James Conlon continua viciado em Los Angeles enquanto reflete sobre seus 20 anos como diretor musical da LA Opera

Em meados de setembro de 2004, James Conlon, um nova-iorquino de 54 anos que acabara de completar um mandato de nove anos como diretor musical da Ópera de Paris, recebeu um telefonema surpreendente de Plácido Domingo, o famoso tenor e chefe da Ópera de Los Angeles. Conlon estava ansioso por regressar a casa depois de ter passado duas décadas na Europa, onde dirigiu a Sinfónica de Roterdão, bem como a Ópera de Colónia e a Orquestra Gürzenich da cidade alemã.

Ele parecia o candidato mais provável para suceder outro “Jimmy”. James Levine tornou-se uma lenda da ópera como diretor musical do Metropolitan Opera por quase três décadas e foi mentor e defensor de Conlon. Mas Levine não tinha planos imediatos de deixar o Met.

“Eu não esperava uma oferta nem nada”, disse Conlon recentemente no escritório do Pavilhão Dorothy Chandler que ele ocupa há 20 anos e carregado de lembranças que emblem serão encaixotadas. Quando Conlon conduzir a apresentação ultimate da fascinante produção da companhia de “A Flauta Mágica” de Mozart, no domingo à tarde, isso também marcará sua última aparição como diretor musical da Ópera de Los Angeles.

“Saí de Paris pensando que vou fazer uma brincadeira agora”, explicou Conlon, tendo mantido seus cargos em Colônia durante sete de seus nove anos em Paris, alternando entre dois empregos excepcionalmente exigentes. Mas Plácido me disse: ‘Se você vier para a Ópera de Los Angeles por três ou quatro anos, isso seria ótimo para a empresa. Nós lhe daremos o que você quiser, ‘blá, blá, blá, blá.’

“Basicamente, imaginei que seria assim por alguns anos, mas emblem me senti em casa. Gostei e queria ficar.

“É muito difícil dizer por que você gosta de alguém”, continuou ele. “Quer dizer, cheguei aqui, comecei a ensaiar e a reger e a conhecer todo mundo e me senti bem-vindo em todos os níveis. Foi simples assim.”

Quando a LA Opera apareceu, period uma companhia adolescente selvagem, embora excitante. Domingo me disse na época que achava que Conlon period a escolha óbvia para trazer mão firme à empresa. Ainda assim, um nova-iorquino convicto com um estimável pedigree operístico europeu também poderia parecer uma escolha incongruente para Los Angeles, que chegou à ópera bastante tarde, de uma forma consistente ou intrínseca.

Embora LA sempre tenha tido ópera de um tipo ou de outro, a maior parte veio por meio de companhias de turismo. A fundação da própria LA Opera em 1986 foi resultado direto de uma visita da Royal Opera de Londres ao Pavilhão Dorothy Chandler no Competition de Artes Olímpicas de 1984. A companhia começou sem orquestra própria e sem diretor musical, e só em 2003 é que finalmente teve os dois, com a nomeação de Kent Nagano, que permaneceu por três anos.

A experiência de Conlon na Costa Oeste consistiu apenas em aparições juvenis com a Sinfônica de São Francisco e um relacionamento contínuo com a Filarmônica de Los Angeles no Hollywood Bowl. Desde então, ele se tornou conhecido não apenas por sua mão segura em uma ampla gama de repertório, de Mozart a Shostakovich, mas também por sua paixão persuasiva em reviver obras esquecidas de compositores negligenciados que foram vítimas da Alemanha nazista, enquanto em Los Angeles, um tanto livre de ópera, a maior parte do repertório operístico padrão havia sido negligenciada. No entanto, descobriu-se que Los Angeles não só ansiava pelo repertório padrão em que Conlon prospera, como também o que ficou conhecido como os esforços de “Recovered Voices” de Conlon se revelou pure para Los Angeles. A música sinfónica e operística alemã e austríaca da década de 1930 é a raiz da banda sonora de Hollywood, criada por compositores como Erich Korngold, que fugiu dos nazis.

