UMPara fazer um present em uma galeria de arte de Middlesbrough, a sala cheira a sangue. Confetes arco-íris estão espalhados pelo chão. Alguém está fazendo música sacudindo as molas enferrujadas do sofá do pai. O artista de movimento Shlinga se curva e se levanta em torno de fios de jardinagem afinados; mais tarde, Finn Darrell puxa agulhas de suas peles enquanto harmonias de pedais de loop preenchem o ar. Este foi um present recente organizado pela Industrial Coast, uma gravadora musical e promotora de eventos em Teesside que se encontrou na vanguarda da arte radical inglesa.
Noise units de 24 horas, ingressos de 50 centavos e lançamentos digitais de £ 999 são apenas algumas das técnicas de advertising fora de moda da gravadora. Os exhibits acontecem em unidades comerciais antigas ou em qualquer espaço disponível, e as pessoas que estão na porta são negligentes quanto às regras de entrada. O objetivo, segundo me disseram, é trazer pessoas de mente aberta para a sala.
O coletivo frouxo atrai muitos para o seu grupo e recusa poucos, mas Steve Kirby é sem dúvida a sua figura mais importante. O homem de 58 anos de Stockton-on-Tees iniciou o projeto em 2018 como um adiamento de seu trabalho corporativo em uma empresa international de engenharia. Apesar da idade, Kirby é um astuto gestor de redes sociais e os posts concisos e propagandísticos da editora no Instagram – “BORO NÃO É A NOVA BERLIM” – cultivaram um alcance muito além do River Tees.
Kirby achava que músicos amadores e não treinados seriam o conjunto de talentos perfeito. “Sempre haveria pessoas fazendo coisas em suas salas com um pouco de equipamento”, diz ele. “Eu estava publicando uma marca na minha cozinha, então foi uma escolha pure.”
Depois de garantir o financiamento do Arts Council, a Industrial Coast passou a apresentar artistas consagrados como Scott King, Coil’s Drew McDowall e Evicshen. Kirby mudou seu trabalho corporativo em favor dos turnos da noite, empilhando estoque na Marks & Spencer, para abrir mais espaço em sua vida para a Industrial Coast. “Felizmente, minha esposa trabalha e apoia muito o que estou tentando fazer com a gravadora e os exhibits.”
Tal como muitas cidades do norte, Middlesbrough tem lutado imensamente após a desindustrialização. As drogas são um problema específico. Um estudo recente mostrou que Middlesbrough tem os maiores vestígios de cocaína nas águas residuais diárias de qualquer cidade europeia. Em 2019, 26 em 1.000 os moradores eram usuários de crack ou opiáceos. Quando chego ao “bairro de entretenimento” da cidade portuária, os policiais estão acima de uma mulher inconsciente que eles acreditam estar sob influência de drogas e desmaiada entre um Debenhams vazio e a Home of Fraser.
Mas, desafiando a privação, Middlesbrough construiu o seu próprio ecossistema artístico. Além da Costa Industrial, há instituições como The Auxiliary – que administra a Sonic Arts Week da cidade – e Inventive Manufacturing unit, além de locais como o Cafe Etch e o micropub Disgraceland. A cena teve o apoio da apresentadora da BBC Radio 6 Music, Mary Anne Hobbs, e a galeria de arte MIMA – que atualmente abriga a exposição New Contemporaries 2026 – receberá o prêmio Turner ainda este ano. A colaboradora da gravadora e fotógrafa native Rachel Deakin encontra facilmente sua musa em Middlesbrough: “A luz é mágica – ela atinge de forma diferente nesta parte da costa”.
Como patrono paterno, Kirby evidentemente influenciou os jovens artistas de Middlesbrough; vários rasparam a cabeça em solidariedade a ele e passaram a se autodenominar Avant-Sharps, uma referência à antiga comunidade Skinheads In opposition to Racial Prejudice.
Wren Adobe é um desses acólitos tosquiados. O músico de 23 anos está estudando em Manchester e mal pode esperar para voltar para casa e aproveitar o impulso da cidade. Embora admitam que alguns lugares em Boro possam ser “pegajosos” para um adolescente não binário, eles afirmam que “Middlesbrough tem o melhor cenário artístico do país”.
A Adobe remonta a arte sonora e visible “mercurial” da cidade à sua “história sombria e carente”. Mas essa inspiração pode ter dois gumes: a privação está a forjar novas linhas políticas preocupantes. “Se alguém vota em Farage ou algo assim, não deveria”, diz Adobe. “Ao mesmo tempo, eles estão fazendo isso porque foram enganados.”
Seb Hewison, um poeta de 19 anos que se tornou músico a pedido de Kirby, diz que é necessário que os jovens da região se expressem. “A maioria dos interessados em música e arte vai para a universidade”, diz ele, “mas para outros rapazes as coisas se tornam ruins”.
Kirby espera continuar incentivando empresas como Adobe e Hewison a acreditar que seu trabalho vale a pena escapar de seus quartos. Ele cita o artista James Balf, de Scarborough, como exemplo: “Ele trabalhou com Wet Miller, atuou em exhibits com Richie Culver” – dois protagonistas da cena “gótica do norte” que fez ondas em todo o norte nos últimos anos. “Esse é um cara de 43 anos e acho que ele só tocou ao vivo no ano passado.”
Tal como a cena gótica do norte, a Industrial Coast promove artistas que criam trabalhos sobre – e dentro – das suas esquecidas cidades natais do norte. “Há muitas pessoas que queriam algo interessante, mas não queriam ir para Londres”, diz Haydn Landis, 26 anos, um artista de Hartlepool que está fortemente envolvido na Costa Industrial. “Eles disseram: ‘Foda-se, vamos começar aqui.’ Não há nenhuma razão actual para ficar em Teesside, mas as pessoas que ficam, a bola está do seu lado.”
Middlesbrough evidentemente transformou a desindustrialização em música industrial. E para os artistas emergentes da cidade, não ter nada é apenas uma oportunidade para criar: “É um dos lugares mais difíceis do país”, declara Landis. “Eu acho ótimo.”
