DUBLIN, Ohio – JT Poston construiu uma vantagem de quatro arremessos na manhã de domingo no Memorial atrasado pela chuva e venceu o maior torneio de sua carreira. Acabou sendo muito mais trabalhoso do que ele imaginava.
Poston, que perdeu a liderança após 12 buracos, fez um birdie putt de 7 pés no buraco 18 para salvar um par 72 par e forçar um playoff com Ryan Gerard, e então venceu no segundo buraco additional quando Gerard errou um par putt de 6 pés.
Gerard fez um birdie putt de 40 pés no buraco 17 para assumir brevemente a liderança, fechou com um 68 e realmente não cometeu nenhum erro nas últimas quatro horas até o putt last.
Assim terminou o dia mais longo para ambos – 33 buracos, incluindo 13 da manhã para completar a terceira rodada e dois buracos de playoff. Mas que recompensa para Poston em muitos aspectos. Ele não terminou entre os 20 primeiros nos 13 torneios anteriores deste ano. E então ele entregou a mercadoria e comemorou com um aperto de mão com o anfitrião do torneio, Jack Nicklaus.
“Muitos buracos, muita areia”, disse Poston. “Obviamente, não joguei meus primeiros 12, 13 buracos, mas disse a mim mesmo que sabia que apertaria a mão de Jack ao sair do 18, e queria me orgulhar desse aperto de mão, independentemente do resultado. Por isso, estou emocionado por ter acontecido dessa maneira.”
As vantagens foram além do prêmio de US$ 4 milhões. Poston conquistou uma vaga nos próximos três majors com uma ótima semana – alta o suficiente no rating mundial para evitar uma qualificação de 36 buracos na segunda-feira para o US Open, a única vaga no British Open disponível esta semana, e um retorno ao Masters.
Eles terminaram com 12 abaixo de 276, depois que Poston e Gerard se separaram do que havia sido um empate a cinco pela liderança, faltando uma hora para o last do torneio.
Tommy Fleetwood perfurou um fairway steel a 5 pés para eagle no par 5 15. Wyndham Clark fez uma subida tardia. Sam Burns nunca ficou muito atrás. Todos eles estavam com 11 pontos rumo aos últimos buracos.
Clark, que fez birdie no dia 16 para chegar a 11 abaixo, fechou com dois pars para 67. Ele terminou sozinho em terceiro, a um arremesso do playoff.
Fleetwood acertou em cheio com seus três primeiros arremessos no dia 17 e teve que lutar para pegar o bogey. Ele acertou 68. Burns também errou o 17º fairway, e sua próxima tacada caiu no chão e pousou na ponte sobre um pequeno riacho. Ele atingiu 40 pés, e seu longo par putt apareceu no copo e de alguma forma ficou de fora. Um birdie putt de 3 metros no dia 18 errou por pouco. Ele acertou 69 e empatou em quarto lugar com Fleetwood.
Scottie Scheffler, tentando se juntar a Tiger Woods com uma terceira vitória consecutiva no Memorial, nunca esteve presente durante grande parte da semana. Ele fechou com 71 e empatou em 12º, mas sentiu que fez o suficiente no fim de semana para que seu jogo estivesse indo na direção certa.
Sua próxima parada é o Aberto dos Estados Unidos, onde uma vitória lhe daria o Grand Slam da carreira.
Rory McIlroy está agora com 0 de 14 no Memorial. Ele fez birdie em seus três primeiros buracos antes de ser pego em um terreno denso que diminuiu seu impulso. Ele acertou 68 e empatou em 12º.
Duas paradas por tempestade no sábado levaram à maratona no domingo. Poston fez alguns de seus melhores trabalhos pela manhã, disparando três birdies consecutivos nas costas nove para um 69 para uma vantagem de quatro arremessos.
Ele teve um longo bogey de três tacadas no terceiro, mas quando Burns, Gerard e Clark começaram a se aproximar, Poston estava perdendo fairways e perdendo terreno – outro bogey de três tacadas no nono de longo alcance, um bogey de deep tough no par 3 12, e uma tacada par fraca de 10 pés no 13 para ficar para trás pela primeira vez.
Mas ele seguiu com um birdie putt de 18 pés no dia 14, um sobe e desce do bunker para birdie no par 5 no dia 15 e um par save de 12 pés no buraco 17 quando não pôde se permitir outro erro.
