OTTAWA — As luzes estão apagadas figurativamente — e literalmente — na incursão de agência livre dos Senadores de Ottawa.
Essa mensagem foi reiterada antes e depois de uma queda de energia que interrompeu a conferência de imprensa do GM Steve Staios no Canadian Tire Centre na quarta-feira.
É provável que já conheçamos a composição dos senadores de Ottawa na noite de abertura de 2026-27, fora Claude Giroux, embora nosso instinto diga que ele está seguindo em frente.
Tem havido muitas críticas dos fãs de Sens e concordamos com muitas delas.
Os senadores não estão melhores do que na temporada passada.
Claro, o apelido de Staios é “Regular”, mas ele está começando a testar a paciência dos fãs dos Senators.
Perder o standing de estrela e marca de Brady Tkachuk, além de potencialmente não reter o herói native Giroux em um único período de entressafra, é uma tarefa difícil.
Mas substituí-los pelo talentoso jovem William Eklund e por Andre Burakovsky, que marcou um gol em seus 37 jogos finais, além de um dos piores reservas da liga, Sam Ersson, é no mínimo intrigante.
“Adquirimos o hábito de tentar sair na frente das coisas, e não apenas encontrar valor, mas também dar mais uma guinada no lado positivo”, disse Staios na quarta-feira sobre suas ações.
Leva tempo para saber se o lado positivo imaginado se torna um potencial realizado.
Em um verão preparado para mais sucessos de bilheteria, um dia depois de o Toronto Raptors fazer outra grande aposta em Kawhi Leonard pela segunda vez, a paciência está fora de moda.
Os senadores estão a uma ou duas estrelas de serem candidatos; é por isso que trocar Tkachuk na semana passada foi tão doloroso. Os senadores estavam próximos e agora deram um passo gigante para trás.
“Já se passou uma semana desde que fiz a negociação com Brady, e você tem o draft, então acho que é um pouco cedo para fazer uma avaliação sobre onde estamos”, disse Staios. “Nós nos colocamos agora em uma posição em que temos grande flexibilidade e mobilização de capital.”
Talvez não seja muito cedo para avaliar.
Não há dúvida de que os Senadores são uma boa equipe. Com alguns movimentos hábeis, eles poderiam se tornar grandes. Eles provavelmente precisarão de mais dois alas de primeira linha e outro defensor – a menos que Carter Yakemchuk saia. O problema é que a transição de bom para excelente já period bastante difícil antes da partida de Tkachuk.
Com um afluxo de prospectos e escolhas do comércio de Tkachuk, que Staios pregava, os Senadores têm alguma munição, mas porque não usá-la se quiserem “ganhar agora”?
Movimentos em menor escala poderiam ter feito a diferença, mas Staios ficou parado. Talvez adquirir o agente livre restrito Mavrik Bourque, 24, para uma segunda e terceira escolha do draft do Dallas, que foi o que Nashville fez. Essa jogada teria sido uma aposta inteligente, correspondendo ao cronograma da equipe de Staios, ao adquirir outro jovem em Bourque além de Eklund, de 23 anos. Ottawa definitivamente poderia ter pago esse preço com a flexibilidade e o projeto de capital que Staios mencionou efusivamente.
A boa notícia é que nos próximos cinco anos, com Tim Stutzle e Jake Sanderson, o piso dos senadores será alto. Não espere occasions de senadores horríveis como fizemos por quase uma década após Erik Karlsson.
Muitos fãs estão reclamando da aquisição de Burakovsky, e nós também. No entanto, pelo que vale a pena, acreditamos que outras equipes estavam interessadas no sueco antes da chegada dos senadores.
Burakovsky é talentoso e teve três temporadas de 40 pontos em seu currículo antes de estagnar no last da temporada passada. Ottawa está apostando em sua vantagem.
Mas fora Eklund e uma inteligente recontratação de Jordan Spence, os Senators não estão mais perto de uma Copa Stanley do que nunca.
Quando você se aprofunda na mudança de Ersson, fica intrigado por que os senadores trocaram uma escolha de last de rodada pelo agente livre que emblem seria restrito, apenas para os senadores tornarem Ersson um agente livre ao não qualificá-lo e depois contratá-lo como agente livre.
Além disso, Ersson terminou em último lugar na NHL em gols salvos acima do esperado em 2024-25 e foi o quinto pior na temporada passada.
Staios admitiu que seu maior erro na temporada passada foi não contratar um goleiro experiente número 2. Isso fez com que o jogo ruim do jovem Leevi Merilainen quase tirasse os Senators dos playoffs, até que James Reimer e um rejuvenescido Linus Ullmark salvaram a temporada.
