A música Kathakali passou por sua segunda onda de reformas importantes nas décadas de 1960-70, enquanto o jovem Madambi Subramanian Namboothiri ficou longe de uma onda de ornamentações que seus contemporâneos infundiram nos vocais da dança-teatro. Então, aos 20 anos, Subramanian aderiu às sensibilidades convencionais de seus gurus em Kalamandalam. Isto traçou uma revolução silenciosa contra a corrente. Neste século, Subramanian ganhou ampla reputação como uma delícia para os puristas.
Segundo ele, os vocais de Kathakali não aderem aos de Sopana Sangeetham de Kerala, que se baseia principalmente em notas simples. Esta visão nega a percepção geral de que a música Kathakali evoluiu principalmente a partir da tradição Kottippadi, que floresceu nos templos do estado durante a period feudal. “Duvido que Sopanam seja um gênero”, diz Subramanian, sem ser argumentativo.
Canto Subramaniano para Kalamandalam Gopi com Shanmukha Das. | Crédito da foto: Arranjo Especial
Subramanian cita exemplos de como a música Kathakali, nos últimos 100 anos, foi essencialmente construída sobre o idioma carnático. Isso fundamenta certas observações acadêmicas de que a música Kathakali compartilha um bom grau de semelhança com o sistema Sampradaya bhajan de Tamil Nadu. Não é estranho. Afinal, o principal tutor de Subramanian — Neelakantan Nambisan — prosseguiu seus estudos avançados com um músico clássico com ascendência no cinturão de Cauvery.
Venkitakrishna Bhagavatar (1881-1957), que viveu na aldeia ribeirinha de Mundaya, perto de Shoranur, em Kalamandalam, tem suas raízes familiares em Thanjavur. Seus antepassados foram expoentes das interpretações de namasankirtana.
Neelakantan aprendeu, quando adolescente, com Venkitakrishnan (cujo irmão mais novo, Palakkad Rama Bhagavatar, period um renomado vocalista carnático). Brand, a música carnática, com loops clássicos do sul da Índia carregados de microtons, encontrou seu caminho na música Kathakali. Nambisan também treinou muitos discípulos, um deles sendo Madambi Subramanian, que se juntou ao Kalamandalam aos 16 anos em 1957. Seus companheiros de grupo e juniores foram Sankaran Embranthiri, M. Hyderali e Venmani Haridas, que surgiram como jovens turcos da música Kathakali, infundindo uma onda de romantismo que continua a definir o espírito básico da forma de arte até hoje.
Nenhum membro desse famoso trio está vivo hoje. Madambi Subramanian, conhecido pelo nome de sua casa em Sreekrishnapuram, no distrito de Palakkad, lidera os atuais músicos Kathakali que empunham o prático gongo. Aos 85 anos, o patriarca aparece ocasionalmente no palco. Suas batidas na chengila metálica implicam uma qualidade de ancoragem como nenhuma outra. As unidades laghu dos ciclos rítmicos encontram enunciação adequada com batidas leves em contraste com as batidas ousadas que anunciam as passagens de pura dança ao longo das canções. “Os músicos comandam o present. É uma tarefa delicada marcar o tempo”, ressalta. “Os vocalistas não são subservientes aos dançarinos. Mesmo assim, não deveríamos ser autoritários.”
Ele afirma que existem certos ragas carnáticos em Kathakali com sabores locais. | Crédito da foto: Arranjo Especial
“Além do mais, a conduta no palco varia notavelmente”, observa Subramanian, que foi treinado no estilo do norte (Kalluvazhi) em Kalamandalam. “Mesmo dentro das escolas, os mestres desenvolvem individualidades. É preciso compreender seus métodos característicos e sintonizá-los adequadamente. Não é fácil”, diz o artista, que mora em Cheruthuruthy, longe de sua alma mater, de onde se aposentou como tutor há três décadas.
O encontro de Subramanian com Carnatic começou antes de ele se juntar ao Kalamandalam. Quando menino, ele foi iniciado nas sete notas pelo lendário Chembai Vaidyanatha Bhagavatar, durante uma cerimônia realizada na mansão Poomully, patrocinadora da arte, perto de Pattambi. Ele foi posteriormente treinado pelo mridangista sênior Kongorpilly Parameswaran no exercício elementary de janta-varisai. Por um breve período, Subramanian também treinou com Ramankutty Warrier, um aluno da linha de frente de Nambisan. O exercício que o seguiu em Kalamandalam foi rigoroso: da madrugada até o jantar. Pontilhar isso foi cantar com Kavungal Madhava Panikkar para cholliyattam nas salas de aula de Kathakali.
O guru das danças invocatórias de Thodayam e Purappad foi Lakkidi Sivaraman Nair. “Aqui, no início, está Gambhira Natta. O uso deste raga provavelmente vem de Mallari”, diz ele, citando o número ordinary de nagaswaram-thavil realizado durante procissões em templos em Tamil Nadu.
Deixando de lado os empréstimos de Carnatic, a música Kathakali tem melodias endêmicas. Puraneera, Kanakurinji, Ghantaram e Indalam são exemplos. “Nunca devemos sobrepô-los com nada. Além disso, existem certas ragas carnáticas em Kathakali com sabores locais. Tais variedades podem ser ‘não científicas’; que assim sejam”, insiste o veterano, citando o músico veterano MD Ramanathan.
Subramaniano raramente faz experiências. Também não há sangatis impulsivos. “Os tempos mudaram, mas eu não. Conheço as minhas limitações”, afirma o maestro, galardoado com o prémio TTK 2025 da The Music Academy.
Publicado – 23 de junho de 2026 14h07 IST
