TORONTO – Haverá fãs parados no Blue Jays Method, com marcadores e apetrechos em mãos, caso ele opte por caminhar até o estádio em uma tarde quente e parcialmente nublada. Haverá um denso aglomerado de mídia esperando em formação de semicírculo em torno de um native solitário no banco quando ele sai da sede do clube visitante algumas horas antes do primeiro arremesso.
Haverá a típica linha de questionamento. Como é a sensação? É estranho estar do outro lado? Que memórias estão voltando? Como você espera que a multidão reaja? Você manteve contato com os caras?
Haverá abraços pré-jogo e brincadeiras de treino de rebatidas. Haverá camisas nº 11 espalhadas pelas arquibancadas. Haverá um vídeo-tributo. Haverá uma ovação de pé.
Haverá Bo Bichette, entrando na área do batedor com uma camisa do New York Mets, reconhecendo a multidão, fazendo tudo ao seu alcance para não trair um pingo de emoção, em um momento que todos, mesmo com um interesse tangencial, no Toronto Blue Jays estão esperando desde janeiro.
“Ah, tenho certeza que ele vai odiar”, disse o empresário do Blue Jays, John Schneider. “Acho que ele vai derrubar o capacete. Mas tenho certeza de que você não vai sorrir. Você pode sorrir no banco de reservas. Mas tenho certeza de que ele estará preso para acertar.”
Você poderia imaginar Bichette retornando ao Rogers Heart na segunda-feira (Sportsnet, Sportsnet +, 19h ET / 16h PT) pela primeira vez desde que deixou a única organização que conheceu, respondendo ao momento de outra forma? Uma presença intensa e exigente que gravitou em torno de companheiros de equipe como Marcus Semien e Matt Chapman, Bichette não se tornou tão standard em Toronto pelo quanto de sua personalidade ele exibia. Ele fez isso com o que realmente importa: sua peça.
“Bo, ele espera muito de si mesmo. A menos que esteja acertando, tipo, 0,350, ele não está feliz”, disse o titular do Blue Jays, Kevin Gausman. “Ele não é um cara que necessariamente parece estar se divertindo muito. Ele leva o jogo muito a sério e leva cada rebatida muito a sério. Esse é o Bo.”
Selecionada pelos Blue Jays em 2016, Bichette passou uma década na organização de Toronto, vestindo as cores dos Blue Jays desde a bola de estreia até o sétimo jogo da World Collection e em todos os momentos intermediários. Ele foi a dois jogos de estrelas, apareceu nas votações de MVP e liderou a liga por duas vezes em rebatidas. Não é exagero chamá-lo de o segundo shortstop mais produtivo que a franquia já teve, depois de Tony Fernandez.
“Apenas o impacto que ele teve em nossa organização, nossas vitórias, nossa capacidade de competir, foi tudo muito positivo”, disse Ross Atkins, GM do Blue Jays. “Estou ansioso para vê-lo aqui.
Schneider foi um dos primeiros dirigentes de Bichette no high-A Dunedin em 2017. Eles se seguiram na hierarquia das ligas menores, ambos alcançando as ligas principais dois anos depois.
Ele assistiu o filho educado em casa de um rebatedor de quatro estrelas – Bichette foi praticamente criado para ser um grande jogador – navegar pelos exigentes rigores do beisebol profissional em uma idade em que muitos estão tentando superar uma ressaca para uma palestra de introdução à sociologia, tornando-se progressivamente um dos rostos mais reconhecíveis, examinados e interminavelmente discutidos de uma franquia.
“Acho que será um pouco diferente porque ele é uma grande parte da nossa equipe há muito tempo e um ponto focal dela há muito tempo”, diz Schneider. “Um pouco diferente de Tim Mayza ou Joey Loperfido voltarem só por causa do que fizeram por esta equipe.”
E, sem dúvida, pela forma como ele saiu disso. Os Blue Jays discutiram possíveis estruturas de extensão com a equipe de Bichette ao longo dos anos, assim como fizeram com Vladimir Guerrero Jr. antes de assiná-lo para um dos maiores contratos da história do esporte. Mas, além de concordar com os termos que abrangem os três anos de arbitragem de Bichette, os lados nunca se alinharam quanto ao valor para as temporadas seguintes, uma tarefa tornada mais complicada pela natureza oscilante de seus últimos anos em Toronto.