A história de fundo das obras dos compositores que morreram é obviamente convincente, mas o raio que atingiu Conlon primeiro foi a música.

“Liguei o rádio no meio e disse: ‘Meu Deus, o que é isso?’ Não consegui identificar.” Period a “Sinfonia Lírica” de Alexander Zemlinsky e “decidi emblem, não vou gravar Beethoven nem Brahms. Quem precisa de outra. Vamos fazer algo que faça a diferença. Escolhi a Sinfonietta, que foi seu último trabalho”.

O maestro James Conlon durante um ensaio da produção da Ópera de Los Angeles de “Falstaff” de Verdi no Pavilhão Dorothy Chandler em abril de 2025.

(Ariana Drehsler/For The Instances)

Zemlinsky conseguiu emigrar para Nova York, mas morreu de pneumonia em 1942, sem ter conseguido reanimar sua carreira. Foi, no entanto, o apego de Conlon ao compositor austríaco que o levou aos muitos compositores que não puderam fugir. E em Los Angeles Conlon encontrou um público ávido para produções de óperas pouco conhecidas como “The Dwarf” de Zemlinsky, “The Birds” de Walter Braunfels e “The Stigmatized” de Franz Schreker. Isto chamou a atenção dos doadores e também do mundo da ópera em geral com o lançamento de DVDs. Conlon criou um programa na Colburn College em torno dos compositores que ganhou importância internacional.

O que o sucesso de “Recovered Voices” demonstrou ainda mais foi que a novidade da ópera em Los Angeles poderia significar uma abertura, que permitiu ao próprio Conlon oportunidades para outras das suas atividades. Ele é falador, mas não há muito espaço para esse tipo de coisa, de forma casual, na Europa. O público de Los Angeles, por outro lado, não se cansa.

Em seus 20 anos na Ópera de Los Angeles, Conlon também teve um prazer óbvio em levar a ópera à comunidade de outras maneiras, conduzindo óperas infantis na Catedral dos Anjos e ajudando a criar festivais em toda a cidade.

(Robert Gauthier/Los Angeles Instances)

As palestras pré-concerto de Conlon antes de cada apresentação tornaram-se rituais de audiência apenas em pé no segundo andar do Pavilhão Dorothy Chandler, onde ele compartilha seu entusiasmo, em specific, por Mozart, Wagner e Verdi. Conlon teve grande sucesso com seu Wagner, incluindo um ciclo completo de “Ring”, em 2010. A produção de Achim Freyer, embora controversa, continua sendo um marco.

Para essas apresentações, Conlon não apenas passava uma hora antes das apresentações nas palestras, mas depois, apesar das óperas que duravam cinco horas ou mais, ele podia ser encontrado atrás do bar do Kendell’s, a brasserie do térreo do teatro, servindo bebidas.

“Bem, eu tenho que te dizer”, diz Conlon, esclarecendo as coisas. “Eu fiz as pré-palestras. Eu fiz as óperas de Wagner. Você pode acreditar no que viu. O que você não pode acreditar, porque foi uma fraude, é que eu não tenho a menor ideia de como preparar bebidas. Foi uma piada. Eu as servi e fingi que as misturei. Em todos aqueles anos na Alemanha, na França e na Itália, bebi vinho.”

De mãos dadas com as palestras veio a escrita de Conlon, na qual, como em suas palestras, ele se aprofunda na obra, em parte para encontrar significado filosófico e psicológico, mas principalmente para compartilhar seu amor. Ele começou isso em Colônia como uma tentativa de combater o preconceito alemão contra grande parte da música francesa. Conlon tornou-se um colaborador common do livro de programas e do web site da empresa, juntamente com o Opera Information e outras publicações.

“O que foi maravilhoso em LA foi que eu podia fazer isso aqui regularmente, e comecei a entender que é outra forma de expressão. Gostei do que isso fez comigo, da maneira como envolveu minha mente.”

