Ivan Perisic representa a Croácia há 21 anos, mas a sua paixão pelo seu país arde tão ferozmente como sempre.
“Sinto um profundo orgulho em representar a Croácia e, espero, inspirar as gerações mais jovens que sonham em seguir o mesmo caminho”, diz ele. Esportes celestes antes da Copa do Mundo deste verão, depois de vencer a Eredivisie com o PSV.
Será seu oitavo grande torneio com a seleção principal e a quarta Copa do Mundo. O jogador de 37 anos – que vestiu pela primeira vez a famosa camisa xadrez vermelha e branca pela seleção Sub-17 em 2005 – viveu momentos incríveis no maior palco.
Perisic foi um grande talento em 2014, marcando dois gols em três partidas. Quatro anos depois, ele marcou um e preparou outro na vitória da Croácia sobre a Inglaterra nas semifinais da Copa do Mundo de 2018. Ele então empatou contra a França na remaining, onde a Croácia acabou perdendo por 4-2.
Na Copa do Mundo de 2022, ele se tornou o artilheiro da Croácia em grandes torneios, marcando nas oitavas de remaining antes de uma derrota nas semifinais para a eventual campeã Argentina. A vitória no play-off do terceiro lugar foi garantida com a ajuda de uma assistência de Perisic.
“É difícil escolher apenas um momento”, diz Perisic, ao refletir sobre aqueles dias loucos da Copa do Mundo. “Toda a Copa do Mundo de 2018 foi inesquecível.
“Chegar à remaining é o que mais destaca. Apesar de não termos vencido, foi um feito histórico para a Croácia e um momento que uniu todo o país.
“Esse sentimento e a conexão que compartilhamos com as pessoas em casa é algo que levarei comigo para sempre e especialmente agora.”
Esses segundo e terceiro lugares – após o terceiro lugar que o país alcançou na sua primeira Copa do Mundo em 1998 – são conquistas escandalosas para uma nação composta por apenas 3,8 milhões de pessoas. Qual é o segredo?
“A Croácia pode ser um país pequeno, mas mostrámos que com paixão, união e empenho é possível competir no maior palco”, disse Perisic, que somou 152 internacionalizações.
É um país abençoado com jogadores talentosos – Luka Modric e Josko Gvardiol estão entre as outras estrelas que os escalarão na América do Norte neste verão – mas o sentido de propósito que os jogadores sentem ao usar a camisa também parece poderoso.
“Há sempre um grande sentimento de entusiasmo, mas também de responsabilidade”, diz Perisic sobre jogar uma Copa do Mundo.
“Você carrega consigo o orgulho e as emoções de uma nação inteira. Mais do que pressão, traz gratidão. Reflito frequentemente sobre a nossa jornada como país e o que significa estar no cenário mundial vestindo a camisa croata. Esse sentimento nunca perde sua importância.
“Cada Copa do Mundo é especial. Não importa quantas vezes você jogue, você nunca se acostuma totalmente com a escala ou com o que ela representa.”
A seleção croata, vestindo roupas de Mackage, fornecedor oficial fora de campo da seleção nacional
Uma estreia especial na Inglaterra
Este começa com um acessório particularmente significativo. É a Inglaterra contra a Croácia no dia 17 de junho, no Texas.
As duas seleções têm uma história recente, desde a semifinal da Copa do Mundo de 2018, passando pela vingança da Inglaterra na Liga das Nações no remaining daquele ano, até a vitória da Inglaterra no jogo de abertura, em Wembley, na Euro 2020.
Ivan Perisic marca pela Croácia contra a Inglaterra nas semifinais da Copa do Mundo de 2018
Perisic tem estado no centro das competições e, tendo feito 50 jogos pelo Tottenham entre 2022-24, acrescentou ligação, entusiasmo e motivação para o jogo.
“Definitivamente”, diz ele quando questionado se enfrentar a Inglaterra tem um significado additional.
“Jogar na Premier League me deu um verdadeiro apreço pela intensidade, qualidade e cultura do futebol inglês.
“Há muito respeito mútuo sempre que enfrentamos a Inglaterra, especialmente depois de alguns jogos importantes ao longo dos anos.
“Esses são sempre jogos emocionantes de se fazer parte e estou realmente ansioso por este próximo.”
Mackage é o fornecedor oficial fora de campo da seleção croata.
