Colunista do New York Occasions, autor de best-sellers, linguista e professor da Universidade de Columbia, John McWhorter, não foge da polêmica e não tem medo de ofender as pessoas.
Veja, por exemplo, “As Garotas de Ouro”. Em seu Artigo de opinião do New York Times sobre a série de TV, McWhorter escreve: “Este programa foi um modelo do gênero e estrelou três artistas espetaculares.” Havia quatro estrelas na sitcom dos anos 1980.
“Honestamente, nunca fui louco pela personagem Sophia. Eu não gostaria de sair com Sophia. Já com Rue McClanahan, Betty White e Bea Arthur, esses três para mim foram incríveis”, disse McWhorter.
“Eu vou lá. Isso mesmo”, acrescentou ele com uma risada.
John Hamilton McWhorter foi criado na Pensilvânia e em Nova Jersey. Seus pais trabalhavam na Temple College. Sua mãe ensinava serviço social enquanto seu pai trabalhava como administrador estudantil.
“Eu cresci em um bairro de classe média raramente integrado e verdadeiramente integrado na Filadélfia, chamado Mount Ethereal. Eram negros e brancos que viviam praticamente alternando em casas de classe média muito bonitas”, disse McWhorter.
Ele se lembra de ser um “garotinho nerd” que “adorava listas” e “adorava páginas impressas”.
“Eu lia estranhamente cedo. Eu period o pequeno professor. Não a ponto de não poder sair para brincar, mas agora sei que é estranho que, quando eu tinha 8 anos, pudesse recitar todas as esposas dos presidentes”, disse ele.
“Eu tentaria compartilhar isso com as pessoas com entusiasmo e seria criticado, justificadamente, e aprendendo gradualmente não, a maioria das pessoas não acha interessantes as declinações de casos latinos. Isso demorou um pouco.”
Com graduação em francês, mestrado em estudos americanos e doutorado. em linguística, McWhorter pode parecer a versão adulta do personagem Peanuts, Linus.
“Eu period Linus”, disse ele. “Eu me associaria a ele. Não a Charlie Brown. Um pouco de Schroeder.”
Em suas colunas e livros, McWhorter fala o que pensa sobre cultura pop, pronomes, palavrões e, mais notavelmente, raça. Em 2000, quando period professor na Universidade da Califórnia, Berkeley, McWhorter publicou “Shedding the Race: Self-Sabotage in Black America”, que causou polêmica.
“As pessoas pensavam que ‘Shedding the Race’ period o tipo de livro que dizia que os problemas dos negros são culpa dos negros e que, portanto, os negros precisam cozinhar no seu próprio suco, calar a boca, puxar as calças, parar de reclamar e cair na actual”, disse McWhorter.
“Eu estava dizendo que se você foi tratado como animal por centenas de anos e libertado repentinamente por uma legislação revolucionária, então pode ser difícil saber para onde ir em seguida. E pode haver a tentação de pensar mais sobre a vitimização do que no que você vai fazer agora”, disse ele.
McWhorter acrescentou: “Achei que tínhamos que olhar para a diferença entre o ativismo pelos direitos civis em, digamos, 1962 e depois as pessoas falando sobre o poder negro em 1967 sem nenhum plano actual.
“A reclamação passa a ser o foco, em vez da intenção construtiva”, disse McWhorter.
A intenção construtiva de McWhorter ao escrever o livro foi um tanto pessoal, lembrando seu desconforto quando as pessoas presumiam que ele concordaria com suas políticas, seja por ser negro ou por ser professor na UC Berkeley.
“Pensei que queria que as pessoas parassem de vir ao meu escritório, inclinar-se na porta e dizer-me coisas como: ‘Sabe, acho que deveríamos ter padrões diferentes até que a demografia de Berkeley representasse a demografia da Califórnia’, apenas assumindo que eu penso isso”, disse McWhorter.
“Foi estranho, porque então tive que pensar: ‘Tenho que contar a eles ou fico sentado aqui e fingindo?’ E ser algo que não sou para evitar brigas”, acrescentou.
McWhorter disse que muitas pessoas o rotularam “muito” de conservador ou republicano de direita depois que o livro foi lançado. Em vez disso, ele se descreve como um “liberal mal-humorado”.
“Nunca votei nos republicanos. Não tenho conhecimento de qualquer sobreposição significativa entre as preocupações dos conservadores de carteirinha e as minhas. Sou um democrata liberal, que percebeu que o que period considerado um meio-termo em questão racial mudou para a esquerda”, disse ele.
McWhorter – divorciado e pai de duas filhas – também é pianista autodidata e estudante de história do teatro musical. Isso explica sua última missão: reconstruir o musical da Broadway, há muito esquecido, da década de 1940, “Early to Mattress”, com música da lenda do jazz Fat Waller.
O projeto se tornou uma espécie de assunto de família. Sua filha mais velha, Dahlia, canta uma das músicas do musical.
Quando questionado sobre como ele encontra tempo para restaurar o musical além de sua agenda lotada, McWhorter respondeu: “Eu sou estranho e ninguém mais faria isso”.
Se incursões como essa tornam difícil colocar o autor/professor/provocador/empresário de 60 anos em uma caixa, bem, McWhorter está bem com isso.
“Eu me sinto bem com a forma como as pessoas me veem. Antigamente, você sabe, sempre havia, pelo menos atrás de alguma pedra ou árvore, aquele cara que pensava: ‘Você gosta de Dick Cheney’ ou algo assim. Agora, muito menos.”
“As pessoas simplesmente me veem como eu, o que é melhor do que ser visto como qualquer outra pessoa.”
História produzida por Kay Lim. Editor: George Pozderec.
