Kansas Metropolis, Missouri. – Lionel Messi usou a frente de sua camisa branca e azul encharcada de suor para enxugar as lágrimas dos olhos, uma onda de emoções quebrando seu comportamento geralmente calmo e confiante depois de dar à Argentina uma vantagem inicial na estreia na Copa do Mundo Masculina de 2026, contra a Argélia.
Então ele marcou novamente. E novamente.
De repente, qualquer dúvida sobre a lesão de Messi no tendão da coxa, ou se ele poderia ajudar a Argentina a se tornar o terceiro time a vencer Copas do Mundo consecutivas – mesmo com a aproximação de seu 39º aniversário na próxima semana – foi respondida. Com um hat-trick brilhante na vitória por 3 a 0 sobre o Les Fennecs, Messi empatou com o alemão Miroslav Klose e conquistou o recorde de pontuação na carreira na Copa do Mundo Masculina.
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“Minhas lágrimas depois do primeiro gol? Tive alguns dias difíceis. Não estava relacionado ao futebol. E esses sentimentos foram por causa disso”, disse Messi depois, sem dar mais detalhes. “Agradeço aos meus companheiros, à comissão técnica e à delegação por me ajudarem.”
Messi marcou aquele primeiro gol emocionante nos minutos iniciais em uma jogada bacana do companheiro de equipe do Inter Miami, Rodrigo De Paul, o segundo em um rebote oportunista no início do segundo tempo, e o terceiro em um chute certeiro momentos antes de ser aplaudido de pé por uma multidão de 69.045 pessoas fortemente inclinadas para os tricampeões da Copa do Mundo.
“Sem palavras sobre Leo. O que posso dizer?” O técnico argentino Lionel Scaloni disse. “Ele é incrível.”
Os recordes de Messi são abundantes
Seu incrível trio de gols aconteceu 20 anos depois do dia em que Messi fez sua estreia na Copa do Mundo em uma partida contra a Sérvia e Montenegro – ele marcou naquela também – e fez do orgulho de Rosário o segundo jogador a marcar em cinco edições do torneio masculino.
Messi marcou 16 gols em seu recorde de seis jogos em Copas do Mundo, e parece inevitável que o recorde de Klose caia nas próximas semanas. O hat-trick foi o 61º da carreira de Messi, o 11º enquanto jogava com as cores da seleção nacional e o primeiro na Copa do Mundo.
Foi também o quinto jogo consecutivo em uma Copa do Mundo em que Messi marcou.
“Fico muito feliz por ter vivido tudo o que aconteceu no meu caminho. O que estou vivendo agora é a cereja do bolo”, disse Messi. “Estou muito feliz e grato por esse grupo maravilhoso. Estou gostando muito.”
Messi ofuscou duas outras estrelas do futebol – Kylian Mbappé da França e Erling Haaland da Noruega – que realizaram seus próprios jogos importantes na terça-feira. Mbappé marcou duas vezes na vitória da França por 3 x 1 sobre o Senegal, empatando em quarto lugar na lista de gols masculinos na Copa do Mundo, com 14, enquanto Haaland marcou duas vezes pela Noruega na vitória por 4 x 1 sobre o Iraque.
“Messi é um louco”, disse Haaland em postagem no Snapchat durante o jogo da Argentina.
Messi estava lidando com uma pequena lesão no tendão da coxa no Inter Miami que o atrasou na preparação para a Copa do Mundo. Mas o oito vezes vencedor da Bola de Ouro, que homenageia o melhor jogador do futebol mundial, não teve problemas em um ajuste na semana passada com a Islândia, marcando um pênalti enquanto jogava 20 minutos em um desempenho excelente.
Uma carreira marcada pela grandeza — e longevidade
“Esta é a minha sexta Copa do Mundo e ainda sinto que estou em boa forma”, disse Messi. “Felizmente estou bem e hoje conseguimos vencer uma partida difícil. É importante começar o torneio com uma vitória no primeiro jogo, pois isso nunca é fácil numa Copa do Mundo”.
A partida de Messi contra a Argélia foi a 200ª de sua carreira internacional, que começou em 2005, aos 18 anos. Os únicos jogadores com mais são o português Cristiano Ronaldo, que fará seu 229º jogo na quarta-feira, e Bader al-Mutawa, que jogou 202 pelo Kuwait.
Messi e Ronaldo são os únicos homens que marcaram em cinco Copas do Mundo.
“A aula é permanente”, disse o técnico da Argélia, Vladimir Petkovic. “Ele tem a sorte de ter o privilégio de que toda a seleção argentina trabalha para ele e o apoia, e há vários anos – décadas – ele tem feito coisas incríveis.”
A Argentina está entre as quatro seleções nacionais que estão acampadas na área metropolitana de Kansas Metropolis. E assim como aconteceu com o resto do mundo, a Messimania varreu a área desde a chegada da Albiceleste ao Heartland, há cerca de duas semanas.
No dia do jogo, milhares de torcedores vestindo sua camisa 10 caminharam até a casa dos Chiefs da NFL, nos arredores de Kansas Metropolis, cantando odes ao seu herói. Enquanto isso, durante uma festa no Energy & Mild District, no centro da cidade, uma cabra acompanhada pelo ex-quarterback da NFL que virou locutor da Fox, Jameis Winston, subiu ao palco vestindo uma camisa da Argentina.
O momento humorístico parecia ter prenunciado uma grande noite para Messi quando ele marcou uma hora depois, e o argumento de que ele é o GOAT do futebol – o maior de todos os tempos – está se tornando nenhum argumento a cada partida que ele disputa.
“É uma vantagem ter Leo pela forma como ele lida com o grupo e o impulsiona. Por causa de quem ele é”, disse De Paul. “Ele não se preocupa com recordes individuais. Ele prioriza o grupo e para nós é incrível.”
