Como Cunniah revolucionou a tradição do drama mitológico no teatro Tamil

C. Cunniah foi uma das maiores lendas do teatro Tamil nas primeiras décadas do século XX. Suas produções eram conhecidas por sua grandeza e ele foi considerado um precursor de nomes como Nawab Rajamanickam Pillai e RS Manohar no gênero mitológico. Um breve perfil desta lenda compilado por TC Vadivelu Naicker um notável artista de teatro e um dos pioneiros do início do cinema Tamil foi publicado no livro dramático da última obra teatral magnum opus de Cunniah Bhagavad Gita.

Cunniah nasceu em 1877 (embora curiosamente, o governo de Tamil Nadu celebrou seu centenário de nascimento em 1973). Seu interesse pelos estudos period limitado, pois sua educação formal durou apenas até o quarto ano. Conscientes da necessidade de aprender um ofício com o qual pudesse ganhar a vida, seus pais o matricularam na editora Parur Thyagaraja Sastri na rua Govindappa Naicken em George City, Chennai, onde aprendeu a compor e se tornou um compositor telugu. Mais tarde, ele se juntou à imprensa governamental e trabalhou na mesma função. O vírus da atuação o picou nessa época, quando ele começou a assistir peças encenadas por Subbaraya Achari, um notável praticante de teatro da época. Decidindo se tornar ator, ele largou o emprego e se juntou a uma comitiva de artistas liderada por Gopala Rayar em uma viagem de um ano a Cingapura. Em seu retorno, ele se juntou a uma companhia de teatro dirigida por Narayanaswamy Pillai como ator, ganhando um salário mensal de Rs. 2. Sua associação com a empresa durou quase sete anos, durante os quais ele ensaiou uma variedade de pequenos papéis e emblem começou a fazer seu nome.

Em busca de oportunidades mais amplas, Cunniah deixou a empresa de Narayanaswamy Pillai e foi para Rangoon, onde ingressou em uma companhia de teatro como ator principal. O breve período o fez ganhar reconhecimento. Em seu retorno a Madras, ele lançou a Sri Krishna Vinodha Sabha, que se tornou uma das principais companhias de teatro do início do século XX. Uma de suas primeiras produções foi Sakunthalacom Cunniah desempenhando o papel de Dushyanta. Estimulado por seu sucesso, Cunniah embarcou em uma série de megaproduções ao longo dos anos seguintes, como Sampurna Ramayanam (onde ensaiou seis papéis, incluindo o de Kaikeyi e Surpanakha), Kandirajan, Chandraval, Sathya Harischandra, Lankadhanam e Vasantika tendo o Royal Theatre em Salt Cotaurs como base.

Nawab Rajamanickam Pillai, um dos pioneiros do teatro Tamil. | Crédito da foto: Arquivos Hindus

Cunniah nomeou o famoso ator de comédia da época, CS Samanna Iyer, como empresário da trupe e viajou por vários lugares no sul da Índia, ganhando elogios de personagens proeminentes como a família actual de Thanjavur. O fato de Cunniah ter sido muito influenciado pelos valores de produção do teatro Parsi é evidenciado pelo fato de que ele nomeou Ameer Ali, da New Albert Parsi Theatre Firm, como diretor musical de Krishna Vinodha Sabha. Ele também nomeou Hussain Bakhsh, um artista de Lahore, por um salário enorme. Ele foi encarregado das cenas e cenários da trupe. Atores notáveis ​​​​do Krishna Vinodha Sabha incluíam nomes como o comediante Okay. Sarangapani, CVV Pantulu e Maharajapuram Krishnamurthy. Porém, o maior nome de todos foi SG Kittappa, que, junto com seus irmãos, formou uma associação frutífera com Cunniah.

O gênio musical de Kittappa impulsionou Krishna Vinodha Sabha a alturas maiores. Produções como Dasavatharam (diz-se que foi produzido a um custo de mais de um lakh de rúpias) e Krishna Leela deveu muito de seu sucesso ao canto de Kittappa, que atraiu muitos músicos clássicos como Kanchipuram Naina Pillai, Fiddle Govindaswamy Pillai, Marungapuri Gopalakrishna Iyer e Konnakkol Pakkiria Pillai para assistir às peças. Curiosamente, Cunniah viajou para Penang em 1926 e ajudou a renomada Trupe Dramática Ganesananda dos Estados Federados da Malásia a produzir e encenar Dasavatharam.

Ator de teatro veterano RS Manohar. | Crédito da foto: Arquivos Hindus

O expoente de Mridangam, Pudukkottai Dakshinamurthy Pillai, e o tocador de dholak Venu Chettiar faziam parte da comitiva musical do Sabha. Cunniah também period um admirador do expoente harikatha C. Saraswathi Bai e uma vez a convidou para se apresentar para sua trupe e a presenteou com uma taça de ouro. Ele ficou maravilhado com a capacidade dela de dar vida a muitas divindades por meio de suas exposições, uma tarefa que ele observou ter sido realizada por muitos de sua trupe.

Um fiel Vishnu-bhakta, Cunniah period especialmente devotado ao poeta místico Andal (ele até encenou uma peça intitulada Andal Thirukalyanam-Ramanuja Vaibhavam) e doou um pote de ouro ao templo de Srivilliputhur. Ele também doou generosamente para outros santuários Vaishnavitas, como Thirukannapuram, Thirukannamangai, o templo Parthasarathy em Triplicane e o santuário Ramanuja em Sriperumbudur. Organizações como a Casa dos Estudantes da Missão Ramakrishna também se beneficiaram de sua benevolência.

O conhecido ator SG Kittappa, que junto com seus irmãos formou uma associação frutífera com Cunniah. | Crédito da foto: Arquivos Hindus

Em 1930, Cunniah embarcou em um projeto ambicioso – dramatizar o Bhagavad Gita. Demorou mais de um ano para a produção tomar forma, com Cunniah colocando seu coração e alma nela. No entanto, nos bastidores, uma vida de atividade incansável estava lentamente começando a afetar Cunniah e ele parecia ter um pressentimento de que essa seria sua última oferta. Ele deveria ter comentado com aqueles ao seu redor que não importa o que acontecesse com ele, o present deveria continuar. Foi assustadoramente profético, pois ele faleceu em sua residência na Mint Road em 31 de agosto de 1931, uma semana após a inauguração da produção. Chinnammal, sua esposa, dirigiu a trupe por um tempo antes de finalmente ser encerrada.

Infelizmente, as realizações de Cunniah permanecem uma nota de rodapé distante nos anais do teatro Tamil.