MONTREAL – Paola Lara acompanha o Montreal Victoire desde seu primeiro jogo, há 2 anos e meio.
Naquele dia emocionante de janeiro de 2024, eles derrotaram o Ottawa Cost em um jogo fora de casa – assim como fizeram na semana passada para vencer o campeonato da Liga Profissional de Hóquei Feminino.
“Estamos muito felizes por eles terem vencido”, disse Lara, que compareceu ao desfile da vitória do time com a sobrinha neste fim de semana.
“Todos são aceitos. Todos podem vir e somos como uma grande família”, disse o titular do ingresso para a temporada.
Essa família se reuniu no centro da cidade em uma espécie de reunião em massa no sábado, quando a comunidade de hóquei de Montreal comemorou o primeiro time canadense a vencer a Walter Cup com uma procissão pelas ruas coroada por discursos e música no principal bairro de entretenimento da cidade.
Em um parque repleto de milhares de torcedores vestindo a camisa marrom do time, o time saiu de um ônibus de dois andares e subiu ao palco, um por um, para agradecer a seus treinadores e torcedores, dançando ao som de Celine Dion e Queen enquanto bebiam latas de cerveja e o próprio troféu de prata.
A atacante Abby Roque fez sua entrada como uma estrela do rock, bebendo sua pilsner antes de derramar o resto no rosto.
“Tivemos uma ótima semana de festividades juntos, mas isso foi realmente o melhor”, disse a capitã da equipe, Marie-Philip Poulin, em entrevista nos bastidores.
“É a cereja do sundae, honestamente”, disse ela. “Tanto amor, tanta emoção… durante todo o ano sentimos isso, mas superou todas as nossas expectativas.”
No Quartier des Spectacles, bandeiras vermelhas do Victoire serpenteavam no meio da multidão e os torcedores elogiavam sorrisos e uma placa que dizia “Deus abençoe a linha da esposa”, uma referência à primeira linha do time fornecida por Poulin, a capitã assistente Laura Stacey – os dois são casados - e Roque, que marcou os dois gols iniciais que levaram o Victoire à vitória por 4 a 0 no jogo remaining contra o Ottawa em 20 de maio.
Sentados em um conversível classic Mercury Park Lane, o técnico Kori Cheverie e a gerente geral Danièle Sauvageau lideraram o desfile, que começou por volta das 11h.
Danças e batidas de DJ caracterizaram grande parte da celebração subsequente no parque, pontuada por vídeos pré-gravados de felicitações de luminares culturais de Quebec, como Ariane Moffatt, Patrice Bélanger e Roch Voisine.
Além de “Olé, Olé, Olé”, os participantes cantaram outra música recém-criada como hino do hóquei: “All of the Issues She Mentioned”, um single de 2002 que se tornou viral este ano depois de aparecer na série de sucesso canadense de hóquei sobre hóquei “Heated Rivalry”. Enquanto isso, a zagueira Amanda Boulier buzinou em uma tuba durante toda a comemoração como parte de uma aposta.
No palco, os jogadores expressaram seu orgulho e gratidão após uma temporada desafiadora em que o time liderou a classificação da temporada common, mas lutou contra doenças durante os playoffs e a lesão no joelho de Poulin nas Olimpíadas de Inverno.
“Eu não poderia estar mais orgulhosa de estar aqui hoje ao lado de pessoas que lutaram o ano todo para trazer a Copa Walter para vocês”, disse Stacey, ao ser interrompida por um gole de bebida que seus companheiros de equipe lhe deram.
“Vamos levantar nossos óculos, nossos chapéus ou nossos óculos de sol e dizer, santé. Vamos fazer isso de novo no próximo ano, Montreal!”
A prefeita de Montreal, Soraya Martinez Ferrada, disse que o entusiasmo em torno do time e do hóquei feminino em geral é um bom presságio para um esporte que durante anos foi visto como domínio principalmente masculino.
“Vai dar muita inspiração à próxima geração, às mulheres – às mulheres jovens – saberem que podem prosperar e vencer num desporto que durante décadas tem sido um desporto masculino”, disse ela numa entrevista.
No meio da multidão, Heidi Van Regan e a colega Montrealer Ariana Winn concordaram.
“Eles nunca conhecerão uma época em que o hóquei profissional feminino não existisse”, disse Winn, vestindo um casaco de lantejoulas nas cores do time junto com Van Regan.
Van Regan, que mora perto do centro de treinamento da equipe no bairro de Verdun, disse que acompanha o Victoire “desde antes de eles existirem”.
“Eu estava sentada na escada esperando por eles”, disse ela, vestindo uma camisa da atacante Jade Downie-Landry.
“Ela não é a grande estrela. Mas para mim ela representa todos os jogadores que têm uma oportunidade agora graças ao P-dub que não estariam jogando agora se não fosse por esta liga.”
