Em oito anos como técnico da Inglaterra, Gareth Southgate levou o time a duas grandes finais internacionais, bem como a uma semifinal da Copa do Mundo. Mesmo assim, o seu legado como um dos líderes mais bem-sucedidos da seleção nacional continua contestado. Ele period muito manso? Ele desperdiçou uma likelihood geracional de trazer a prataria de volta a Wembley? E ele estava muito obcecado em drenar a atmosfera machista que há muito cerca os Três Leões? Estas questões continuarão a suscitar debate, mas é esta última causa que inspira Sir Gareth ao abordar o seu primeiro documentário televisivo, BBC One’s Gareth Southgate: mudando o jogo para os jovens.
Quase dois anos depois de deixar o cargo de técnico da Inglaterra, Southgate tem uma nova missão: melhorar os resultados dos jovens na sociedade. “Levantei e destaquei um problema”, diz ele neste documentário, que continua após sua Palestra Dimbleby de 2025 sobre o mesmo assunto. “O que você faz a seguir?” O plano é viajar por todo o país – de Teesside a Essex – para falar com rapazes em dificuldades e homens que tentam manter as suas vidas nos trilhos. Como técnico da Inglaterra, Southgate foi visto como galvanizando um time que havia sido dominado por brigas internas e egos, trazendo sua marca registrada de timidez no meio da Inglaterra para uma equipe famosa por fanfarronice e fanfarronice. “Já tive muitas conversas complicadas em equipe”, ele diz à equipe enquanto se dirige para uma sala de aula da escola secundária. “Isso poderia vencer todos eles!”
O programa é, em parte, uma viagem ao coração da escuridão masculina. Ele visita especialistas em política do Centro de Justiça Social em Londres, trabalhadores desempregados em Middlesbrough, estudantes de uma escola abrangente em Wickford e prisioneiros do HMP Leeds. Durante todo o tempo, Southgate oferece garantias (“as pessoas estão apenas lendo um currículo, na verdade não estão rejeitando você”), ao mesmo tempo em que destaca uma sensação generalizada de que os meninos estão ficando atrás das meninas da mesma idade. Se isso é uma consequência de iniciativas de ação afirmativa que impulsionam os resultados para as meninas, ou um abandono genuíno para os meninos, não recebe muito escrutínio. Em vez disso, Mudando o jogo para os jovens está mais focado nas vibrações: a sensação de que os meninos estão no meio de uma crise. Algumas das estatísticas são duras (apenas 35 por cento dos professores secundários são homens, enquanto um terço das escolas primárias não têm professores homens), enquanto outras, como o facto de mais rapazes terem smartphones do que viverem com os pais, são superficialmente chocantes, mas na verdade bastante óbvias.
Gosto de Gareth Southgate, tanto como profissional de futebol quanto como homem. E ele é uma presença fácil na BBC, que teve seus dedos queimados por alguns ex-defensores de gols. Afável, inofensivo e tão central quanto os zagueiros, ele é uma boa opção para o Beeb. Mas isso também significa que o programa está determinado a evitar respostas complexas ou provocativas à sua litania de questões. “Alguns rapazes estão a crescer com muito pouca orientação”, observa Southgate, uma vez que o programa se centra na ausência de modelos masculinos mais velhos. É uma acusação frequentemente repetida, mas difícil de corroborar ou corrigir. Que impacto tem um pai ausente nos rapazes? pergunta ele a uma assistente social numa escola. “Falta de motivação, falta de confiança, baixa autoestima, literacia emocional baixa”, responde ela, de forma decisiva. Mas não são apresentados quaisquer dados para apoiar isto, apenas uma suposição social que permite à tese evitar questões mais complicadas como a inter-relação entre a pobreza e o desempenho educativo, os danos causados ao tecido das comunidades por anos de cortes de austeridade, e o pesadelo de Sísifo que é o nosso sistema de justiça.
“Como sociedade, temos que parar de falar dos jovens como se fossem um problema a ser resolvido”, proclama Southgate no ultimate do programa, tendo passado a última hora destacando os problemas causados e enfrentados pelos jovens, bem como um conjunto de soluções. É uma declaração típica da preferência do programa por garantias carinhosas em vez de análises profundas. As conclusões de Southgate parecem ser que deveríamos “mudar a linguagem em torno dos rapazes” e proporcionar-lhes orientação. Mas, ao contrário de um programa como O Campo dos Sonhos de Freddie Flintoff, que utilizou o desporto como um quadro eficaz para melhorar os resultados, Southgate quer devolver a bola à população britânica. Dirigindo-se ao público num jogo de futebol de Hitchin City, ele encontra homens mais velhos surpreendentemente dispostos a oferecer orientação advert hoc a jovens desiludidos. É uma ideia confusa (como poderia ser implementada na escala necessária para reduzir o problema?), que funciona como se todas as questões relacionadas com a masculinidade tóxica fossem cauterizadas na idade adulta. A questão dos jovens terem ruim modelos de comportamento, bem como os ausentes, não recebem cobertura. Na verdade, o foco está tanto nas relações intergeracionais (pais, professores, mentores) que nenhuma análise é feita sobre o impacto dos grupos de pares de rapazes ou sobre as relações debilitantes que tantos têm com as redes sociais.
Este é um problema recorrente nos documentários da BBC sobre questões sociais liderados por celebridades – como o programa de Idris Elba sobre crimes com facas ou o olhar de Roman Kemp sobre a saúde psychological masculina – que abordam problemas vastos e multifacetados que têm incomodado os decisores políticos e os trabalhadores da linha da frente durante anos, e tentam destilá-los num formato de uma hora (e a agenda ocupada da celebridade). Gareth Southgate: mudando o jogo para os jovens é outra adição fácil a este cânone. Se houver um problema a resolver – e o próprio programa parece estar em conflito com esta ideia – será necessária uma intervenção mais matizada e decisiva.
