Com a equipe vencedora do Troféu dos Presidentes à beira da eliminação após uma derrota por 5-3 na noite de domingo, o técnico do Colorado Avalanche, Jared Bednar, declarou o rumo óbvio para o jogo 4 da noite de terça-feira da melhor de sete finais da Conferência Oeste com o Vegas Golden Knights em Las Vegas.
“A colina para escalar é definitivamente difícil, certo?” Bednar disse. “Isso simplesmente não acontece com muita frequência.”
Tente nunca.
As equipes que ficam atrás de 3 a 0 nas finais de conferência em melhor de sete ou nas semifinais da liga estão com 0 a 49 de todos os tempos. Isso não é uma colina, é o Monte. Everest… com esteróides.
O Colorado tentará dar o primeiro passo para vencer quatro vitórias consecutivas na terça-feira, e tentará fazê-lo com o vencedor do Troféu Rocket Richard, Nathan MacKinnon (líder da liga, 53 gols) e o atacante Valeri Nichushkin (28 gols nos playoffs da carreira), ambos prejudicados por lesões.
MacKinnon, que marcou sete gols e oito assistências em 12 jogos dos playoffs nesta temporada, desabou no gelo depois de bloquear um chute de Shea Theodore na parte externa do joelho direito faltando 7:54 para o fim do segundo período. Ele tentou fazer alguns turnos no ultimate do período, mas rapidamente voltou para o banco. Ele voltou por apenas 4:05 no terceiro período, mas foi visivelmente comprometido pela lesão.
Nichushkin, por sua vez, não jogou os 22 minutos finais devido a uma lesão na parte inferior do corpo.
Bednar não forneceu atualizações médicas de nenhum dos jogadores em sua coletiva de imprensa na segunda-feira.
“Todo mundo viu a jogada, o chute atingiu-o no joelho e isso pode ser traumatizante, especialmente no início”, disse Bednar sobre MacKinnon. “Há coisas que os treinadores podem fazer para tentar melhorar essa sensação, relaxar e levá-lo a um lugar onde ele possa jogar sem problemas.
“É sobre o quão rápido podemos levá-lo até lá e tirá-lo de lá. Pode ser amanhã de manhã antes de sabermos disso. Pode ser a hora do jogo antes disso. Vamos apenas planejar todos os cenários e partir daí.”
O Avalanche desistiu de cinco gols consecutivos depois de vencer por 3 a 0 no primeiro período de domingo. Foi a primeira vez na história da franquia que os Golden Knights se recuperaram de uma desvantagem de três gols para vencer um jogo dos playoffs.
O Colorado perdeu todos os três jogos da série no regulamento. O Avalanche, que liderou a NHL com 121 pontos, perdeu apenas duas vezes no regulamento em seus primeiros 40 jogos da temporada common, enquanto iniciava com 31-2-7. Duas vezes a equipe teve sequências de 10 vitórias consecutivas durante a reta ultimate.
“Tivemos muitos períodos em que vencemos quatro consecutivas, então nos concentramos apenas no próximo jogo e levamos para casa (no jogo 5), e então tudo pode acontecer”, disse o atacante Martin Necas.
“Acho que tudo se resume a não deixar a decepção tomar conta de você”, disse Bednar. “É tudo uma questão de orgulho e caráter neste momento.”
Com uma terceira viagem em nove temporadas para a ultimate da Stanley Cup a apenas uma vitória de distância, o técnico John Tortorella foi questionado sobre qual seria sua mensagem para seu time no jogo 4.
“Vamos jogar outro jogo de hóquei amanhã”, disse Tortorella, que levou os Golden Knights a um recorde de 18-4-1 desde que substituiu Bruce Cassidy como treinador principal no ultimate da temporada common. “Hoje é dia de trabalho. Gravamos nossa fita. Eles têm um skate opcional. … Estamos jogando outro jogo e precisaremos melhorar. É assim que abordamos.”
“Acho que a quarta vitória é sempre a mais difícil de conseguir, seja no primeiro turno, no segundo turno ou na ultimate da conferência”, disse Theodore. “Vamos esperar o seu melhor. Obviamente, para eles é vencer ou voltar para casa, por isso temos que igualar essa intensidade desde o início.”
–Mídia em nível de campo
