A série teve o closing que merecia.
O sétimo jogo das finais da Conferência Oeste não foi um jogo de roer as unhas na prorrogação dupla como a abertura épica da série. Mas, no geral, um dos confrontos mais esperados da história recente da NBA proporcionou um primeiro capítulo memorável para o que poderia ser um drama de longa duração que se desenrolaria no closing de maio nos próximos anos.
O San Antonio Spurs despachou o atual campeão Oklahoma Metropolis Thunder por 111-103 no sábado para avançar para as finais da NBA pela primeira vez na period pós-Tim Duncan. Eles enfrentarão um time do New York Knicks que tenta conquistar um título pela primeira vez desde 1973.
De qualquer forma, será a oitava temporada consecutiva em que a NBA não terá um campeão repetido. Durante a maior parte da temporada, parecia que o Thunder faria exatamente isso. Mas não há muito mais a dizer além de que esta versão do Spurs period melhor que o Thunder, ponto closing.
Por mais disputado que tenha sido o Jogo 7 – e foi uma montanha-russa com idas e vindas e um alto grau de tensão ao longo – foi o San Antonio fazendo as grandes jogadas quando importava e foi a produção que os Spurs obtiveram de seu elenco de apoio que fez a diferença.
É justo imaginar o quão diferente teria sido o resultado se o Thunder tivesse sua segunda opção geral, Jalen Williams (músculo posterior da coxa), saudável, ou mesmo o tipo de pontuação e golpe de jogo que Ajay Mitchell (panturrilha) poderia fornecer, mas o outro lado é este: a estrela do Spurs, Victor Wembanyama, está em sua terceira temporada e tem apenas 22 anos,
Stephon Fort, o guarda feroz cuja defesa deu tantos problemas a Shai Gilgeous-Alexander na série, está em sua segunda temporada e tem apenas 21 anos. Dylan Harper (12 pontos fora do banco em oito arremessos) é um armador novato que completou 20 anos em março, mas a segunda escolha geral foi responsável, como qualquer outro, exceto Wembanyama, pela vitória do Spurs no jogo 7 fora de casa contra os campeões em título.
O Thunder estava com poucos jogadores, e isso ficou evidente – especialmente na maneira como os Spurs foram capazes de carregar sua defesa sobre Gilgeous-Alexander durante trechos da série.
O duas vezes MVP conseguiu decifrar o código com 35 pontos e nove assistências em 43 minutos no sábado, naquele que foi provavelmente seu melhor jogo dos sete. Mas vamos repetir: esta é a versão mais jovem e menos experiente dos Spurs que veremos nos próximos 10 anos, ou por mais longo que seja o auge de Wembanyama.
Esperemos que o OKC esteja com força complete daqui a um ano, no que parece ser uma revanche quase inevitável das finais da Conferência Oeste, mas os Spurs também parecem ser muito melhores, independentemente de como se saem contra os Knicks nas finais da NBA.
A série do campeonato começa quarta-feira em San Antonio.
Aqui estão algumas conclusões do Jogo 7.
Luke Kornet, quebra-jogo
Há tantos momentos em um jogo ou mesmo em uma série como essa que podem ter uma influência descomunal que é sempre um pouco tolo escolher um. Mas é difícil não olhar para uma sequência a oito minutos do fim do quarto período como essential.
Os Spurs venceram 11 quando o grande homem do Thunder, Isaiah Hartenstein, foi derrubado por Wembanyama em um corte pela porta dos fundos. Ele enterrou mesmo assim e acertou o lance livre e a vantagem caiu para oito.
Foi a quinta falta de Wembanyama e ele foi para o banco. Um balde de Gilgeous-Alexander reduziu a vantagem dos Spurs para seis e o ímpeto parecia estar mudando.
Mas as posses seguintes foram assim: um roubo de Hartenstein deu ao grande centro o que parecia ser uma enterrada aberta na transição, mas o centro reserva do Spurs, Luke Kornet, correu pela quadra e se colocou em um filme de destaque para sempre com uma perseguição espetacular.
O Thunder então desceu e virou a bola com Cason Wallace e Hartenstein sendo cruzados no que teria sido uma enterrada fácil para o último. Em vez disso, os Spurs voltaram e Justin Champagnie (20 pontos, incluindo seis três) acertou um triplo para colocar o San Antonio de volta por 11 com 5:33 para o fim e Wembanyama de volta ao jogo.
Ao todo, foi uma reviravolta de nove pontos em um ponto essential da série e talvez a diferença.
Não é uma questão de se, é Wemby
Há tantas coisas que Wembanyama já fez que o marcaram pela grandeza, entre as quais a média de 27,3 pontos, 10,9 rebotes, 2,7 bloqueios e 1,4 roubos de bola em uma closing de conferência de sete jogos contra a defesa mais bem classificada da NBA e uma equipe com 64 vitórias defendendo um título.
