Um defensor de patinação suave ganhou o Prêmio de Excelência EJ McGuire.
O defensor letão Alberts Smits foi anunciado como vencedor na terça-feira, concedido anualmente a um candidato “que melhor exemplifique o compromisso com a excelência através da força de caráter, competitividade e capacidade atlética”.
Smits recebeu o prêmio de David Amber e Elliotte Friedman da Sportsnet durante o primeiro intervalo do jogo 4 da closing da Stanley Cup em Las Vegas.
Smits, 18, é o defensor internacional com melhor classificação para o próximo draft, de acordo com o NHL Central Scouting. Jason Bukala, da Sportsnet, o colocou em 9º lugar em sua classificação mais recente no draft.
Nesta temporada, Smits desempenhou papéis principais em várias equipes. Ele jogou profissionalmente com Jukurit na Liiga da Finlândia e por Munique na DEL da Alemanha. Ele também representou a Letônia no Mundial Júnior, nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina e no campeonato mundial masculino.
Ele pode se tornar o jogador letão com maior draft na história da NHL, uma distinção atualmente detida por Zemgus Girgensons (14º no geral em 2012 pelo Buffalo Sabres). Ele também pode se tornar o 11º jogador a ser convocado na primeira fase após disputar as Olimpíadas do mesmo ano.
“Alberts Smits emergiu como um dos jovens defensores de destaque na classe Draft de 2026”, disse Dan Marr, Diretor do NHL Central Scouting, em um comunicado. “Alberts tem talento na NHL e a competência e o caráter que ele demonstrou em cada jogo lhe renderam o Prêmio de Excelência EJ McGuire de 2026.”
O Prêmio de Excelência EJ McGuire é concedido anualmente desde 2015 em homenagem a McGuire, que foi diretor do NHL Central Scouting de 2005 até sua morte por câncer em 2011.
