivir una aventura».
Don Was y el conjunto Pan-Detroit
(Gemma Corfield)
Un confidente de los Stones y productor desde “Voodoo Lounge” de 1994 hasta “Hackney Diamonds” de 2023 (donde Andrew Watt tomó el mando), Was no tuvo más que elogios para la banda y todavía admite una punzada de fandom en su presencia.
“Nunca ha habido un día en el estudio con los Rolling Stones en el que no mire alrededor de la habitación y diga: ‘Oh, Dios mío’”, dijo. “Conozco a Mick desde hace más de 30 años, pero la última vez que tocaron en Los Ángeles en el SoFi Stadium, Mick bajó del escenario y pensé: ‘Guau, ahí está, estamos en 1965 otra vez’”.
Con Dylan, recordó el lado travieso del genio voluble. «Yo estaba produciendo a Dylan, y George Harrison entró para tocar la guitarra. Bob estaba jugando con él, Bob empujó al ingeniero a un lado y él encendió la grabadora. George nunca había escuchado la canción antes, no sabía en qué tono estaba, y Bob simplemente puso en marcha la cinta. George tocó un solo respetable, pero claramente period duro. Bob, sólo para ser gracioso, detuvo la máquina y dijo: ‘Eso es, perfecto’. George se vuelve hacia mí y me cube: ‘¿Qué opinas, Don?’ Y Bob cube: «Sí, ¿qué opinas, Don?» Estoy mirando a estos dos tipos y el tiempo se ralentizó. Recordé haber intentado vender mi coche para conseguir un billete para ir a Nueva York a ver el Concierto por Bangladesh. Ahora me preguntan qué pienso. Me quedé paralizado”.
“Una voz apareció en mi cabeza”, dijo, “diciéndome: ‘No te está pagando para que seas fan’. Entonces le dije a George: ‘Estuvo bien, hombre. Veamos si podemos vencerlo”. No puedes permitir que la iconografía dicte el resultado en el estudio. Tienes que dejar eso de lado”.
Como presidente de Blue Observe Data, el estimable sello de jazz que ha dirigido durante más de una década, Was espera incansablemente hacia adelante. Ha lanzado inquietos discos modernos de Domi y JD Beck, Fathers, Makaya McCraven y Julian Lage (el destacado guitarrista de jazz que ahora toca con Dylan). Es refrescantemente optimista acerca de desafiar la música en la despiadada economía del streaming.
«No hagas música para el sistema de entrega», dijo Was. «No pienso en streaming, pienso en tocar a la gente. Si haces eso, nada ha cambiado fundamentalmente en el negocio de la música. Si tu propósito es meterte en la piel de las personas y hacerles sentir algo, ese es el mismo trabajo que hacía Mozart. La forma en que la gente escucha puede seguir cambiando, pero no creo que la paleta de emociones humanas cambie, y a eso te estás dirigiendo».
Provenía de una ciudad industrial de clase trabajadora, por lo que su música reflejaba la agitación tecnológica y el abandono económico de Detroit. La “adversidad” es un faro para seguir jugando a pesar de todo.
«Creo que la salvación de los músicos es que, pase lo que pase, qué avances tecnológicos surjan, todavía no hay nada como la experiencia de estar en la misma habitación con personas que tocan juntas», dijo Was. «Siempre ha sido difícil, hombre. Hoy en día es más difícil comprar un Ferrari para un músico, pero no sé si eso es necesario. Tengo complete confianza en que la oportunidad está ahí para cualquiera que esté dispuesto a brindarle al público una experiencia significativa».
