O apresentador da ESPN, Stephen A. Smith, recebeu uma recepção gelada dos fãs do New York Knicks na noite de sexta-feira, ao se juntar aos craques Jalen Brunson e Josh Hart para uma gravação ao vivo de seu Present de companheiros de quarto podcast no Madison Sq. Backyard.
Apresentado como convidado surpresa, o comentarista esportivo de 58 anos foi recebido com um coro de vaias da multidão, provavelmente por causa de comentários anteriores que fez sobre os jogadores vencedores do campeonato.
Smith criticou a equipe vencedora do campeonato da NCAA de Villanova em 2016, dizendo: “Villanova não tem uma perspectiva actual da NBA no time”. Na época, a escalação contava com os futuros jogadores da NBA Brunson, Hart e Mikal Bridges – todos eles estavam no time vencedor dos Knicks nesta temporada.
Então, em 2022, quando os Knicks contrataram Brunson, agora com 29 anos, o comentarista criticou a jogada. “Estou cansado, pessoal… JALEN BRUNSON NÃO É A RESPOSTA”, ele argumentou. “Você está criando esse espaço para conseguir Jalen Brunson? Ele é KD? Ele é Kawhi Leonard?… Você está vendendo Nova York para Jalen Brunson?”
Tentando difundir o turbulento público do MSG, Smith brincou: “Eles não sabem que vaias são aplausos”.
Assim que a sala se instalou, Hart confrontou Smith sobre seus comentários que ressurgiram. “Agora estamos sentados aqui com este troféu de ouro à sua direita”, disse o armador, 31, sobre o Larry O’Brien Championship Trophy. “Você pode sentar aqui e admitir que estava errado?”
“Sou um homem adulto. Eu estava muito errado”, admitiu o apresentador da ESPN. “Estou me desculpando com esse irmão em rede nacional; estou me desculpando com você; estou me desculpando com toda a organização Knicks. Deixe-me ser muito, muito claro: nunca estive tão feliz por estar errado em minha vida.”
O nativo do Bronx afirmou mais tarde que “saiu do ventre como um fã dos Knicks”, o que foi recebido com mais desaprovação pela multidão.
“Então, peço desculpas por estar errado”, continuou Smith. “Mas deixe-me ser muito claro: se isso significar outro campeonato, eu faria de novo.”
No último sábado, os Knicks derrotaram o San Antonio Spurs por 94-90 no quinto jogo das finais da NBA de 2026, encerrando uma seca de 53 anos no campeonato.
Brunson, que estabeleceu um recorde nas finais com 45 pontos na vitória, foi coroado o MVP das finais de 2026.
“Não tenho palavras”, disse Brunson emocionado à ESPN durante a comemoração na quadra. “É tudo que eu sempre sonhei.”
Ele disse sobre sua equipe: “Estou impressionado. Não sei. Sempre que alguém nos excluiu, encontramos uma maneira de voltar e fazer algo a respeito.”
Os Knicks voltaram para casa para grandes celebrações em toda a cidade, que culminaram em um desfile de ticker tape na quinta-feira. O evento atraiu cerca de 2 milhões de pessoas, que ocuparam as ruas enquanto a equipe viajava a bordo de um carro alegórico do Battery Park até a Prefeitura, onde receberam as chaves da cidade.
