tEl aire está lleno de humo y polvo, y el suelo está cubierto de restos retorcidos de vehículos en llamas. Los niños gritan y suenan las sirenas mientras el activista y camarógrafo Abd Alkader Habak se apresura a ayudar a los heridos tras el bombardeo de un convoy de evacuados en Alepo en el apogeo de la guerra civil de Siria en 2017. Aparece una burbuja con una nota de voz en la pantalla del teléfono de Habak. «Mi pájaro, ¿estás bien?» cube el periodista de la BBC Janay Boulos. “Aléjate de allí, corre”.
Durante más de un año, Habak y Boulos han estado trabajando para documentar las atrocidades del dictador sirio Bashar al-Assad contra su propio pueblo, y su conexión se profundiza cada vez a pesar de la distancia física. Pero este intercambio representa el momento en que la relación de la pareja pasa de ser colegas a algo más. “No quiero imágenes”, cube Boulos, con un miedo claramente detectable en su voz mientras intenta seguir las cosas desde su escritorio en Londres. «No quiero nada, solo por favor cuídate. Estoy aquí cuando quieras hablar».
Birds of Battle, que se estrenó esta semana en el Reino Unido, es la notable historia de cómo el periodista libanés Boulos y el activista sirio Habak se encontraron en un contexto de revolución, guerra y fronteras hostiles, contada utilizando materials de archivo de 13 años y las notas de voz, selfies, videollamadas y mensajes de texto de la pareja.
“Al principio quería hacer un documental sobre el Líbano, la guerra y todo lo que está sucediendo allí ahora”, cube Boulos, quien, junto con Habak, dirigió la película. «Pero cuanto más pensamos en ello, tomando en cuenta mucha historia, política y acontecimientos actuales muy complicados, para hacerlo comprensible, deberíamos contar la historia como la vimos».
Los teléfonos inteligentes e Web han hecho de las narrativas de guerra en primera persona un elemento básico de los documentales del siglo XXI. ha habido lotes de muy bien trabajos documentales sobre el asedio de Alepo, y sobre el conflicto en Siria y sus repercusiones.
Pero lo más importante es que, a pesar de su título, Birds of Battle no trata sólo de la guerra: es más ampliamente un retrato de lo que significa ser sirio o libanés en este momento precario para Medio Oriente. Se trata de lo que significa pertenecer –unos a otros, a una causa, a un grupo étnico, a una ciudad, a una nación– y las esperanzas y temores que acompañan a estos vínculos.
Ver florecer el amor de Habak y Boulos, y cómo la pareja supera enormes obstáculos para estar juntos, es profundamente conmovedor. La película ganó el premio especial del jurado por su impacto periodístico en su estreno en Sundance y también obtuvo premios en los festivales de cine de Salónica, Seattle y Visions du Réel.
Poco después del bombardeo del convoy, con la ayuda de contrabandistas, Habak logró emprender el peligroso viaje fuera de Siria, a través de la frontera turca. Boulos voló para visitarlo y a los pocos meses decidieron casarse, algo que Boulos ocultó a sus desaprobadores padres hasta que la película se estrenó a principios de este año.
«Para mí fue increíble», cube Habak. “Que esta persona viniera desde Londres a verme, un hombre de una zona de guerra sin nada que ofrecer”. Había salido de Siria sin nada más que su cámara, algunos discos duros y la ropa que llevaba puesta. El cineasta, que ahora vive con Boulos en Londres, tenía previsto regresar. “No sé quién seré sin Alepo por quien luchar”, le cube en ese momento.
Ir a encontrarse con Habak en Turquía fue “una obviedad”, cube Boulos. «Period una charla inofensiva en línea, pero se convirtió en algo actual. Realmente me preocupaba por él y su seguridad y sentí mucha culpa. Pensé: ‘Estoy aquí en Londres. Estas personas están en el terreno arriesgando sus vidas para que yo pueda informar la noticia’. Pasé muchas noches cuando él no tenía Web pensando: ‘¿Dónde está? ¿Está bien? Empezamos a charlar durante más tiempo y me di cuenta de que realmente me importaba este hombre cuando nos conocimos en Turquía”.
