Agora que chegamos à metade de 2026, e com 21 eventos do UFC registrados nos primeiros seis meses do ano, é um ótimo momento para relembrar quais lutadores tiveram os maiores avanços.
Vimos alguns momentos incríveis em locais incríveis, com toneladas de nocautes e finalizações engenhosas.
Do Canadá à Austrália, de Las Vegas à China até à Casa Branca, foram seis meses incríveis de lutas em todo o mundo.
Falta uma semana entre os eventos antes do início da segunda metade da programação, em 11 de julho, para o UFC 329 e o retorno de Conor McGregor, então vamos relembrar os últimos seis meses para destacar alguns dos artistas de destaque.
Aqui estão 10 lutadores inovadores do primeiro semestre de 2026.
Apesar de já ter quase uma década de carreira no UFC, é absolutamente necessário colocar Gaethje como o melhor lutador do ano até agora. No UFC 324, em janeiro, Gaethje teve uma pequena surpresa ao derrotar Paddy Pimblett para conquistar o título interino dos leves do UFC. Isso deu a Gaethje uma oportunidade incrível ao receber um cartão amarelo contra o outro campeão dos leves, Ilia Topuria, na luta principal do UFC Freedom 250, na Casa Branca.
Gaethje entrou na luta como um grande azarão, com pouquíssimas pessoas lhe dando an opportunity de vencer a luta contra o invicto Topuria, mas Gaethje causou uma das surpresas mais monumentais de todos os tempos ao derrotar Topuria por quatro rounds antes do canto da estrela hispano-georgiana jogar a toalha e parar a luta.
A vitória sobre Topuria no gramado da Casa Branca catapultou Gaethje para o verdadeiro estrelato, com o americano derrotando um estrangeiro em sua terra natal, e todo mundo fala dele atualmente. Os fãs de MMA sabiam há anos que Gaethje period um dos lutadores mais emocionantes da história do esporte, mas agora o mundo inteiro sabe depois do que ele fez no maior palco de todos os tempos. E por isso, ele é o lutador mais inovador do primeiro semestre de 2026.
Existe alguém que gerou mais manchetes, boas ou ruins, em 2026 do que o peso pesado? O ex-jogador do time de treino da NFL do San Francisco 49ers e do Arizona Cardinals fez a transição para o MMA em 2023, após o término de sua carreira no futebol. Ele venceu suas primeiras cinco lutas antes de ter uma probability na 9ª temporada do Dana White’s Contender Collection em agosto de 2025, onde conquistou uma vitória por nocaute técnico para ganhar um contrato com o UFC.
O UFC mudou Hokit rapidamente, e ele derrotou Max Gimenis em novembro de 2025 para conseguir sua primeira vitória. Ele então nocauteou Denzel Freeman no UFC 324 em janeiro. Com o UFC em busca de novos candidatos aos pesos pesados, Hokit enfrentou o veterano Curtis Blaydes no UFC 327 em abril. Naquela que foi indiscutivelmente a Luta do Ano, Hokit derrotou Blaydes pela maior vitória de sua carreira no MMA, ganhando dois bônus por Luta da Noite e Efficiency da Noite, e recebendo ótimas críticas do presidente do UFC, Dana White, e do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, que estavam no jaula naquela noite na Flórida.
Imediatamente após o término da luta, Trump perguntou a White por que Derrick Lewis – o lutador favorito de Trump no UFC – não estava no card do UFC na Casa Branca. White conversou imediatamente com o matchmaker do UFC Mick Maynard, que ligou para Hokit enquanto ele estava sendo transportado para um hospital na área de Miami após a guerra com Blaydes, perguntando se ele poderia lutar contra Lewis em junho. Hokit disse que sim.
No UFC Freedom 250, Hokit nocauteou Lewis para melhorar para 4-0 no UFC com três finalizações, e um passo mais perto da disputa pelo título dos pesos pesados. Infelizmente para Hokit, sua boca o colocou em apuros, já que seu discurso pós-luta foi fortemente criticado pelos comentários depreciativos que fez.
Você pode não gostar do truque de Hokit – até Dana White admitiu que não é fã da maneira como Hokit se comporta em suas entrevistas – mas não há dúvida de que esse homem sabe lutar.
Ele é uma das maiores estrelas do UFC no momento e, com mais uma vitória, lutará pelo título dos pesos pesados do UFC em 2027 contra o vencedor da suposta luta de unificação do título dos pesos pesados entre Tom Aspinall e Ciryl Gane.
No UFC Cidade do México, em fevereiro, o inglês Lone’er Kavanagh mostrou ao mundo do MMA porque ele é um dos melhores pesos mosca do mundo ao derrotar o ex-campeão peso mosca do UFC Brandon Moreno durante 25 minutos na luta principal. Dado que Kavanagh havia sido nocauteado por Charles Johnson em sua luta anterior, o fato de ele não apenas ter derrotado Moreno, mas ter vencido todos os rounds de uma luta de cinco rounds, foi algo que poucos previram. Todos sabíamos que Kavanagh period talentoso, mas o desempenho foi mais do que impressionante, pois ele destruiu Moreno em pé e fez o futuro Corridor da Fama do UFC parecer um amador.
