LAS VEGAS – Em um thriller de prorrogação dupla que será repetido por anos, Brayden McNabb não voltou ao time apenas no sábado.
Ele o levantou. Inspirou.
Vestindo uma gaiola completa que protegeu bem os 30 pontos que levou no nariz duas noites antes, o homem visto pela última vez correndo em direção ao vestiário após um terrível bloqueio de chute no Jogo 2 estava na linha azul pronto para a ação do Jogo 3.
Dois dias depois que o mundo do hóquei engasgou coletivamente quando um tapa de 87 mph de Nikolaj Ehlers derrubou o corpulento defensor – lá ele estava recebendo uma das comemorações mais calorosas da noite quando foi apresentado como parte do time titular.
Mal sabia a barulhenta reunião na T-Cell Area que um dos “Unique Misfits” da organização provocaria alguns dos rugidos mais altos da noite, com uma das performances mais corajosas que a franquia já tinha visto.
Ninguém sabia se ele jogaria. Não seus companheiros de equipe. Não seus treinadores. Nem mesmo o próprio McNabb.
“A certa altura, quando isso aconteceu… sim, com certeza, quando eu estava no hospital”, admitiu quando questionado se tinha dúvidas de que conseguiria jogar.
“Mas ao acordar, me senti bem e então soube que teria uma probability.”
Isso period tudo que ele precisava, uma probability.
McNabb não apenas jogou, ele dominou. Ele registrou 35:47 – perdendo apenas para seu parceiro defensivo, Shea Theodore – e jogou como um homem que esperou a vida inteira por esse momento.
Ele period físico. Ele estava firme. Ele estava em todo lugar. Ele estava com mais-3. Ele até desencadeou o hit da noitearrasando no Taylor Corridor e lembrando a todos que uma gaiola no rosto não significa que o limite desapareceu.
Ele terminou com duas assistências, incluindo a principal ajudante na vitória dupla de Theodore na prorrogação. Uma peça que Theodore mal se lembra porque estava muito exausto.
“Eu nem tive muita energia para comemorar”, disse McNabb, após a vitória por 5-4.
“Fiquei feliz que acabou.”
Theodore, que conhece McNabb melhor do que ninguém, ficou pasmo.
“As coisas pelas quais ele passou são incríveis para ele se recuperar daquele jeito”, disse ele.
“Nunca é fácil usar uma gaiola. Isso muda sua visão e tudo mais. É tão impressionante.”
É seguro dizer que ele é o tipo de jogador de John Tortorella.
“Ouvi os jogadores gritando ‘Guerreiro’”, disse o técnico. “Ele é mais do que isso. Estou impressionado com a forma como ele conduz seus negócios.”
McNabb sempre foi uma das espinhas dorsais desta franquia. O líder de todos os tempos em jogos disputados na temporada common. Um assassino de pênaltis elementary. Uma presença constante que raramente recebe manchetes, mas sempre consegue as tarefas mais difíceis.
Ele personifica o grande e pesado hóquei que os Golden Knights usaram para ganhar uma Copa Stanley e aparecer em outras duas finais.
Sábado à noite, ele incorporou essa identidade mais do que nunca.
Ele segurou a linha azul para marcar o segundo gol de Mitch Marner com um prato doce que levou um animado Marner a virar imediatamente para o terceiro lugar para elogiar.
Ele separou os juncos. Ele lutou nas curvas. Ele jogou como um homem que se recusou a deixar seu time perder.
E seus companheiros sentiram isso.
“Eu não acho que você possa dizer coisas boas o suficiente sobre ele, sua coragem, seu coração”, disse Jack Eichel.
“Eles não fazem mais muitas pessoas gostarem dele. Ele é um ser humano tão altruísta e com muita coragem. Eu poderia sentar aqui e falar sobre ele para sempre. Quero dizer, passar pelo que ele passou e estar lá fora e jogar de forma incrível para nós, ele é uma parte importante deste time, tem sido há muito tempo.”
Foi o tipo de atuação que passa a fazer parte da mitologia de uma franquia.
“Foi muito bom”, disse McNabb, acrescentando que não usava gaiola desde os 17 anos.
“Senti que meu parceiro (Theodore) me ajudou muito. Me senti muito bem na maior parte. A jaula period diferente, me acostumar com isso foi um pouco (diferente), mas na maior parte me senti bem, especialmente me senti melhor à medida que o jogo avançava.”
Mais conhecido por sua defesa, McNabb agora tem cinco assistências em uma last que seu time lidera por 2 a 1 sobre um clube da Carolina, lamentando o fato de não ter conseguido converter a recuperação de quatro gols no terceiro em uma vitória essential.
“Quando você chega tão longe nos playoffs, às vezes não é tanto o resultado last, é apenas o desgaste e tudo o que esses atletas têm que fazer para jogar tantos jogos quanto nós disputamos até agora”, disse Tortorella.
“Tive a sorte de estar em alguns playoffs ao longo do caminho e ver um pouco disso.
“Eu não vi algo assim.”
