No meio da finalização da pós-produção de seu filme Telugu Rao Bahadurcom lançamento nos cinemas em 3 de julho, Venkatesh Maha e sua equipe ficaram acordados até as 4h. No entanto, quando o diretor chega para esta entrevista em seu escritório em Hyderabad, por volta do meio-dia, ele não parece cansado. Ele credita isso à alimentação consciente e a uma rotina de exercícios diligente. “De vez em quando eu me perdia. Foi bom voltar ao básico”, diz ele. Esse senso de disciplina, diz ele, também o ajudou a realizar o ambicioso drama psicológico com elementos de realismo mágico, estrelado por Satya Dev no papel-título.
No filme, Rao Bahadur é um aristocrata que sobrevive a uma doença terminal e é apelidado de “o homem dos milagres”. O drama de época se passa em Brahmandanagaram, uma cidade fictícia na fronteira entre Tamil Nadu e Andhra Pradesh, e traça a vida de um protagonista imprevisível, sujeito a alucinações.
“O tema subjacente à história é common. A sua casa palaciana chama-se Bhuvanalayam e as imagens que mostram pessoas a entrar ou a sair do espaço funcionam como uma metáfora para entrar e sair do seu mundo”, diz Maha. Ele descreve Rao Bahadur como um “anti-herói” e acrescenta: “não glorificamos nem temos pena dele. Pretendemos transmitir o que fez dele a pessoa que é e o que ele poderia ter sido”.
Distinto da multidão
O germe da ideia para Rao Bahadur surgiu nos units do filme de estreia de Maha Cuidado de Kancharapalem (CoK)o indie de 2018 que continua a ser celebrado. Maha se lembra de olhar para a câmera durante uma cena e perceber como um ator coadjuvante, escolhido entre os moradores da localidade, tinha características distintas dos demais. “Quando falei com ele, algo que ele disse desencadeou uma ideia para uma história.”
O maior impulso para transformar essa ideia em um roteiro veio durante a pandemia. Maha, com os diretores Vivek Athreya, Bharat Kamma e RSJ Swaroop, estava trabalhando em uma antologia a ser produzida pelo ator Nani. “A história que escrevi estava além do escopo daquela antologia. Durante o brainstorming, Swaroop narrou brevemente um incidente e sugeriu que eu poderia transformá-lo em uma história. Foi uma anedota divertida que nos deixou divididos. Esse incidente, combinado com minha observação durante CoKsurgiu na minha mente e uma história tomou forma.”
Venkatesh Maha e o diretor de fotografia Kartik Parmar | Crédito da foto: Arranjo Especial
A antologia não decolou. Mas uma história convincente continuava a surgir, diz Maha. “Eu estava cuidando da minha mãe, que estava se recuperando de uma cirurgia justamente quando a segunda onda de COVID-19 começou. Assim que voltamos do hospital para casa, comecei a escrever.” Ele completou o primeiro rascunho em seis dias.
No entanto, a mudança nos hábitos de visualização durante a pandemia e uma fase difícil e intermitente pela qual Maha passou fizeram com que o ambicioso filme tivesse que esperar. Maha escreveu outra história intitulada Sumathiambientado nos EUA, mas também foi arquivado. Dirigiu um conto para a antologia Amor moderno Hyderabadproduziu o filme Telugu Martin Luther Kingdirigido por Pooja Kolluru, e assumiu funções de atuação. “Tive que manter minha empresa (Mahayana Movement Footage) funcionando, pagar salários e aluguel de escritório.”
Antes do tempo
Ele continuou a contar a história de Rao Bahadur a vários produtores. “Disseram-me que eu estava cinco anos adiantado; naquela época, não percebi que levaria cinco anos para realizar o sonho de fazer este filme”, diz Maha, rindo. Houve esperança quando o produtor Rajeev Reddy apoiou sua visão. Eles procuraram colaboradores com ideias semelhantes durante um ano, em vão.
Um belo dia, a situação mudou.
“De madrugada, recebi uma ligação do (compositor musical) MM Keeravani, senhor. Ele havia se lembrado CoK e ligou para saber como eu estava. Ele perguntou no que eu estava trabalhando a seguir. Mais tarde naquele dia, Anurag Reddy ligou e disse que ele e Sharath Chandra da A+S Films estão ansiosos para produzir Rao Bahadur.”
Emblem, a produtora Chinta Gopalakrishna Reddy da SriChakraas Entertainments também entrou a bordo. Mahesh Babu e Namrata Shirodkar concordaram em apresentar o filme. “Uma narração de história de seis horas e uma discussão de duas horas depois, a senhora Namrata concordou em apresentá-la”, acrescenta Maha.
A essa altura, Maha e sua equipe já haviam trabalhado na pré-produção, detalhando a curiosa mansão que habita o personagem-título, e a música e a cinematografia que combinariam com o drama de época.
Satya Dev e Venkatesh Maha nos units do filme | Crédito da foto: Arranjo Especial
Inspiração de John Lennon
“Tínhamos feito muito trabalho em períodos. Assim que a logística de produção foi finalizada, começamos a filmar em duas semanas”, diz Maha. Seu amigo e ator de longa information Satya Dev concordou em estrelar o filme, após apreensão inicial dada a enormidade do personagem. Este papel foi proposto a outros atores que hesitaram.
“A única preocupação de Satya Dev period como interpretar esse personagem imprevisível”, lembra Maha. “Uma parte da história acontece de 1968 a 1991. Rao é um personagem que vem de uma origem rica, viaja pelo mundo e fala inglês com elegância. Ele é de espírito livre e ostenta um visible inspirado em John Lennon.”
Satya Dev passou horas fazendo a maquiagem elaborada, que incluía próteses, todos os dias de filmagem. Além da fisicalidade exigida para o papel, Satya Dev e Maha tiveram diversas discussões sobre as nuances da psicologia do personagem.
“Sabíamos que havia uma linha tênue entre quebrar o personagem e o filme, ou fazê-lo parecer enigmático.” Um workshop de 15 dias ajudou. Extensos workshops também foram realizados para Deepa Thomas, que interpreta a protagonista feminina, Vikas Muppala como amiga e vários outros.
Maha está confiante em relação ao filme e dá crédito à sua equipe de direção de 10 membros, além de toda a unidade do filme, e aos seus consultores de roteiro Pooja Kolluru e Pierre Assouline por mantê-lo com os pés no chão durante toda a jornada. “Tivemos o cuidado de que o realismo mágico e o drama andassem de mãos dadas, sem exagerar. Acho que conseguimos um bom equilíbrio.”
Publicado – 30 de junho de 2026, 07h30 IST
