DENVER – Joe Sakic confia em seu grupo principal de jogadores. Essa confiança também se estende ao seu treinador principal.
Então ele está dando a eles o benefício da dúvida.
O presidente de operações de hóquei do Colorado Avalanche – e agora gerente geral de fato – planeja voltar na próxima temporada atrás de um grupo que inclui Nathan MacKinnon, Cale Makar e o capitão Gabriel Landeskog. Jared Bednar também permanece seguro, com Sakic apoiando o técnico com mais vitórias na história do time.
Sakic prefere se concentrar em uma temporada common que produziu 121 pontos para a franquia – e o Troféu dos Presidentes – em uma semana ruim de hóquei em que o Avalanche foi varrido por Vegas na closing da Conferência Oeste.
“Poderíamos entrar em pânico e tentar explodir tudo e começar tudo de novo”, disse Sakic na quinta-feira. “Mas esta equipe, o que fez ao longo do ano, foi bastante notável. Queremos dar-lhes a oportunidade de tentar fazer isso de novo.”
Bednar parecia estar na berlinda depois de uma série contra os Golden Knights em que a equipe não fez muitos ajustes no jogo para conter a mesquinha defesa de Vegas. Bednar está entrando no último ano de contrato.
“Ele conquistou a confiança dos jogadores”, disse Sakic. “Está claro para todos, para os jogadores, para a equipe, que ele é o cara certo. Eles o respeitam, adoram jogar para ele, e isso é uma grande coisa… Os jogadores realmente acreditam nele, e eu vou com os jogadores.”
Sakic, que ganhou dois campeonatos da Copa com o Colorado, volta ao cargo de GM depois que Chris MacFarland deixou a organização na semana passada para assumir o cargo de presidente de operações de hóquei/gerente geral do Nashville Predators. Sakic foi o arquiteto que construiu o Avalanche em 2021-22, quando Bednar os treinou para o título da Copa Stanley.
O Colorado estava avançando nesta pós-temporada, indo 8-1 antes de se deparar com um time dos Golden Knights que pegou fogo depois que John Tortorella assumiu o cargo de técnico. A equipe de Tortorella manteve o Colorado – o time com maior pontuação na temporada common – com sete gols na série.
“Todos sentimos que deixamos algo em cima da mesa, mas você acorda no dia seguinte e tenta melhorar”, disse Sakic. “Temos um ótimo grupo. Sim, tivemos uma última semana difícil de hóquei, mas ainda assim, a partir de setembro, ganhamos o Troféu dos Presidentes. Tivemos o maior número de pontos na história da franquia. Jogamos muito bem contra Los Angeles, muito bem contra o Minnesota. Jogamos contra um time (de Vegas) que, só naquela época, jogou melhor do que nós. Sem desculpas, mas estaremos prontos para o próximo ano. ”
O Avalanche foi atingido por lesões nos playoffs, principalmente de Makar, que perdeu dois jogos contra os Golden Knights.
“Todo mundo estará no campo de treinamento e 100%”, disse Sakic. “Ninguém vai perder nenhum momento.”
Uma das primeiras ordens de negócios para Sakic nesta entressafra será contratar Makar para uma extensão. As conversas já começaram. Makar teve uma temporada de 20 gols pelo terceiro ano consecutivo.
“Quer dizer, ouça, Cale vai encerrar sua carreira aqui”, disse Sakic. “Estamos confiantes de que algo será resolvido em algum momento.”
Sakic minimizou quaisquer problemas com o estilo acelerado que tornou o Avalanche tão bem-sucedido na temporada common, mas nem sempre se traduziu nos playoffs (veja: Dallas na temporada passada e Vegas neste ano).
“Não acho que o jogo físico seja a razão pela qual perdemos”, disse Sakic. “Foi apenas a nossa falta de execução em alguns momentos dos jogos.”
Em uma coletiva de imprensa de closing de temporada do Denver Nuggets, o vice-presidente da Kroenke Sports activities and Leisure, Josh Kroenke, aludiu ao fato de que todos que não se chamam Nikola Jokic poderiam ser uma opção em uma troca. Kroenke teve uma visão um pouco diferente com o Avalanche.
“Você está comparando frutas, mas são frutas muito diferentes”, disse Kroenke. “Este grupo principal de jogadores dos Avs foi, de forma semelhante, elaborado e desenvolvido. … Há um elemento de continuidade no qual sempre quero dizer que acreditamos, e acho que a continuidade desse grupo é o que os estabeleceu como um programa de elite na NHL ano após ano.
Até os assistentes técnicos estarão de volta, incluindo Dave Hakstol, que supervisionou um jogo de poder errático.
“Temos que melhorar em certas áreas e é nessa área que vamos melhorar”, disse Sakic. “Este grupo já percorreu um longo caminho. Agora estamos nessa janela e esta equipa merece tentar vencer, mas vamos fazer o que pudermos.
“Se for para ficar mais jovem, vamos tentar ficar mais jovens. Mas queremos ter certeza de que esse time tenha as peças certas para tentar disputar a Copa”.
