America 250” no es un “Espíritu del 76”.
Para aquellos de nosotros que recordamos el bicentenario, el semiquincentenario es un completo y absoluto fracaso. Muchas festividades excelentes se llevarán a cabo alrededor del 4 de julio, pero en comparación con la celebración nacional de años que marcó el 200 aniversario de este país, 250 parece un no evento.
Quizás fuera inevitable. El semiquincentenario (es decir, la mitad de un aniversario de 500 años) ciertamente no sale de la lengua tan fácilmente como el bicentenario y nuestro precise presidente no lo está haciendo más pegadizo. Principalmente porque parece pensar que 250 son los nuevos 80 (el cumpleaños que el presidente Trump marcó recientemente con su combate en jaula UFC Freedom 250 en el césped de la Casa Blanca).
Como muchos han señalado, el método de Trump para honrar el cumpleaños de este país implica hacerlo todo en torno a él, demoliendo partes de la Casa Blanca (para instalar un nuevo salón de baile parecido a un búnker), intentando establecer un fondo para sobornos de 1.800 millones de dólares para los alborotadores indultados el 6 de enero, tratando de construir un arco triunfal que la mayoría de los estadounidenses se oponen y tratar de colocar su nombre y/o imagen en cualquier superficie que se le ocurra (incluido un billete propuesto de 250 dólares). No es de extrañar que tantos artistas han abandonado de la serie de conciertos prevista para la Gran Feria Estatal Estadounidense en Washington, DC
Para ser justos, la participación del gobierno federal en la planificación del bicentenario también se vio empantanada por la arrogancia política y private. La comisión nacional, creada originalmente por el presidente Lyndon B. Johnson, fue reformada durante la presidencia de Richard Nixon. Plagada de críticas y escándalos, finalmente fue disuelta por el Congreso y reemplazada por una nueva comisión que decidió financiar principalmente las celebraciones comunitarias.
Hubo mucha preocupación por las oportunidades perdidas en ese momento, pero durante más de un año, los gobiernos estatales y locales organizaron recreaciones, desfiles y eventos patrióticos en todo el país, mientras que el sector comercial salpicado de estrellas de todo: camisetas, pantalones de campana y trajes de baño; cortinas, colchas y alfombras; vajillas, cristalerías y tuppers.
La Declaración de Independencia apareció en vasos altos, paños de cocina y platos coleccionables. A partir de 1974, la CBS impartió minilecciones de historia llamadas “Acta del Bicentenario” que luego aparecieron en programas tan diversos como “Hee Haw” y “Maude”. George Washington y otros padres fundadores adornaron los dispensadores de Pez, los posavasos y la portada de la revista Mad. Había una Barbie bicentenaria y una muñeca colonial de Sopa Campbell. McDonald’s vendía batidos rojos, blancos y azules, Burger King ofrecía una serie de vasos de vidrio adornados con banderas, los personajes de Disney llevaban sombreros de tricornio para una línea de productos del parque.
Algunos lo llamaron el “centenario de la compra”, de no ser por un niño que diariamente lucía zapatillas de Stars and Stripes y, gracias a un año de “Schoolhouse Rock!” con el tema de la historia estadounidense, podía cantar, y lo haría, la canción. preámbulo de la Constitución o el himno “No más reyes” en un abrir y cerrar de ojos, fue muy divertido.
Ahora, por supuesto, “No más reyes” es un tema de protesta contra Trump, y la derecha ha cooptado tanto el patriotismo que usar una camiseta con la bandera estampada puede parecer de alguna manera partidista. La propia historia estadounidense se ha convertido en una manzana de discordia, con la izquierda acusando a la derecha de encubrir los pecados indiscutibles de este país –desplazamiento de nativos americanos, esclavitud, desigualdad de género y políticas racistas–, mientras que la derecha insiste en que la izquierda está obsesionada con socavar el poder y el legado de nuestra nación avergonzándola “despertada”.
Lo único en lo que pueden estar de acuerdo ambos extremos de nuestro espectro político dividido es en que la democracia está bajo una amenaza mortal por parte del otro.
Esa es una buena razón sentirse menos que festivoy hay muchos otros, incluido el aumento de la violencia política, la guerra en Irán, los aranceles, el aumento de los precios de la gasolina, los retrocesos en materia de derechos civiles, las tácticas del Servicio de Inmigración y Management de Aduanas, la amenaza de la inteligencia synthetic a los empleos, el resurgimiento del sarampión, el aumento del costo de casi todo y el hecho de que algunos críticos afirman que el “Día de la Divulgación” de Steven Spielberg está menos lleno de maravillas que los “Encuentros Cercanos del Tercer Tipo”.
Pero las cosas tampoco iban tan bien de cara al bicentenario. Yo tenía 12 años en ese momento, nací nueve meses después de que el gobernador de Alabama, George Wallace, pronunciara su infame discurso “segregación ahora, segregación mañana, segregación para siempre” y menos de dos meses antes de que asesinaran al presidente Kennedy. No llevaba un año vivo cuando los activistas de derechos civiles James Chaney, Andrew Goodman y Michael Schwerner fueron asesinados en Mississippi por miembros del Ku Klux Klan y no había cumplido cinco años cuando el reverendo Martin Luther King Jr. y el entonces senador. Robert F. Kennedy también fue asesinado.
Claro, period ese momento ahora recordado con nostalgia en el que los niños salían por la mañana y jugaban, en su mayoría sin supervisión, hasta el anochecer (con las inevitables visitas al médico para que les pusieran puntos y les aplicaran vacunas contra el tétanos para esas heridas demasiado obvias para ocultarlas a los padres). Pero cuando llegó el bicentenario, mi vida se había desarrollado con el telón de fondo de los disturbios civiles y la guerra de Vietnam, ambos reflejados en nuestra televisión en blanco y negro casi todas las noches.
