Para o Vegas Golden Knights, a conversa após a derrota por 4 a 3 na prorrogação na noite de quinta-feira para o Carolina Hurricanes no jogo 2 da last da Stanley Cup girou em torno da decisão questionável do técnico John Tortorella de desafiar um gol de Ivan Barbashev que foi rapidamente anulado por interferência do goleiro.
O placar estava empatado em 2 a 2, faltando apenas cinco minutos para o fim, quando o goleiro do Carolina, Frederik Andersen, mergulhou em uma tentativa de Barbashev. O disco finalmente driblou pelo poste mais distante, em parte graças ao golpe de Barbashev na luva de Andersen dentro da área.
O árbitro Jean Hebert, observando o desenrolar da jogada brand atrás da rede, imediatamente sinalizou que não havia gol na jogada. As possibilities de a decisão ser anulada pela Sala de Situação em Toronto eram, na melhor das hipóteses, minúsculas, mas Tortorella, no verdadeiro estilo de Las Vegas, decidiu lançar os dados e seguir em frente com um desafio e uma penalidade de atraso de jogo potencialmente custosa.
Simplificando, Tortorella, que recebeu com razão sua cota de aplausos por seu papel na reviravolta de 20-5-1 dos Golden Knights desde que substituiu Bruce Cassidy como técnico principal em 28 de março, deu errado.
“Ele desistiu imediatamente”, disse o vice-presidente executivo e diretor de arbitragem da NHL, Stephen Walkom. “Ele acreditava que estava sob o goleiro e o jogador de Vegas foi atrás do disco e interferiu no goleiro e em sua capacidade de congelar o disco e o dispensou imediatamente.”
A decisão foi mantida, os Hurricanes entraram em jogo de poder e Jordan Stall marcou para dar a Carolina a primeira vantagem, por 3-2.
“Eu desafiaria 10 em cada 10 vezes”, Tortorella disse desafiadoramente depois.
Mark Stone tirou Tortorella brevemente do gancho com um gol de 6 contra 5 faltando 1:21 para o fim para forçar a prorrogação. Os Hurricanes então venceram aos 3:56 em uma única partida de Seth Jarvis para coroar a recuperação dramática.
Carolina, que perdia por 2 a 0 faltando apenas 9:40 para o last do terceiro período, quando Logan Stankoven marcou, se tornou o primeiro time desde o Montreal Canadiens em 1944 que perdia por vários gols nos 10 minutos finais do regulamento a se recuperar pela vitória na last da Copa Stanley.
O tempo dirá se a vitória de Carolina, alimentada em parte pela dispendiosa aposta de Tortorella para desafiar a decisão sem golos, será o ponto de viragem na série. Os Golden Knights agiram como se não tivessem se incomodado com a derrota na tarde de sexta-feira, antes de embarcarem no longo vôo de volta a Las Vegas para o jogo 3 na noite de sábado.
“É o que é”, disse o central William Karlsson. “Teríamos adorado vencer aquele jogo. Não vencemos, mas isso é passado. Não há nada que possamos mudar, então agora é só olhar para frente.”
Talvez ainda mais devastador do que a decisão sem gol foi o chute do Hurricanes que não foi para a rede.
Nikoloaj Ehlers disparou um tapa a 87 mph no meio do primeiro período que atingiu o defensor Brayden McNabb no meio do rosto. McNabb, de 1,80 metro e 90 quilos, líder da franquia em tocos (1.417) e rebatidas (1.469), que também é um membro-chave da unidade de pênaltis do time, patinou imediatamente cobrindo o rosto e foi para o hospital para tratamento.
Tortorella se recusou a atualizar a condição de McNabb na sexta-feira, mas disse que ele estava bem o suficiente para voltar com a equipe mais tarde naquele dia. McNabb teve três assistências na vitória dos Golden Knights por 5-4 no Jogo 1.
“Acho que ele é uma parte very important desta equipe”, disse Karlsson. “Claro, foi difícil não tê-lo pelo resto do jogo.”