Wembanyama marcou 22 pontos e sete rebotes no jogo 7, o que foi mais do que suficiente para ele ganhar o troféu de MVP das Finais da Conferência Oeste.
Mas agora ele está pronto para começar sua ascensão acelerada ao standing de todos os tempos com sua primeira aparição nas finais da NBA. Michael Jordan só venceu o primeiro de seus seis campeonatos da NBA aos 27 anos e em sua sétima temporada. LeBron James venceu a primeira de quatro quando tinha 27 anos e estava no nono ano. Kareem Abdul-Jabbar venceu a primeira de suas seis quando estava em sua segunda temporada, aos 23 anos, mas não venceu outra até sua nona temporada, aos 33 anos.
Houve exceções à regra do longo aprendizado. Tim Duncan venceu o primeiro de seus cinco campeonatos em sua segunda temporada, aos 23 anos, mas eles se espalharam por um período de 15 anos. A lenda do Los Angeles Lakers, Magic Johnson, period um novato de 20 anos quando ganhou o primeiro de seus cinco títulos, então talvez ele seja a melhor comparação.
A questão é que o avanço dos Spurs para as finais abre a porta para o próximo grande jogador da NBA começar a escrever os capítulos iniciais de seu legado o mais rápido possível. Não há nada nesta equipa dos Spurs que indique que não estará em ascensão, e a rápida melhoria de Wembanyama, ano após ano, por si só, parece tornar isso inevitável.
Muito raramente um talento geracional está rodeado por uma equipa tão jovem e tão boa. A história pode estar se desenrolando em alta velocidade.
O mito do famous person da NBA como Superman está bem estabelecido. Num desporto onde os melhores jogadores são muitas vezes capazes de obter desempenhos individuais sobrenaturais nas circunstâncias mais difíceis, há muitos exemplos que reforçam a ideia de que eles nunca falham e salvam sempre o dia.
Gilgeous-Alexander estava em destaque no jogo 7 porque o duas vezes MVP foi derrotado por Wembanyama, marcou apenas 15 pontos no jogo 6 e acertou apenas 37,9 por cento para a série, uma queda acentuada em relação à sua infalível eficiência na temporada common.
Mas essas coisas acontecem. Nesta fase dos playoffs, as melhores defesas podem superar até os melhores jogadores do mundo. A forma como os Spurs defenderam Gilgeous-Alexander – girando um trio de grandes defensores físicos e atléticos para pressioná-lo a 12 metros da cesta, confiantes de que Wembanyama estava à espreita como a rede de segurança definitiva – foi um problema que o canadense lutou para resolver ao longo da série.
Mas ele não está sozinho. Lembra das finais da NBA de 2015? O ala do Golden State Warriors, Andre Iguodala, foi nomeado MVP das finais em grande parte porque manteve o pico de James com 39,8 por cento de arremessos, ou 10 pontos percentuais abaixo de sua marca da temporada common, enquanto fazia quase quatro reviravoltas por jogo.
James sendo James, ele ainda period dominante, marcando 35,8 pontos, 13,3 rebotes e 8,8 assistências para um time dos Cavaliers com poucos jogadores, mas a luta period actual.
Ou que tal Michael Jordan nas finais de 1995-96? Os Bulls venceram o Seattle por 4 a 2, mas Gary Payton ajudou Jordan a manter 27 pontos com 41,5 por cento de arremessos, depois que o então quatro vezes MVP teve uma média de 30 pontos por jogo com 49,5 por cento de arremessos na temporada common. Foi o ‘pior’ desempenho nas finais da carreira de Jordan, embora tenha sido esquecido porque os Bulls venceram e ele ainda ganhou o MVP das finais.
Steph Curry passou por algumas dificuldades em seu caminho para se estabelecer como um dos maiores guardas da história da NBA. Nas finais de 2016, ele estava saindo de seu segundo prêmio consecutivo de MVP e de uma das melhores temporadas de todos os tempos, com média de 30,1 pontos por jogo e atingindo o recorde da NBA de 402 três (é o que acontece quando você atinge 45,4% em 11,1 tentativas de três pontos por jogo).
Mas ele esfriou nas finais e teve média de apenas 22,6 pontos em 40,3 por cento de arremessos gerais, enquanto os Warriors, com 73 vitórias, perderam uma vantagem de 3-1 e perderam para James e os Cavaliers.
Gilgeous-Alexander merece todo o crédito por tentar. Ele estava tão próximo de seu padrão ordinary no Jogo 7 quanto em qualquer jogo da série. Ele terminou com 35 pontos em 12 de 21 arremessos, ao mesmo tempo em que somou nove assistências e três roubos de bola contra apenas três reviravoltas em 43 minutos contra uma abordagem defensiva multifacetada do Spurs que sempre apresentava Wembanyama o protegendo, o sombreando ou formando uma equipe dupla.
