LAS VEGAS – Horas antes do jogo 1 da remaining da Stanley Cup, Rod Brind’Amour elogiou Brandon Bussi ao mesmo tempo que expressou algum alívio pelo fato de o Carolina Hurricanes não precisar recorrer ao seu goleiro reserva durante a sequência dos playoffs.
“Não tive que usá-lo, (e) para ser honesto, espero que não, porque algo deu errado”, disse Brind’Amour.
Acontece que o goleiro que floresceu tardiamente saiu do bullpen e apoiou os Hurricanes na Copa Stanley.
Depois que Frederik Andersen marcou todos os minutos das três primeiras rodadas e do início da remaining, Bussi entrou no jogo 3 e encerrou a série. Ele parou 81 dos 87 arremessos que enfrentou contra Vegas, enquanto o standing de Andersen estava envolto em mistério; o veterano dinamarquês não se vestiu a partir do jogo 4 por causa de uma lesão no joelho que só foi revelada após o término da remaining.
“Freddie lutou”, disse Brind’Amour. “Ele ficou um pouco nervoso, não estava 100 por cento. Eu senti pena dele, mas ele nos trouxe aqui e então Bus assumiu. Este é um time.”
Bussi e Andersen se abraçaram após o término do jogo 6 na noite de domingo. Andersen, aos 36 anos, o segundo jogador mais velho do time, foi o primeiro jogador capitão e MVP dos playoffs a quem Jordan Staal entregou a Copa depois de recebê-la do comissário Gary Bettman.
“É realmente descrença”, disse Andersen. “Eu não esperava isso. Realmente superou todas as emoções que pude pensar ou o que tenho sentido.”
Bussi, um jogador de 27 anos de Lengthy Island, não period uma incógnita para os Hurricanes porque disputou quase metade dos jogos nesta temporada, vencendo 31 de suas 39 partidas para ajudar Carolina a conquistar o primeiro lugar na Conferência Leste. Ele conseguiu uma extensão de três anos por um preço baixo de US$ 5,7 milhões em fevereiro.
Nos últimos meses, ele estava no caminho certo para a carreira de jornaleiro.
Sem ser convocado, ele passou vários anos no sistema agrícola do Boston Bruins com os Maine Mariners da ECHL e Windfall Bruins da American Hockey League. Gostando do que viram, o astuto campeão consecutivo Florida Panthers o contratou no verão passado para ser o terceiro goleiro, atrás de Sergei Bobrovsky e Daniil Tarasov.
Tentando levá-lo para a AHL em Charlotte, os Panteras perderam Bussi quando Carolina reivindicou sua isenção. Ele e a noiva Mary Raclawski estavam dirigindo há 10 horas do sul da Flórida até a Carolina do Norte quando seu agente ligou para dizer que os furacões o haviam reivindicado.
“A próxima coisa que você sabe é que no dia seguinte estou em Raleigh e estou na escalação da noite de estreia”, disse Bussi. “É uma loucura.”
As lesões de Andersen e Pyotr Kochetkov colocaram-no num papel importante para um dos principais candidatos.
Bussi foi ainda mais necessário na remaining. Ele entrou no segundo intervalo do jogo 3 com os Hurricanes perdendo por 4 a 0. Ele parou todos os 18 arremessos para permitir uma reviravolta emocionante, e o único gol que permitiu foi o gol da vitória dos Golden Knights na prorrogação dupla, quando o disco ricocheteou nas laterais atrás dele e Bussi inadvertidamente o chutou.
No jogo 6, Bussi negou o golo do artilheiro dos playoffs, Brett Howden, que entrou sozinho no primeiro período. Ele parou Tomas Hertl em uma corrida de 2 contra 1 no segundo, para alegria dos familiares que assistiam das arquibancadas. Então Bussi roubou Hertl e Mark Stone em probabilities de gol de qualidade nos minutos finais do regulamento.
Os fãs dos furacões em Las Vegas gritavam “Buss-i! Buss-i!” a caminho de sua terceira paralisação na carreira. Não mais um jornaleiro, Bussi é agora campeão da Stanley Cup.
“Isso é algo com que todos sonham”, disse Andersen. “Você realmente não sabe como é até experimentar, e agora estamos aqui.”
