“Taqui há uma certa magia com a música nation no Reino Unido agora”, diz Anna-Sophie Mertens, sorrindo em alta visibilidade da construção do State Fayre, o mais novo pageant do Reino Unido para fãs de nation. Ele está localizado em Chelmsford, mas tem o estilo do sul dos Estados Unidos – pense em ripas, metallic enferrujado e pontos de água disfarçados de postos de gasolina retrô – e neste fim de semana, os portões serão abertos para 50.000 devotos nation.
Nation é o gênero que mais cresce no Reino Unido, de acordo com dados da Nation Music Affiliation (CMA), e tem sido assim por três anos consecutivos. Até 2023, o gosto do Reino Unido inclinava-se para artistas legados, mas agora megastars modernas como Morgan Wallen, Luke Combs e Beyoncé da period Cowboy Carter assumiram o volante, refletindo uma mudança de guarda.
À medida que os gastos dos consumidores com música ao vivo continuam a aumentar (o último relatório anual da Reside, a federação que representa a indústria britânica de música ao vivo, anunciou um recorde de 6,68 mil milhões de libras), o nation ao vivo tornou-se um grande negócio: Combs irá tocar para mais de 560.000 fãs em Inglaterra, Escócia e Irlanda este verão; o pageant especializado Buckle & Boots acaba de comemorar seu 10º aniversário, e o pageant de turnê Summer time in Nashville traz “a experiência sulista completa” para 15 vilas e cidades, da Ilha de Wight a Aberdeen.
“Parecia que period o momento certo para aproveitar o momento e construir algo realmente dedicado, como um evento ao ar livre em grande escala”, diz Mertens, apontando ao longe o palco principal da State Fayre. Numa posição única para comentar este momento “mágico”, Mertens é vice-presidente sénior, em digressão na gigante do entretenimento Reside Nation e diretor do conselho da CMA, a organização dedicada a apoiar o crescimento do país nos EUA e no estrangeiro. Ela credita a ascensão do país no Reino Unido à “acumulação de muito esforço” da indústria, mas também às mudanças estilísticas – como a produção moderna de Wallen e a narrativa vívida de Ella Langley – que atraíram o público mais jovem.
Refletindo a mudança do país de preocupação de nicho para mainstream do pop, State Fayre coloca estrelas dos EUA como Stephen Wilson Jr e Sierra Ferrell ao lado de favoritos de longa knowledge do Reino Unido, como Kings of Leon e Alanis Morissette – uma mistura de gêneros com ideias semelhantes, condizente com as práticas auditivas da period do streaming.
Pode ser uma igreja ampla e sólida, mas a State Fayre leva a sério a construção do mundo no Sul. O churrasco americano é descrito como a “quarta atração principal” do pageant, e Merten espera ver os fãs vestidos com botas, Stetsons e denims: “A economia da experiência está prosperando e os festivais não são mais apenas sobre música. Tem que ser sobre estilo de vida e aquele senso de comunidade”.
Nos festivais menores do Reino Unido, esta “experiência” sulista é mais importante do que contratar grandes nomes americanos. Além de touros de rodeio e sessões de dança em linha, o Summer time in Nashville programa artistas nation em ascensão do Reino Unido, juntamente com atos de tributo que personificam as superestrelas de Nashville. O músico de Wolverhampton, Liam Value, é ambos: ele apresentará músicas originais, mas é mais conhecido como Luke Combs UK, o único tributo oficialmente endossado a um dos artistas nation mais vendidos da história.
No início de 2023, Value trabalhava como cantor de casamentos e os pedidos de Combs estavam ganhando força. Ele propôs uma noite de homenagem ao Rodeos BBQ de Wolverhampton (que abriu em 2021 como o “primeiro honky tonk” do Reino Unido). “Eu disse, acho que há um mercado nisso”, ele sorri diante do eufemismo. Seu primeiro ato no Combs esgotou três noites, “e não estou brincando, meu traseiro não tocou o chão desde então”.
O growth do país no Reino Unido mudou a vida de Value. Ele trabalhou duro para aperfeiçoar o som e o estilo de Combs – ele agora canta com um sotaque grave e diz: “Eu period definitivamente mais magro antes e definitivamente não tinha essa barba”. Essa dedicação valeu a pena. Ele fará mais de 50 exhibits como Combs este ano, incluindo datas nos EUA e na Alemanha, e recebe suggestions entusiasmado. “Sinto uma grande responsabilidade ao tocar essas músicas, porque elas são importantes para as pessoas”, diz ele. Quando ele se apresentou no bar de Combs em Nashville, os fãs vieram correndo da rua: “Eles me disseram: ‘Cara, você é ele!’”
No próximo ano, ele irá reimaginar os sucessos de Combs em um novo present com uma orquestra de 10 integrantes, mas embora os negócios estejam crescendo, Value sonha em torná-lo igualmente grande com seu próprio nome. Ele vende música unique em vinil para o público em seus exhibits no Combs e venceu a competição House Grown Expertise no pageant nation de Leicestershire The Lengthy Highway em 2025, o que lhe rendeu tempo de estúdio, orientação e an opportunity de se apresentar no peso pesado CMA Fest de Nashville.
Baylen Leonard estava assistindo com orgulho da multidão naquela noite. Diretor criativo do The Lengthy Highway (que acontece de 27 a 30 de agosto deste ano, com atrações principais como Maren Morris e Emmylou Harris) e apresentador da Absolute Radio Nation, Leonard acredita que um ecossistema de apoio para talentos locais é a chave para tornar o amor do Reino Unido pelo nation ao vivo mais do que uma aventura rápida. “Queríamos elevar alguém de uma forma massiva”, diz ele. “Não temos escassez de talentos no Reino Unido e quero vê-los arrasando no cenário internacional.”
The Lengthy Highway nasceu para “expandir a ideia de alguém sobre o que a música nation pode ser”, com uma programação que abrange sons pop brilhantes, cultura americana terrena e tudo mais, interpretada por artistas dos EUA, Reino Unido e outros lugares; o comparecimento cresceu de 9.000 em 2018 para 40.000 esperados este ano. O mercado do Reino Unido está em expansão, acredita Leonard, devido à força do género na narrativa – e porque está a libertar-se de conceitos errados mais amplos.
“O país nem sempre se enquadra na caixa que você pensa que vai caber”, diz ele. “Quero dizer isso politicamente, mas também liricamente. Coisas que são difíceis de colocar em palavras, a música nation falou sobre isso e provavelmente teve um hit número 1 com isso.”
Em termos de tendências, “sempre haverá fluxo e refluxo”, diz Leonard. “Mas há algo no nation que é atemporal. A qualidade sempre vence, e no Reino Unido o gênio está fora da garrafa – ou o cowboy está fora da bota.”
