ÓNa tarde de terça-feira, no last de um dia perfeito em Nova York, a US Soccer revelou os 26 jogadores que representarão os Estados Unidos na Copa do Mundo de 2026. Tendo a Ponte do Brooklyn como pano de fundo, a federação distribuiu os jogadores um por um, conduzindo-os por duas portas ladeadas por canhões de vapor.
Ninguém presente ficou terrivelmente surpreso com os jogadores que lotaram o palco; a lista de 26 jogadores já havia sido amplamente divulgada graças a reportagens do Guardian e do Athletic nos dias que antecederam o anúncio. No last da semana passada, os 55 jogadores da escalação provisória de Pochettino receberam a notícia de seu standing do técnico da USMNT, Mauricio Pochettino, com as 26 seleções finais recebendo uma mensagem de vídeo do próprio Pochettino. De forma rápida e um tanto previsível, as notícias dessas seleções começaram a surgir e, em 24 horas, toda a lista foi revelada.
As escolhas de Pochettino causaram as habituais brincadeiras entre os torcedores, mas muitos deles também se concentraram em algo totalmente diferente: o fato de ele ter usado o e-mail, em vez de um telefonema, para informar os jogadores que não estariam na seleção. A abordagem gerou um discurso generalizado entre torcedores e ex-jogadores, muitos dos quais dizem que um telefonema – ou mesmo uma reunião pessoal – teria sido a maneira correta de transmitir a difícil notícia.
O próprio Pochettino enfatizou a importância da consistência na forma como se comunica com os jogadores e disse ainda em março que não tinha planos de convocar jogadores que planejava deixar de lado. Este facto pouco contribuiu para arrefecer o debate e, na terça-feira, Pochettino teve mais uma oportunidade de defender a sua abordagem perante os meios de comunicação social.
“O que vou dizer a um jogador?” Pochettino disse. “Devo mentir? Vou dizer que outro jogador está no elenco porque hoje, neste período, ele é uma opção melhor. Não vou dizer que ele é um jogador melhor ou que você não pode entrar no elenco no futuro. São 55 jogadores no elenco provisório – e agora preciso ligar [all of the players who didn’t make it?] Preciso fazer isso em março? No acampamento de janeiro? Esse não é o caminho.”
Landon Donovan, o maior artilheiro de todos os tempos da USMNT e veterano de três Copas do Mundo, foi notoriamente eliminado da seleção dos EUA para o torneio de 2014. Nesse caso, o então técnico Jürgen Klinsmann sentou-se pessoalmente com ele e deu-lhe as más notícias. Na terça-feira, Donovan apresentou uma visão mais sutil da abordagem de Pochettino.
“Posso entender de onde ele vem”, disse Donovan ao Guardian. “Até certo ponto, eu estava pensando sobre isso esta manhã – não ter notícias dele diretamente pode ser uma coisa boa. É uma situação de merda, não vai mudar nada. Sim, se eu fizesse parte do time por muito tempo, eu gostaria de receber um telefonema. Se eu não fizesse parte do time há muito tempo, não teria me importado. Cada jogador é diferente, no entanto.”
Alguns antigos membros da USMNT, como o veterano do Campeonato do Mundo de 2010, Herculez Gomez, criticaram abertamente a abordagem de Pochettino, chamando-a de “diabólica”. O ex-atacante do LA Galaxy foi rápido em apontar que os ex-técnicos dos EUA Bob Bradley e Klinsmann faziam questão de ter conversas individuais com jogadores cortados. Em 2014, lembrou Gomez, Klinsmann ligou pessoalmente para dizer que não faria parte de seu elenco, apesar de Gomez não jogar pela seleção nacional há quase um ano.
“Esta é uma maneira dura e dura de tratar jogadores que, para o bem ou para o mal, deram seu sangue e suor”, disse Gomez. “Diego Luna foi o segundo jogador mais internacional deste time. E você quer me dizer que nem pegou o telefone para falar com ele?… Você olha e tem Comerciais dele na Copa do Mundo jogando a last da Copa do Mundo contra o Brasil. Você não teve nenhum problema em ordenha-lo em troca de dinheiro de advertising e o mínimo que ele merecia period uma explicação.”
Alguns sugeriram que Pochettino poderia pelo menos ter chamado alguns jogadores – como Luna, o meio-campista Tanner Tessmann e outros – que estavam realmente na bolha e adotado uma abordagem mais pessoal. Mas isso apresenta um problema totalmente diferente. Embora Pochettino seja frequentemente visto como um treinador de ciclo único, permanece a possibilidade de que ele permaneça além de 2026. Oferecer uma abordagem diferente a alguns jogadores e não a outros poderia realisticamente causar ressentimento dentro do grupo, especialmente entre os jogadores que ele não convocou.
O próprio Pochettino ficou de fora dos planos da Argentina para a Copa do Mundo de 1994 e 1998 e disse que não esperava, nem mesmo queria, um toque pessoal no que diz respeito a essas decisões. Da mesma forma, ele citou sua experiência durante sua carreira de treinador como formadora de como ele lidou com jogadores na seleção nacional.
“Quando fui demitido em clubes diferentes – um deles estava no Tottenham”, disse Pochettino. “E [former owner] Danilo [Levy] diz ‘Quero falar com você’. Sobre o que você quer conversar comigo? Depois que você me demitiu? Você [should’ve talked to me] antes de você me despedir. Não depois, quando você tomar a decisão. Não tenho nada a dizer então.”
Pochettino tem até 1º de junho para apresentar a escalação last à Fifa e pode fazer alterações emergenciais para tratar de lesões até um dia antes da estreia dos EUA contra o Paraguai, em 12 de junho. Jogadores como Luna e Tessmann ainda não falaram publicamente sobre serem preteridos, ou como essas decisões foram comunicadas a eles, e há pelo menos uma pequena likelihood de que ainda possam estar nos planos de Pochettino.
Alguns, como Donovan, sugeriram na terça-feira que os treinadores das seleções precisam ter essa dinâmica em mente.
“Não sou uma pessoa que aposta, mas acho que há probabilities de que alguém dessa lista alternativa acabe no time”, disse Donovan. “Então você quer manter os jogadores envolvidos, por perto e animados no evento que acontece. Tenho certeza que Pochettino percebe isso.”
Ainda assim, Pochettino manteve-se firme na sua crença de que os jogadores, em geral, não querem que falem sobre serem excluídos.
“Os jogadores não entraram na escalação, eles não querem me ouvir pedir desculpas”, disse ele. “Eu me importo. Você sabe por que eu me importo? Fiquei duas semanas sem dormir. E ainda hoje não consigo aproveitar os 26 caras na minha frente porque ainda estou pensando nos caras que estão fora. Isso é me importar. Se eu ligar [the players I cut] é sobre mim mesmo. Se eu ligar, digo: ‘Sou muito humano ao ligar e dar explicações’”.
“Vamos”, concluiu Pochettino. “Isso é besteira.”
