Sonny Rollins, um dos maiores saxofonistas de jazz de todos os tempos, morreu aos 95 anos.
Sua morte foi anunciou em seu site na segunda-feira, “com profunda tristeza e profundo amor”. Sua assessora Terri Hinte também confirmou a notícia.
Nenhuma causa da morte foi informada, mas o comunicado dizia que “o Saxophone Colossus” morreu em sua casa em Woodstock, Nova York, na tarde de segunda-feira. A declaração citava Rollins refletindo sobre a morte: “Acho que quando a pessoa criativa termina, ela continua na próxima existência. Sou uma pessoa que acredita que esta vida não é o princípio e o fim de tudo. Uma pessoa espiritual não se sente assim.”
Com mais de 60 álbuns lançados a partir do last da década de 1940, incluindo colaborações com Miles Davis, Thelonious Monk, John Coltrane e outros, Rollins foi uma das últimas estrelas vivas da geração bebop, que elevou o jazz de uma forma predominantemente dançante ou balada para um novo território surpreendentemente expressivo.
O próprio Rollins period um gênio da melodia, cujas linhas brilhantes e cativantes – fossem padrões de jazz ou escritas por ele mesmo – seriam desfeitas, estendidas e remodeladas em solos improvisados e às vezes épicos. O saxofonista Branford Marsalis chamou-o de “o maior improvisador da história do jazz” ao lado de Louis Armstrong; ao presenteá-lo com a Medalha Nacional das Artes de 2010 em 2011, Barack Obama disse que Rollins o inspirou a “assumir riscos que de outra forma não teria corrido”.
Ele nasceu Walter Theodore Rollins na cidade de Nova York em 1930 e foi criado no distrito do Harlem, ganhando o apelido de Sonny de sua avó. Inspirado por uma irmã pianista e um irmão violinista, bem como por heróis do jazz como Louis Jordan e Fat Waller, ele começou a aprender saxofone aos sete anos. A vibração da cena jazzística de sua região period tamanha que uma de suas primeiras bandas, no ensino médio, apresentava as futuras estrelas Jackie McLean, Kenny Drew e Artwork Taylor; brand após deixar a escola ele começou a tocar com talentos locais como Bud Powell e estrelas de turnê como JJ Johnson, e começou a compor seu próprio trabalho.
Rollins certa vez se descreveu como “primitivo… vou mais com meus sentimentos do que com meu cérebro”, e foi essa disposição de romper com as convenções e abraçar a improvisação que ajudou a traçar um novo rumo para o jazz ao lado de Davis, Charlie Parker e outros na cena bebop que brand se afrouxou ainda mais no arduous bop e no pós-bop. O próprio Davis escreveu sobre como Rollins rapidamente se tornou “uma lenda, quase um deus para muitos dos músicos mais jovens… ele period um músico agressivo e inovador que sempre tinha ideias musicais novas”. Por sua vez, Rollins disse ao relembrar sua infância: “Jazz é bom. Não é apenas música de palestra, não é música para agitar seu traseiro. É tudo. Não faz você sentir vontade de lutar. Faz você sentir que existe um Deus.”
No entanto, ele foi desviado pela heroína e, em 1950, cometeu um assalto à mão armada para arrecadar fundos para alimentar seu vício, mais tarde descrevendo-se como “um personagem realmente desprezível… eu afastei todo mundo, exceto minha mãe”. Ele foi preso por 10 meses em Rikers Island, em Nova York, mas conseguiu largar o vício com um programa de reabilitação em 1955.
Ficar limpo ajudou a estimular uma explosão surpreendente de criatividade: Rollins lançou seu álbum de estreia como líder de banda em 1953 e gravou mais 17 até o last da década, incluindo marcos como Saxophone Colossus (1956), que apresentava uma música de assinatura. São Tomásacenando para calypso e batizado em homenagem ao native de nascimento caribenho de sua mãe; o estilo “passear” sem piano explorado em Means Out West (1957); e Suíte Liberdade (1958)onde sua composição emancipada na faixa-título de 20 minutos se tornou um argumento elegante pela liberdade em meio ao crescente movimento pelos direitos civis. Colaboradores neste período incluíram Dizzy Gillespie, Max Roach, Artwork Blakey e outros.
