VANCOUVER – Se você estava assistindo lacrosse de meninos sub-15 em Barrie, Ontário, na segunda-feira e pensou ter ouvido um grito de alegria não relacionado ao jogo na seção de pais dos Mimico Mountaineers visitantes, period apenas Manny Malhotra comemorando seu novo emprego.
O homem de 46 anos period pai e apoiava seu filho, Eli, no lacrosse quando seu contrato para treinar o Vancouver Canucks foi finalizado.
Com outro filho e potencial escolhido para o draft de Canuck, Caleb, no conjunto de olheiros da Nationwide Hockey League em Buffalo, a semana de Malhotra tem sido um turbilhão emocional e físico.
“Não houve nenhum momento de silêncio para um jantar de comemoração”, sorriu Malhotra na quinta-feira, depois de ter voado de Toronto para Vancouver para sua coletiva de imprensa introdutória. “Na noite seguinte, tivemos que ir ao treino de lacrosse, eu acho, então eles trouxeram uma torta em casa para mim depois do treino. Uma torta comemorativa, como eles chamavam.
“Há tanta coisa acontecendo agora – todas as mensagens e o que está acontecendo com minha família – mas, sim, eu simplesmente me encontro, isso afunda aqui e ali enquanto estou andando e há uma onda de: ‘Isso é incrível.’ É uma experiência muito authorized e estou muito feliz que isso esteja acontecendo aqui com esses caras.”
Os caras são o gerente geral Ryan Johnson, que está em seu novo emprego há três semanas a mais que Malhotra, e os novos co-presidentes da Canuck, Henrik e Daniel Sedin.
Malhotra foi o último pedaço do bolo que teria parecido bom demais para ser verdade quando a temporada sombria dos Canucks terminou em abril com o início de uma reconstrução e um novo regime para guiá-la.
Ainda assim, é fácil ignorar a naturalidade com que o quarteto se uniu como farinha, leite, manteiga e açúcar e, especialmente, o ingrediente Malhotra como treinador principal da NHL pela primeira vez.
Lembre-se, os Canucks são a organização que tentou em 2012 forçar Malhotra a se aposentar como jogador, e depois o convenceu em 2016 a testar uma função de desenvolvimento de jogadores, embora o antigo centro sentisse que ainda poderia jogar e não tivesse certeza sobre uma nova profissão de treinador.
Depois de uma passagem subsequente de quatro temporadas como assistente técnico do Toronto Maple Leafs, Malhotra foi novamente atraído de volta à Costa Oeste há dois anos por Johnson, que, em seu misterioso diário de observações de hóquei e pensamentos profundos, escolheu Malhotra para ser o técnico principal do Abbotsford Canucks, da liga menor.
“Não demorou muito”, disse Malhotra na quinta-feira sobre a questão do treinador. “Quando você vê um jogador receber algo que você estava discutindo ou mostrando em vídeo e, de repente, você vê isso implementado, você pensa, uau, que sensação authorized. Então, há muito tempo eu sabia que queria ser treinador.
“Para o seu próximo ponto sobre querer fazer isso no mais alto nível, uma vez que você já é assistente há vários anos e deseja o próximo desafio.
O ex-GM do Canuck Mike Gillis, agindo por preocupação altruísta, disse a Malhotra e sua esposa, Joann, durante o café, nove jogos na temporada 2012-13, que o time não permitiria mais que Malhotra jogasse depois que um exame médico confirmou um nível significativo de perda de visão devido à horrível lesão ocular do jogador dois anos antes.
Gillis considerou isso a coisa mais difícil que já fez com os Canucks. Malhotra disse que foi pior do que a lesão em si. Ele e Joann choraram no café, e Manny discordou tanto da decisão que jogou mais três temporadas em outro lugar.
Ninguém poderia imaginar naquela época que Malhotra acabaria por treinar os Canucks, e que sua contratação não seria por lealdade, amizade ou reparação, mas porque ele é considerado um dos treinadores mais promissores do esporte.
Vale a pena comemorar semanas como esta, mesmo que seja apenas uma torta. Mas o difícil trabalho de transformar o último colocado Canucks, reconstruindo sua cultura e escalação, ainda está por vir.