Birds of Battle captura muy bien este elemento desconcertante del periodismo de conflictos moderno. En su primer intercambio de mensajes, Habak le pregunta a Boulos: «¿Quién eres?». Al principio, él sólo tiene su palabra de que es de la BBC. Mientras tanto, a Boulos, que busca imágenes de la ciudad, le han pasado su número de segunda o incluso de tercera mano. La confianza y la familiaridad crecen a medida que pasan las semanas y los meses.
«Ella me habla como me ve. No como una noticia, no como una historia», reflexiona Habak en la pantalla. En otra ocasión, Boulos deja una nota de voz: “Eres más que una historia para mí”. La pareja comienza a usar apodos (pájaro, mi pájaro, pajarito), criaturas que, a diferencia de nuestros protagonistas, pueden dejar muy atrás los frentes y las fronteras militarizadas.
Al igual que Boulos, también cubrí el asedio de Alepo desde lejos. Todos los días, comprobaba las cambiantes líneas del frente y dónde habían caído las bombas. mapas en tiempo realintercambiando mensajes y notas de voz con civiles y activistas, conociendo un lugar y su gente íntimamente, pero a través de una pantalla. El documental es la mejor descripción que he encontrado de la impotencia y la culpa que sentimos aquellos de nosotros que estamos al otro lado de una conexión a Web inestable mientras amigos y seres queridos en lugares asediados y bloqueados pasan por un infierno.
Poco después de que Habak se uniera a ella en Londres, Boulos dejó la BBC y la pareja fundó Habak Movies, una productora independiente centrada en contar historias del Líbano, Siria y la región en basic. “Es una lucha cuando a diario matan a gente en casa”, cube Boulos, refiriéndose a la guerra entre Israel y Hezbolá. «Quieres volver, quieres ayudar, pero te das cuenta de que no hay suficiente ayuda que puedas dar en el mundo. Eso me hizo ver cuál es mi papel. Tengo el privilegio de [being in] Londres, así que seamos esta empresa que une las voces locales en el Líbano y Siria con las audiencias y las organizaciones de noticias occidentales”.
Birds of Battle tiene cuidado de no mostrar demasiado de la violencia y el sufrimiento que Habak presenció en Siria, y que la pareja ha documentado desde entonces en el Líbano. Los realizadores optaron deliberadamente por no presentar nada demasiado gráfico ni amplificar los sonidos de las explosiones o los bombardeos. El proceso editorial contó con la ayuda de la psicoterapeuta Rebecca Day, quien tiene experiencia en trabajo documental.
“Durante mucho tiempo no quise mirar mis discos duros de Siria”, cube Habak, quien junto con Day inventaron lo que llaman el “sistema de semáforo”. Mientras Habak pasaba semanas revisando su materials, lo etiquetó en verde para imágenes que no habría problema en usar, en naranja para imágenes que podrían ser angustiosas y en rojo para materials gráfico que no necesitaba ser incluido. «Hacer esta película ha sido sanador», cube.
Imágenes de médicos que luchan por hacer frente a la afluencia de heridos tras los atentados con bombas en Alepo se intercalan con un hombre cuidando el jardín de su azotea o amigos bromeando en su apartamento. La desolación del campo polvoriento y desolado de Siria contrasta con el azul brillante del Mediterráneo cuando Boulos y Habak se encuentran en Turquía y vuelan en parapente, como pájaros.
«Hablamos mucho sobre las responsabilidades que tienen los cineastas hacia sus fuentes y personajes», cube Day, «pero también es importante tener en cuenta la perspectiva del cineasta: ¿cuáles son sus necesidades como cineasta y como persona? Ahora es regular que las producciones empleen coordinadores de intimidad. Me gustaría que fuera un estándar de la industria que existiera algún tipo de práctica reflexiva para tratar el materials traumático. Puede ser una carga enorme para los cineastas, pero no tienen que cargar con todo». solo.”
La película termina poco después de que Habak inesperadamente pueda regresar a casa por primera vez en años, después de que la oposición siria finalmente expulse a Assad del poder en una ofensiva sorpresa a fines de 2024. Pero, a pesar de todo esto, el futuro de Siria y el Líbano sigue siendo incierto. Y como deja claro Birds of Battle, vivir con incertidumbre es una realidad para la gente en los países de origen de los cineastas, que se enfrentan a ciclos aparentemente interminables de malestar y violencia.
“¿Cuánto tiempo podremos seguir haciendo esto?” Boulos le pregunta a Habak en un mensaje desde Beirut. “Sólo hasta que terminen las guerras”, responde.