Tenía nueve años cuando le dispararon a Wallace, entonces candidato presidencial, y diez cuando supe lo que significaba la OPEP y el desvío de gasoline mientras mi familia pasaba horas en un automóvil sin aire acondicionado, acercándose poco a poco a la bomba de gasolina después de que la guerra árabe-israelí del “Yom Kippur” de 1973 provocara escasez de petróleo.
Ese mismo año, el vicepresidente Spiro Agnew renunció a su cargo, alegando “no impugnar” los cargos de evasión fiscal, pero evitando ser procesado por cargos de soborno y conspiración prison, y Nixon nombró al líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Gerald Ford (republicano por Michigan), para ocupar el lugar de Agnew. En 1974, Nixon, enfrentado a un juicio político por su participación en el escándalo Watergate, se convirtió en el primer presidente en la historia de Estados Unidos en dimitir.
Los festivales de grandes barcos, los desfiles de pífanos y tambores y el pageant de consumidores Outdated Glory del bicentenario tuvieron lugar en un país que se tambaleaba por más de una década de asesinatos, disturbios civiles, ansiedad económica y corrupción política de alto nivel que cambiaron la historia (sin mencionar el miedo colectivo al océano provocado por el estreno en 1975 de “Tiburón” de Spielberg). La democracia fue celebrada durante el gobierno de Ford, el primer, y hasta ahora único, presidente que llegó al poder mediante las disposiciones de la 25ª Enmienda en lugar de una elección nacional.
Un presidente que, después de ser satirizado common y despiadadamente por el comediante Chevy Chase en el naciente programa “Saturday Night time Dwell”, reaccionó de la siguiente manera: hacerse amigo de Chase en lugar de, ya sabes, obligar a la cadena a despedirlo.
Si el bicentenario estuvo plagado de algunas de las mismas tensiones que sienten los estadounidenses hoy, sí se benefició de una cohesión cultural que ya no existe. El año 1976 vio la fundación de Apple y la introducción de las cintas VHS, pero la audiencia nacional seguía siendo una realidad. En aquel entonces, no podías escapar del canciones del verano — “Foolish Love Songs” (Wings), “Do not Go Breaking My Coronary heart” (Elton John y Kiki Dee) y “Afternoon Delight” (Starland Vocal Band), como tampoco podrías perderte esos “Bicentennial Minutes”. Todos escuchábamos la radio, veíamos la televisión, íbamos al cine y comprábamos libros, y nuestras preferencias revelaban el deseo del país de comodidad y cambio.
En las listas de bestsellers, los últimos libros de Hércules Poirot y Miss Marple de Agatha Christie marcaron el closing de una period, alternando en el puesto número uno con la turbulencia política de “1876” de Gore Vidal y “Trinity” de León Uris. “Rocky” venció a “Todos los hombres del presidente”, “Taxi Driver”, “Community”, “Marathon Man” y “The Omen” en taquilla y, más tarde, en la carrera por el Oscar a la mejor película.
En la televisión, los estadounidenses buscaban la nostálgica comida reconfortante de “Joyful Days”, “The Waltons” y “Little Home on the Prairie” en medio de las comedias sociales más marcadas de “All within the Household”, “The Jeffersons” y “MASH”, todas las cuales tenían promedios nocturnos de 20 millones o más de espectadores.
En el panorama cultural precise, definido por las burbujas de las redes sociales, los servicios de streaming y las bibliotecas de Spotify, la brecha entre la audiencia masiva y la importancia cultural es mucho más amplia que hace 50 años (“The Tremendous Mario Galaxy Film” puede ser la película más taquillera del año, pero es difícil imaginar que gane la mejor película) y audiencia masiva se ha convertido en un término relativo para casi todo lo que no es el Tremendous Bowl.
Aun así, nosotros también nos encontramos apoyando al pequeño (“Proyecto Hail Mary”) y buscando inspiración en el pasado (una nueva “Little Home on the Prairie” se estrena la próxima semana en Netflix) incluso mientras contemplamos el futuro de la tecnología (“The Six Billion Greenback Man” se ha convertido en cada genio de la informática que puede saltar un firewall).
No sé cómo period ser adulto en 1976, pero recuerdo a mis padres preocupándose por el presupuesto de comestibles, rechazando planes de viaje debido al precio de la gasolina y preocupándose por el futuro de un país que parecía tan irreparablemente dividido. Parafraseando el éxito de Diana Ross de la época, ¿sabíamos hacia dónde íbamos? De nada. El bicentenario se produjo durante un año electoral, con todas las denuncias partidistas que ello conlleva (aunque cuando Jimmy Carter venció por estrecho margen a Ford, nadie pensó en impugnar los resultados).
Aun así, la mayoría de los estadounidenses todavía estaban dispuestos a festejar, a celebrar el 200 aniversario de una revolución de largo alcance que resultó en los Estados Unidos de América.
¿Apesta entonces que el semiquincentenario haya sido un fracaso tan grande? Sí, lo hace. Pero, como está escrito en su muy cantable preámbulo, la Constitución fue escrita “para formar una unión más perfecta”. No «perfecto», sino «más perfecto». Como en mejor.
Incluso en los tiempos más difíciles, la piedra angular de nuestra democracia es la comprensión de que siempre tendremos que hacerlo mejor y existe un documento vivo que nos permite hacerlo.
Y definitivamente vale la pena celebrar 250 años de eso.