Em 1959, Rollins fez uma pausa de três anos nas gravações e apresentações no palco, aprimorando sua arte praticando até 15 horas por dia na passarela de pedestres da ponte Williamsburg, em parte para não incomodar seus vizinhos – isso inspirou seu álbum de retorno de 1962. A ponte. Fora de outro período sabático entre 1969 e 1971, quando viajou para um ashram indiano para estudar ioga, filosofia e meditação, essas duas décadas o viram ingressar nas direções de vanguarda e de fusão da cena jazzística, tocando música latino-americana em What’s New (1962); improvisações mais livres (mas ainda altamente melódicas) em Sonny Meets Hawk! (1963) e East Broadway em ruínas (1966); e, na década de 1970, a influência do R&B incorpora materials de Stevie Surprise, Patrice Rushen e outros. Ele também compôs e executou a trilha sonora do filme Alfie de Michael Caine, de 1966 (sem a música tema de Cilla Black).
Na década de 1980, ele continuou a fundir sua forma de tocar com funk e calipso, e adicionou solos não creditados ao álbum Tattoo You de 1981 dos Rolling Stones. Ele concentrou suas apresentações ao vivo longe de “casas noturnas cheias de fumaça e com caixas registradoras” e em palcos maiores, e fez campanha em torno da crescente crise climática com exhibits beneficentes e seu álbum de 1998 Aquecimento Global. “Neste momento, é como se estivéssemos no Titanic, mas todo mundo está apenas assistindo o Titanic”, disse ele mais tarde.
Rollins se casou duas vezes, primeiro (e brevemente) com Daybreak Finney em 1957. Ele conheceu sua próxima esposa, Lucille Pearson, naquele ano, e eles se casaram em 1965, permanecendo juntos até a morte dela em 2004. O casal estava em casa a apenas seis quarteirões do World Commerce Middle em 11 de setembro – eles evacuaram para o inside do estado de Nova York com Rollins carregando apenas seu saxofone. Três dias depois, ele dirigiu até Boston para um aclamado set ao vivo que seria lançado como With out a Tune: The 9/11 Live performance, que lhe rendeu um Grammy de melhor solo instrumental de jazz. Rollins disse mais tarde ao Guardian: “Perdi muitos bens valiosos no 11 de setembro e aprendi uma lição – os bens não estão onde estão”.
Ele ganhou um prêmio Grammy pelo conjunto de sua obra em 2004 e, depois de fazer turnês e se apresentar ao longo de sua vida, aposentou-se em 2014 após ser diagnosticado com uma doença pulmonar, fibrose pulmonar. “Passei por um período de depressão; Eu estava muito baixo”, disse ele em 2017. “Eu estava nessa busca de vida para tentar realizar meu potencial com a música, e não poder mais tocar significava que não teria an opportunity de fazer isso. Mas acabei saindo da depressão quando percebi que, em vez de ficar deprimido, deveria ser grato. Tive a oportunidade de viver uma vida como músico, o que sempre quis fazer.”
Certa vez, ele disse que seu objetivo period “alcançar um nível em que nunca deixarei de progredir” e mesmo em 2013, pouco antes de se aposentar, ele argumentava que ainda tinha muito a fazer: “As pessoas dizem: ‘Sonny, vá com calma, recoste-se. Seu lugar está seguro. Você é o grande Sonny Rollins; você conseguiu.’ Eu ouço isso e penso: ‘Bem, dane-se Sonny Rollins. Aonde eu quero ir é além de Sonny Rollins. Muito além.’”
