Madambi Subramanian sobre a conexão Carnatic da música Kathakali

A música Kathakali passou por sua segunda onda de reformas importantes nas décadas de 1960 e 1970, mas o jovem Madambi Subramanian Namboothiri evitou uma onda de ornamentações que seus contemporâneos infundiram nos vocais da dança-teatro. Subramanian aderiu às sensibilidades convencionais de seus gurus em Kalamandalam e ganhou a reputação de purista.

Segundo ele, os vocais de Kathakali não seguem estritamente os de Kerala Sopana Sangeetham, que depende em grande parte de notas simples. Esta visão nega a percepção geral de que a música Kathakali evoluiu principalmente a partir da tradição Kottippadi, que outrora floresceu nos templos do estado. “Duvido que Sopanam seja um género”, diz Subramanian, citando exemplos de como a música Kathakali, no século passado, foi essencialmente construída sobre a linguagem carnática. Isso fundamenta certas observações acadêmicas sobre a semelhança da música Kathakali com a tradição Sampradaya bhajan de Tamil Nadu. Na verdade, o tutor principal de Subramanian, Neelakantan Nambisan, prosseguiu seus estudos avançados com um músico clássico vindo do cinturão de Cauvery. Neelakantan, quando adolescente, aprendeu com Venkitakrishna Bhagavatar (cujo irmão mais novo, Palakkad Rama Bhagavatar, period um renomado vocalista carnático), enquanto seus antepassados ​​​​eram expoentes do namasankirtana.

Madambi Subramanian Namboothiri. | Crédito da foto: Arranjo Especial

Neelakantan treinou muitos discípulos, um deles sendo Madambi Subramanian, que se juntou a Kalamandalam aos 16 anos em 1957. Seus companheiros de grupo e juniores foram Sankaran Embranthiri, M. Hyderali e Venmani Haridas, que infundiram romantismo na música Kathakali, uma característica que continua a definir o espírito da forma de arte até hoje.

Nenhum membro desse famoso trio está vivo hoje. Aos 85 anos, Madambi Subramanian, conhecido pelo nome de sua casa em Sreekrishnapuram, no distrito de Palakkad, está entre os principais músicos Kathakali que manejam o chengila (gongo metálico) em um estilo distinto. “Os músicos comandam o present. É uma tarefa delicada marcar o tempo”, ressalta. “Os vocalistas não são subservientes aos dançarinos, mas ao mesmo tempo não devem ofuscar os artistas principais. Por isso a conduta no palco é importante”, acrescenta.

Madambi Subramanian está entre os principais músicos Kathakali que manejam o chengila em um estilo distinto. | Crédito da foto: Arranjo Especial

Subramanian, que foi treinado no estilo do norte (Kalluvazhi) em Kalamandalam, ressalta que dentro de uma escola, os mestres desenvolvem estilos individuais. “É preciso entender isso e atuar de acordo”, diz o veterano, que mora em Cheruthuruthy, longe de sua alma mater, de onde se aposentou há três décadas.

O encontro de Subramanian com a música carnática começou antes de ele se juntar ao Kalamandalam. Quando menino, ele foi iniciado pelo lendário Chembai Vaidyanatha Bhagavatar. Ele foi posteriormente treinado pelo mridangista sênior Kongorpilly Parameswaran no exercício basic de janta-varisai. Por um breve período, Subramanian também treinou com Ramankutty Warrier, o principal discípulo de Neelakantan Nambisan. O método de treinamento em Kalamandalam period rigoroso: desde a madrugada até a hora do jantar. Intercalado com isso estava o treinamento vocal com Kavungal Madhava Panikkar para cholliyattam nas salas de aula de Kathakali.

Lakkidi Sivaraman Nair ensinou Subramanian a tocar as danças invocatórias tradicionais, Thodayam e Purappad. “A peça de abertura é ambientada no raga Gambhira Natta. Seu uso aqui é provavelmente derivado de Mallari”, diz Subramanian, referindo-se à composição nagaswaram-thavil realizada nas procissões dos templos em Tamil Nadu.

Apesar dos empréstimos da música carnática, Kathakali tem melodias que são exclusivamente suas. Puraneera, Kanakurinji, Ghantaram e Indalam estão entre eles. “Nunca devemos sobrepor nada a eles. Além disso, alguns ragas carnáticos usados ​​em Kathakali assumem sabores locais. Tais variedades podem ser consideradas ‘não científicas’, mas que assim sejam”, insiste o veterano.

Subramanian não gosta de experimentação ou sangatis impulsivos. “Os tempos mudaram, mas eu não. Conheço as minhas limitações”, afirma o maestro, galardoado com o prémio TTK 2025 da The Music Academy.