Staios disse acreditar que o excelente sistema defensivo do Ottawa sob o comando do técnico Travis Inexperienced permitirá que Ersson se recupere.
Ottawa poderia facilmente ter esperado que Toronto não qualificasse Ersson, permitindo que ele se tornasse um agente livre e contratasse-o então.
Foi um erro de cálculo hediondo? De jeito nenhum.
É algo desconcertante? Sim.
Os senadores acreditavam que Ersson conseguiria mais na arbitragem.
“Isso poderia ter sido superior (a US$ 2,2 milhões)”, disse Staios. “Esperamos obter valor no ano 2.”
Curiosamente, Staios disse que o técnico de goleiros Justin Peters e o coordenador de goleiros Maciej Szwoch pressionaram por Ersson. Staios acreditava que period adequado para tomar decisões em geral, mas, como todos nós, admitiu não ser um “especialista em goleiros”, o que apreciamos.
“Acho que me sinto confortável construindo escalações, atacantes e defensores… e ainda assim, com o goleiro, não tenho essa área de conhecimento e experiência actual”, disse ele.
Além disso, Staios espera que Merilainen retorne como terceiro goleiro com novo contrato. Merilainen é o exemplo perfeito de goleiro de Jekyll e Hyde: ele fez uma ótima audição em 12 jogos há duas temporadas, apenas para cair de um penhasco na temporada passada. Goleiro é a definição de uma ciência inexata: basta olhar para a reivindicação de isenção de Brandon Bussi ao vencer a Copa na Carolina.
No last das contas, quer Ersson dê certo ou não, arriscar em um goleiro reserva não é o fim do mundo.
Quanto aos atacantes, a notícia do dia foi que os senadores assinaram o praga extrema Nick Cousins para um contrato de dois anos no valor de US$ 1,5875 milhão. O verificador robusto é útil, mas não é um movimentador de agulhas.
Mantendo esse tema, os Senators têm quase mais jogadores intermediários do que defensores em seu elenco, incluindo Ridly Greig, Fabian Zetterlund, Warren Foegele e Shane Pinto.
Giroux seria um desses seis jogadores intermediários se retornar, e sua decisão é importante. Os senadores ofereceram um contrato a Giroux, mas ele vai ao mercado.
“Declaramos o quanto o queremos de volta”, disse Staios. “Há também uma razão pela qual não estou ativo hoje. Obviamente, esse lugar está reservado para ele (Giroux)”.
Nunca é um bom sinal quando um herói de sua cidade vai para a agência gratuita. Giroux seria uma grande perda dentro e fora do gelo e no departamento de relações públicas. Mas, para crédito de Staios, a sua prioridade declarada de não trazer “brinquedos novos e brilhantes” é inteligente. Não deveria ser uma questão de vitórias curtas de relações públicas no Dia do Canadá, mas de vitórias em playoffs de longo prazo.
“É emocionante poder tentar adicionar um jogador no primeiro dia de julho, mas também temos o panorama geral em mente”, disse Staios.
É inteligente não gastar muito com a agência gratuita, já que na maioria das vezes as equipes pagam demais com os agentes livres, prejudicando enormemente seu futuro. Quando foi a última vez que um time ganhou a Copa porque ganhou o free company?
Mas assinar novamente com Giroux não teria sido um sucesso devido à sua idade e ao prazo do contrato provavelmente ser curto. Concordamos com a premissa de manter a pólvora seca e não esbanjar, mas não neste contexto para Giroux.
Se Giroux permanecer, ele será outro jogador realmente bom da NHL e acrescentará a experiência necessária para um time que acaba de perder seu líder em Tkachuk. Mas se Giroux sair, será um enorme buraco no vestiário e no gelo. Em essência, Giroux poderia ser trocado por Burakovsky, o que representa um rebaixamento entre os seis primeiros colocados de Ottawa.
Giroux fez mais pontos que Burakovsky na temporada passada e está muito melhor defensivamente. Ele ganha empates enquanto Burakovsky é um jogador apenas ofensivo.
É por isso que, superficialmente, todos estes movimentos de Staios deixaram muito mais incerteza do que certeza. No passado, podemos não ter concordado com cada movimento feito por Staios, mas entendemos as decisões. Sempre foram movimentos sólidos de gestão de ativos, fáceis de racionalizar como period mais provável que funcionassem do que não. Isso mudou nos 10 dias desde a partida de Tkachuk.
O caminho dos Senators para o campeonato parece mais sombrio e com maior probabilidade de voltar ao meio-campo, como na period Karlsson.
