TORONTO – John Chayka não está esperando para começar a agitar as coisas.
Ansioso por adicionar juventude e mobilidade à desaceleração da retaguarda dos Maple Leafs, Chayka adquiriu o defensor Emil Andrae, de 24 anos, o goleiro Samuel Ersson, bem como uma escolha de terceira rodada no draft da próxima semana.
Chayka estava de olho em Andrae há algum tempo. Ele period o alvo – e é cinco anos mais novo que qualquer outro na linha azul de Toronto.
“Um jogador inteligente e competitivo. Nos ajuda a lançar o disco com mais eficiência. Um bom movimentador de disco que também pode ajudar a entrar na corrida e apoiar o ataque”, disse Chayka. “Estamos conseguindo um bom jovem D em uma faixa etária que, francamente, poderíamos usar um pouco mais.”
Em troca, Chayka enviou o goleiro Joseph Woll, 27, e o defensor Simon Benoit, 27, de chute esquerdo, para o Philadelphia Flyers.
A negociação torna Toronto instantaneamente mais jovem e dá segurança de custos à Filadélfia.
Tanto Woll (US$ 3,67 milhões até 2027-28) quanto Benoit (US$ 1,35 milhão até 2026-27) estão sob contrato a taxas razoáveis. Ambos vêm de campanhas decepcionantes pelo clube dos Leafs que caiu para a 28ª colocação.
“Senti que houve alguns períodos em que me senti bem com meu jogo, e alguns períodos em que as coisas não estavam necessariamente acontecendo do meu jeito”, disse Woll durante sua última reunião de imprensa como Maple Leaf. Ele postou a pior porcentagem de defesas de sua carreira, 0,899, e um recorde de 15-16-7.
“Se eu olhar para a temporada como um todo, sinto que talvez ainda tenha algumas coisas em jogo, sabe?” Woll continuou. “Acho que não cumpri adequadamente o que sei que sou capaz, e essa parte é muito decepcionante para mim.”
Woll – o primeiro goleiro de impacto do draft e desenvolvimento dos Leafs desde James Reimer – perdeu o início da temporada 2025-26 devido a motivos pessoais que ele optou por não discutir e nunca jogou mais de 42 partidas em uma única temporada.
Ele apoiou a equipe dos EUA para um decepcionante oitavo lugar no campeonato mundial do mês passado.
Com a expectativa de que os Flyers recontratem o goleiro número 1 Dan Vladar para uma extensão de cinco anos, Woll deve se tornar o número 2 da Filadélfia, posição anteriormente ocupada por Ersson.
A única maneira de Toronto perder este acordo é se Woll se tornar o burro de carga que está se esforçando para ser, e os Maple Leafs escolherem incorretamente qual goleiro se libertar.
Assim como Woll, Ersson também está saindo de um ano ruim.
O sueco de 26 anos postou um recorde de 14-11-5 com uma porcentagem de defesas de 0,870.
Os Maple Leafs desejam mantê-lo?
Ersson é um agente livre restrito iminente com direitos de arbitragem. Ele não conseguirá um grande aumento de seu atual AAV de US$ 1,45 milhão, mas Toronto tem muitos goleiros em contratos unidirecionais.
Hildeby (0,914) foi excelente em seus 20 jogos na NHL na temporada passada, e Akhtyamov tem sido excelente para os Marlies, que têm uma vantagem de 2 a 0 na last da Calder Cup.
“Em qualquer situação boa em que você tenha profundidade organizacional, você quer que os jovens jogadores forcem um pouco sua mão”, disse Chayka. “Certamente, a maneira como eles jogaram – Dennis no nível da NHL, até mesmo no Double A, com o que ele está fazendo com os Marlies agora – como técnico, definitivamente faz com que você preste atenção e faça planos.”
Chayka poderia tentar derrubar outro goleiro ou simplesmente optar por não qualificar Ersson e deixá-lo se tornar um agente livre irrestrito. O GM não se comprometeu com a ideia de qualificar Ersson.
Isso faz de Andrae o impulso para o negócio.
E embora Benoit tenha tido impacto no início de sua gestão nos Leafs, o afável Quebequense deixa Toronto insatisfeito.
Ele teve apenas seis assistências e terminou com menos 22, o pior entre os defensores de Toronto, e não se escondeu atrás de seu fraco desempenho.
Perder os playoffs “parece uma merda”, disse Benoit. “Há muita frustração nisso. Quanto a mim, não estou realmente satisfeito com meu ano em geral. Preciso melhorar e é algo que pretendo melhorar neste verão.”
Benoit se tornou um dos muitos blueliners fora do vidro em uma lista construída pelo ex-GM Brad Treliving, que priorizou coragem e tamanho.
Andrae tem um metro e noventa de altura, pesa 194 libras e é um craque mais suave.
O astuto sueco representa uma aposta no futuro. O defensor teve avanços impressionantes em sua segunda temporada completa da NHL, registrando recordes de carreira em jogos disputados (61), gols (dois), assistências (11), mais/menos (+15) e rebatidas (68).
Enquanto Benoit foi mais utilizado na zona defensiva e nos pênaltis, Andrae será mais adequado para situações ofensivas e é candidato a zagueiro, uma segunda unidade de power-play.
Assim como Ersson, Andrae está com contrato expirando. Ele sem dúvida estará qualificado.
A RFA detém direitos de arbitragem e exigirá um bom aumento de seu modesto salário de US$ 903.333.
Sim, a remodelação do back-end dos Maple Leafs por Chayka está em andamento.
Fique tranquilo, isso é apenas o começo.
“Mats (Sundin) e eu temos trabalhado muito duro nas últimas semanas, elaborando o que consideramos um plano fora de temporada bastante abrangente”, disse Chayka.
“Certamente, esta é uma mudança que sentimos que faz parte disso. Mas há muito trabalho a ser feito na escalação.”