“Vou começar com este agradecimento à minha incrível esposa, Jo, e aos meus quatro filhos”, disse Malhotra perto do início de sua coletiva de imprensa na Rogers Area. “Há uma década, quando decidimos que seguiríamos esse caminho de estilo de vida de teaching, fizemos isso com o entendimento de que haveria alguma incerteza, haveria alguma mudança, o que não é o cenário superb para uma família jovem com quatro filhos. Mas fizemos isso de qualquer maneira, e seu amor, apoio e sacrifício me motivaram e me levaram até onde estou hoje.”
A paternidade de Malhotra, é claro, tornou-se uma subtrama cativante para os Canucks, já que Johnson e seu departamento de olheiros amadores consideram seriamente escolher Caleb Malhotra, um centro de mão dupla inteligente, rápido e consciencioso como seu pai, com a terceira escolha do draft da NHL em três semanas.
Johnson foi claro e enfático ao dizer que contratar Manny Malhotra como técnico não afetaria sua decisão sobre Caleb, o que significa que poderia haver dois Malhotras nos Canucks na próxima temporada.
“Compreendo perfeitamente a história e entendo os pontos positivos e negativos dela”, disse o sênior Malhotra. “Com tantas coisas que aprendi, é um pouco tolo planejar coisas que ainda não aconteceram. Mas temos um entendimento muito claro em minha casa de que, antes de mais nada, sou o pai, que também é um treinador profissional de hóquei. Quando falamos sobre hóquei, meus filhos decidem se querem falar com o pai ou o treinador. Continuaremos a ter essa regra em minha casa, e ela nos serviu bem como família.
“Se isso acontecer, eu o trataria como qualquer outro jogador. E sei que as pessoas diriam: ‘Bem, você não pode porque é seu filho’, e eu entendo os desafios que existem. (Mas) quando Caleb fala sobre hóquei para mim, ele sempre quer falar com o treinador. Tenho visto seu crescimento nos últimos dois anos… e a evolução de seu jogo. Acho que ele teria os recursos e a capacidade de separar os dois no próximo nível.”
A unidade demonstrada pela nova liderança dos Canucks em relação à dinâmica pai-filho é provavelmente um dos primeiros exemplos do alinhamento que devemos esperar de Johnson, Malhotra, Sedin e Sedin em quase tudo.
Suas razões para se unirem agora transcendem a mera amizade e a Canucks Alumni Affiliation.
“Não é apenas um clube de velhos meninos, vamos nos reunir e vai ser tremendous divertido”, explicou Malhotra à Sportsnet. “É mais na linha de que todos concordamos sobre como as coisas devem ser feitas e como as pessoas devem ser tratadas, e como deve ser um vestiário. Quando você está alinhado a partir desse ponto de vista, todas as outras decisões ficam muito mais fáceis. É mais do que as pessoas com quem você está fazendo isso; é a visão delas. Estar tão sincronizado com elas faz sentido.”
Malhotra repetiu a mensagem de Johnson na terça-feira, quando o GM recebeu uma ligação do Zoom de Buffalo com os repórteres, de que a base da reconstrução dos Canucks será sua cultura.
“Acho que nosso grupo será baseado em caras que querem estar aqui, querem fazer parte da solução e estão dispostos a se sentir incomodados com seus hábitos”, disse Malhotra. “Qualquer pessoa que venha a este vestiário e faça parte do campo de treinamento tem que aceitar o fato de que estaremos evoluindo como grupo.”
Ele disse que energia positiva, hábitos de trabalho e linguagem corporal correta serão essenciais.
“Entendo perfeitamente que a NHL se baseia na necessidade de vencer jogos”, explicou Malhotra. “(Mas) nosso foco está no processo de melhorar. É muito fácil chegar ao rinque de bom humor quando as coisas estão indo bem e você está marcando pontos e o time vencendo jogos. Mas tentar encontrar essa positividade e essa energia quando as coisas não estão indo bem faz parte do crescimento e do desenvolvimento.
“Haverá alguns bons momentos, haverá alguns momentos ruins, mas o privilégio de ser um jogador de hóquei da NHL é toda a motivação e toda a alegria que você precisa para entrar na pista todos os dias. Eu continuo falando sobre nós vamos trabalhar, vamos evoluir. Mas tudo isso está enraizado em encontrar a alegria no jogo. Eu não acho que os caras realmente precisam que eu entre e faça um discurso rah-rah e tente motivá-los. Está ajudando-os a encontrar a alegria que já existe em ser um jogador de hóquei da NHL.”