James Conlon rege “Oedipus Rex” da Ópera de Los Angeles, com Russell Thomas cantando o papel-título e Handbook Cinema realizando as imagens visuais no Pavilhão Dorothy Chandler.

(Lawrence Okay. Ho / Ópera de Los Angeles)

Conlon ainda pode se considerar um nova-iorquino. Depois de 20 anos como diretor musical da LA Opera – metade da vida da companhia – ele a tornou adulta. A forma como agora ouvimos grande parte do repertório operístico é a forma como ele sempre o ouviu. Ele compartilhou Los Angeles com cargos de longa information no Ravinia Competition, a casa de verão da Chicago Symphony, e no Cincinnati Could Competition of Coral A lot, que dirigiu por um recorde de 37 anos. Também atuou entre 2016 e 2020 como regente principal da Orquestra Sinfônica Nacional RAI em Torino, Itália.

E quando questionado sobre como ele acha que LA o mudou, ele tem um jeito nova-iorquino de virar as costas ao questionador. LA Opera tem sido uma saga de triunfos e desafios. Ele conseguiu o que queria no início, mas as companhias de ópera em todos os lugares estão enfrentando dificuldades, sendo esta uma forma de arte escandalosamente cara.

Isso é algo que Conlon parece aceitar com calma. Se a companhia não puder pagar novas produções como antes (um problema para a ópera em todos os lugares da América) ou contratar uma infinidade de cantores famosos, ele tira seu deleite e nutrição da música. Ele tornou a orquestra ótima. Ele oferece aos cantores um apoio gracioso. Ainda não vi um público sair de uma de suas apresentações com menos que um entusiasmo indisciplinado. Não é incomum que Conlon receba os mais fortes aplausos na chamada ao palco.

Conlon também teve prazer óbvio em levar a ópera à comunidade de outras maneiras, regendo óperas infantis na Catedral dos Anjos, ajudando a criar festivais em toda a cidade em torno de compositores que significam mais para ele, incluindo Wagner e Benjamin Britten.

Durante a period do bloqueio do COVID, um período difícil para todos os artistas e assustador para as companhias de ópera, Conlon trocou sua pele de Nova York por Los Angeles. Ele diz que teve grande prazer em passar um ano em sua casa em Los Angeles com sua família, cães, partituras e escrita – uma pausa na corrida desenfreada que dificilmente teria sido a mesma se ele tivesse permanecido em seu apartamento em Nova York.

“Estou absolutamente feliz neste momento da minha vida”, diz Conlon. “Você sabe que minha idade é 76 anos. Não é segredo. Eu uso isso com orgulho. Mas sou diretor musical há 47 anos e não quero mais ser diretor musical.”

(Robert Gauthier/Los Angeles Instances)

Uma mudança foi facilmente notada quando ele voltou ao pódio, seus lados lírico e reflexivo mais proeminentes, uma qualidade orgânica ao teatro. Mas o principal efeito de passar 20 anos em Los Angeles é que ele se juntou aos ex-diretores musicais da Filarmônica de Los Angeles, Zubin Mehta, Esa-Pekka Salonen e Gustavo Dudamel, como incapazes de cortar laços com a cidade.

“Eu amo Los Angeles e não vou embora”, insiste Conlon, o que também não significa que ele está desistindo de sua residência em Nova York. “Estou absolutamente feliz neste momento da minha vida. Você sabe que minha idade é 76. Não é segredo. Eu uso isso com orgulho. Mas sou diretor musical há 47 anos e não quero mais ser diretor musical.

“Continuarei regendo e também estarei envolvido fora da ópera.”

Embora Conlon ainda não esteja pronto para anunciar o que será, seu relacionamento continuará com a Colburn College e seu projeto “Music Restored”.

Nesse ínterim, a LA Opera fez de Conlon o maestro laureado. Ele está programado para reger “As Bodas de Fígaro”, de Mozart, na próxima temporada. Questionado se isso significa que ele retornará regularmente, ele responde: “Essa é a teoria”.