LAS VEGAS – Os Vegas Golden Knights já tomaram uma decisão importante como técnico e agora provavelmente precisarão tomar outra.
Eles contrataram John Tortorella faltando oito jogos para o remaining da temporada common, em uma mudança que incluiu a demissão de Bruce Cassidy. Mas não havia garantias de que Tortorella continuaria como treinador além desta temporada.
Ao levar Vegas até a remaining da Stanley Cup antes dos Golden Knights perderem em seis jogos para o Carolina Hurricanes, Tortorella parece ter um bom argumento para conseguir uma estadia prolongada. Mas ele não estava pronto para pensar naquela noite de domingo, depois da derrota por 3 a 0 que encerrou a temporada de seu time.
“Tenho que engolir isso um pouco”, disse Tortorella.
Como tem feito desde que chegou a bordo, Tortorella elogiou a organização e os jogadores, e mesmo com a derrota para o Carolina ainda recente, ele não parecia um treinador pronto para se afastar quando seu aniversário de 68 anos se aproxima.
“Sinto-me muito feliz por conhecer a equipe, conhecer a organização”, disse Tortorella. “É uma organização de primeira classe. Só para ter a oportunidade. Eu queria ser treinador. Quero ser treinador. Para entrar nessa turma, me sinto muito sortudo.”
Os Golden Knights caíram do primeiro para o terceiro lugar na Divisão do Pacífico quando o gerente geral Kelly McCrimmon fez a ousada jogada de demitir Cassidy, que treinou Vegas para a Copa Stanley de 2023.
“Se não tivéssemos as expectativas e a crença que temos em nossa equipe, provavelmente teríamos deixado isso acontecer”, disse McCrimmon na época. “Gostamos muito do nosso time e achamos que ele tem possibilities de vencer. Precisávamos fazer essa mudança para ajudar isso a acontecer.”
McCrimmon acabou por estar certo.
Os Golden Knights decolaram sob o comando de Tortorella, indo 7-0-1 para terminar a temporada common e conquistar a Divisão do Pacífico pela quinta vez em nove anos da franquia. Eles então eliminaram Utah e Anaheim em seis jogos cada nas duas primeiras rodadas dos playoffs da NHL.
Depois veio o verdadeiro choque, uma raspagem sobre o Colorado, que não só ganhou o Troféu dos Presidentes, mas também fez 8 a 1 na pós-temporada.
Isso preparou a remaining com Carolina, e os Golden Knights assumiram a liderança da série por 2-1. Mas os Hurricanes venceram três consecutivas para conquistar sua primeira Copa em 20 anos e enviar os jogadores de Las Vegas para uma entressafra do que poderia ter acontecido.
Caso ele retorne, Tortorella gosta de ter outra boa probability no próximo ano, e os Golden Knights terão novamente um dos elencos mais talentosos da NHL, que inclui jogadores como Mitch Marner, Jack Eichel, Pavel Dorofeyev e Mark Stone.
Esta também é uma organização que não tem medo de procurar mais talentos.
“Sei que estamos no lado errado aqui, mas sinto que é uma sala forte”, disse Tortorella. “Estou ansioso para ver o que acontece no próximo ano porque há outra probability.”
Não parece um treinador pronto para desligar.
O que a administração pensa deverá ser conhecido nos próximos dias.