Ele salvou um 2022 bizarramente improdutivo com um setembro nuclear – Bichette OPS fez 1.106 com 19 rebatidas extra-base em 32 jogos naquele mês – antes de retornar para um 2023 all-star. a pós-temporada até a World Collection.
A imagem last e duradoura para a maioria dos fãs de Bichette em um uniforme dos Blue Jays é, sem dúvida, seu primeiro arremesso contra Shohei Ohtani no jogo 7 daquela série inacreditável, seguido por uma corrida lenta, estóica e laboriosa pelas bases:
“Ele foi um grande jogador para nós aqui. Você pensa no ano passado, no quanto ele teve que fazer para voltar a poder jogar na World Collection”, disse Gausman. “Seu tempo aqui foi incrível. Liderou a liga em rebatidas várias vezes. Que grande embaixador para a organização. Espero que os fãs lhe dêem as boas-vindas calorosas que ele deveria receber.”
Bichette e os Blue Jays estavam conectados durante sua agência livre, mas a organização deixou claro no início do período de entressafra que seguiria em frente com Andrés Giménez como seu principal interbases e que um retorno exigiria uma mudança de posição. Em janeiro, o clube fechou um caminho alternativo, contratando Kazuma Okamoto para jogar na terceira base.
Não muito depois, menos de um dia depois de terminar em segundo lugar no sorteio de Kyle Tucker, o Mets mergulhou no mercado de Bichette com uma oferta extraordinariamente agressiva, apresentando um acordo de três anos no valor de US$ 126 milhões que permite a reentrada na agência gratuita após cada uma das duas primeiras temporadas, ao mesmo tempo que coleta um bônus de US$ 5 milhões.
Enquanto isso, para todos os efeitos, as aparições de placa que Bichette vagou em Toronto foram herdadas por Okamoto. E no vácuo dos resultados de meia temporada, é difícil caracterizar isso como algo menos favorável para os Blue Jays.
Claro, eles são rebatedores diferentes e complementos diferentes para um quebra-cabeça ofensivo mais amplo. Bichette traz mais acerto; Okamoto, mais pop. Okamoto anda mais; Bichette rebate menos. Bichette usa todo o campo; Okamoto está tentando puxar tudo. E isso sem falar das diferenças entre eles na qualidade da aparência da placa, corrida base e habilidade defensiva.
Você não pode simplesmente presumir que os resultados seriam os mesmos se os dois trocassem de lugar. Os contextos ao seu redor seriam totalmente diferentes. Nesse universo teórico, poderia ser Bichette liderando os Blue Jays em homers, OPS e fWAR, como é Okamoto. E os Blue Jays atualmente medianos poderiam estar melhor, pior ou quase iguais.
Mas aqui, na realidade, Bichette começou seu 2026 em um estado de pânico prolongado, atingindo 0,213/0,271/0,299 com apenas 11 rebatidas extra-base em seus primeiros 61 jogos, bom para 63 wRC+ que ficou entre os 10 últimos rebatedores qualificados naquele ponto. Mas ele começou a esquentar no início deste mês, e em seus 23 jogos desde que obteve 0,993 OPS, mais do que dobrando seu whole de rebatidas extra-base ao longo da temporada, com 13.
Enquanto isso, o Mets de Bichette está em apuros. Uma seqüência de 12 derrotas consecutivas em abril deu o tom para uma temporada desastrosa que levou à demissão do técnico Carlos Mendoza na sexta-feira. Operando com uma das maiores folhas de pagamento do beisebol, Nova York teve um ataque entre os cinco piores do wRC +, atrás de uma equipe titular que foi lançada para o quarto maior ERA da MLB. Salvo uma sequência de jogo sobrenatural no segundo tempo, o Mets está a caminho de ficar aquém das projeções e perder a pós-temporada pelo segundo ano consecutivo.
Existem, para ambas as equipes e todos os envolvidos, coisas maiores com que se preocupar. Bichette será a protagonista central na segunda-feira, respondendo a todas aquelas questões mundanas, sofrendo com seu vídeo de homenagem, assumindo a responsabilidade, reconhecendo a multidão e provavelmente sem sorrir. Mas então haverá um jogo. Um resultado. Um pequeno passo para frente ou para trás para qualquer lado com baixo desempenho. E a rotina incessante do beisebol continuará.
“Acho que ele provavelmente vai tirar o chapéu. Não acho que ele tentará ignorar isso”, diz Gausman. “Veremos o quão emocionado isso o deixa. Talvez não, talvez não. Você nunca sabe até que isso aconteça.”