O Thunder teve algum sucesso ao realizar ações de triagem para colocar Gilgeous-Alexander contra Champagnie, e foi o suficiente para ajudar o nativo de Hamilton a se perder por 25 pontos combinados no segundo e terceiro quartos. O Thunder perdia por 80-77 para iniciar o quarto.
Mas Gilgeous-Alexander não conseguiu fazer o Thunder superar o obstáculo e não teve ajuda suficiente. Foi um desempenho particular person brilhante depois de seis jogos difíceis, mas uma prova de que mesmo um duas vezes MVP precisa de um parceiro contra uma defesa tão robusta como a de San Antonio.
Um aparte: o maior perdedor desta série foi Chet Holmgren, que teve an opportunity de se destacar nas duas pontas.
Em vez disso, ele acertou apenas dois chutes e marcou quatro pontos em 33 minutos. Ele teve média de 10,1 pontos por jogo na série, sete pontos abaixo da média da temporada. O Thunder precisava de algo mais e seu outro jogador da NBA não conseguiu entregar.
Poderia ser um período de entressafra Luuuuuong para Lu Dort
O tempo é tudo nos esportes. Desta vez, há um ano, Lu Dort, de Montreal, estava jogando seu melhor basquete para ajudar o Thunder a conquistar seu primeiro campeonato da NBA. Foi uma conquista culminante para o defensor robusto, que muitas vezes é chamado de coração da organização, tendo ingressado no OKC como um agente livre não contratado e trabalhando para se tornar um titular valioso em um time campeão.
Ele acertou o melhor da carreira, 41,2 por cento em três na temporada common e 44,5 por cento nas finais, quando o OKC conquistou o título, mas Dort teve dificuldades nos playoffs deste ano, especialmente contra o Spurs.
Em seis jogos, ele acertou apenas quatro de 22 em três (18 por cento). Sua defesa nunca vacila, mas com os Spurs desfrutando de relativo sucesso ao reprimir Gilgeous-Alexander, ter alas que exigem atenção ofensiva é essential.
Dort teve alguns momentos no jogo 7 – seus três empataram o jogo faltando 2:17 para o closing do segundo quarto, depois que San Antonio liderou por até 14 no meio do primeiro, e ele teve um grande roubo em um passe dentro de campo faltando 43 segundos para o fim do quarto, enquanto o Thunder perdia por seis, mas OKC não conseguiu converter an opportunity. No geral, Dort marcou três pontos no jogo 7 em casa e terminou a série acertando 5 de 25 em três e com média de 4,5 pontos por jogo. Não o suficiente.
O fato de Dort não ter desenvolvido um contra-ataque confiável quando os occasions o fecham ou o deixam em paz não prejudica muito o Thunder contra adversários menores; A defesa de Dort vale a pena. Mas contra um adversário tão bom como os Spurs, todos os pontos fracos ficam expostos – e a falta de força de Dort foi um problema.
É um momento difícil porque o Thunder tem uma opção de equipe no valor de US$ 18,2 milhões no último ano do contrato de Dort. Eles também estão enfrentando uma das escalações mais caras da história da NBA, com uma conta fiscal projetada de US$ 213 milhões. Parece inevitável que o Thunder faça alguma coisa, e o desempenho de Dort pode facilitar a decisão.
Nas minhas anotações do jogo, incluo ‘lol’ ao lado de cada uma das jogadas que a impossibilidade de 2,10m que é Wembanyama faz e que me faz rir muito. Houve “apenas” quatro no Jogo 7, mas foram surpreendentes, pelo menos para mim. Em ordem:
• Seu pull-up jumper fora do vidro no primeiro toque no jogo. Com certeza, ele está acertando jumpers fadeaway no alto da praça agora. Por que não.
• Ele corta a porta dos fundos, pega um passe e enterra em Holmgren sem pular, ao que parece. Ele pode ter pulado, mas naquele momento parecia que ele mergulhou em um colega de dois metros de altura, um dos melhores bloqueadores de chutes da NBA, sem sair dos pés, ou apenas por pouco. O jogo já tem três minutos e estamos com dois haha.
• Às 10h07 do terceiro quarto, Wemby virou, dividiu uma equipe dupla e enterrou sem driblar, partindo de fora do garrafão. É um saltador de 2,5 metros para mortais. Divertido.
• Faltando 8:43 para o closing do quarto período, ele acertou um terceiro passo que deixaria Curry orgulhoso.
Para a série, Wembanyama acertou 40 por cento de três, 89 por cento da linha de lance livre e teve 29 roubos de bola e bloqueios em comparação com apenas 17 faltas. Boa sorte com isso, Knicks.