Com apenas 27 anos de idade, Kavanagh é um dos principais pesos-mosca do esporte e está bem no meio de seu auge. Kavanagh enfrenta Brandon Royval no UFC 329, e se ele vencer a luta, estará na fila para uma futura disputa pelo título.
Em fevereiro de 2024, o peso médio Pyfer conquistou sua primeira oportunidade no evento principal do UFC, mas estragou tudo quando Jack Hermansson o venceu por decisão. Desde então, Pyfer está em alta, vencendo quatro lutas consecutivas, incluindo uma vitória por nocaute técnico sobre o ex-campeão peso médio do UFC Israel Adesanya no UFC Seattle em março. Essa foi a segunda probability de Pyfer na luta principal do UFC, e ele aproveitou a maior vitória de sua carreira até o momento.
Todos nós sabemos que Dana White ama Pyfer – afinal, quem pode esquecer o infame discurso de White “Seja como Joe Pyfer” em 2022 – então espere que ele consiga um oponente entre os cinco primeiros em sua próxima luta, já que ele pode estar a apenas uma vitória de lutar pelo cinturão.
O australiano Quillan Salkilld teve um verdadeiro avanço até agora em 2026, já que agora está classificado entre os 10 primeiros com 155 libras depois de nocautear o respeitado veterano Beneil Dariush em sua última luta no UFC Perth em maio. Salkilld tem apenas 26 anos e venceu 12 lutas consecutivas desde que perdeu sua estreia profissional em 2021. Ele está 5-0 até agora no UFC com quatro finalizações, incluindo 2-0 em 2026 com a vitória acima mencionada sobre Dariush mais uma vitória por finalização sobre Jamie Mullarkey.
Dado que Salkilld está atualmente em 8º lugar no rating dos leves do UFC, não se surpreenda se ele enfrentar alguém como Mateusz Gamrot em sua próxima luta, o 6º colocado no rating dos leves que Salkilld convocou.
O sérvio Uros Medic garantiu sua passagem para o rating dos meio-médios do UFC ao nocautear o veterano atacante Geoff Neal de forma brutal no UFC Houston, em fevereiro. Foi a terceira vitória consecutiva do Medic por nocaute dentro do octógono e, ao vencer Neal, deu ao Medic uma oportunidade incrível.
No dia 1º de agosto, Medic será a atração principal do primeiro card do UFC em sua Sérvia natal, quando enfrentará Daniel Rodriguez, high 15 do rating, no que deve ser uma luta absolutamente incrível entre dois atacantes peso meio-médio. Caso Medic derrote Rodriguez em seu país, espere que o UFC lhe dê um adversário entre os 10 primeiros, enquanto ele continua subindo na escada dos 170 libras.
Destaque na 9ª temporada do Contender Collection de Dana White no verão passado, foi um início excepcional para a carreira de Marwan Rakhiki no UFC em 2026. Até agora neste ano, o marroquino de 24 anos, que luta fora da Austrália, está 2 a 0 com vitórias nos paralisações sobre Harry Hardwick e Ollie Schmid. Ele está com 9 a 0 em sua carreira no MMA, com nove vitórias por nocaute, e se continuar a fazer lutas emocionantes como tem feito, rapidamente se tornará o favorito dos fãs e terá lutas mais emocionantes dos matchmakers do UFC.
Temos que agradecer também ao canadense, que saltou para o high 15 do rating dos meio-médios do UFC ao vencer Gilbert Burns na luta principal do UFC Winnipeg, em abril. Essa foi a quarta vitória consecutiva de Malott e melhorou seu recorde no UFC para 7-1 no geral. Vencer Burns é um grande negócio, já que “Durinho” foi o guardião do topo da divisão dos meio-médios antes de se aposentar após perder para Malott. Procure por “Correct” para lutar mais uma vez em 2026, potencialmente sendo a atração principal de outro card do UFC Combat Evening no Canadá antes do closing do ano se o UFC retornar ao norte, contra alguém classificado entre os 10 primeiros.
A categoria peso pesado do UFC tem várias perspectivas interessantes atualmente, e uma delas é “The Balkan Bear” Brandon Pericic. O australiano de 31 anos é companheiro de equipe da lenda do UFC Israel Adesanya and Co. no Metropolis Kickboxing e, como seu famoso parceiro de treino, Pericic é um verdadeiro nocauteador. Desde que ingressou no UFC no ano passado, Pericic está com 3 a 0 no octógono, incluindo 2 a 0 até agora em 2026, com vitórias por nocaute sobre Louie Sutherland e Shamil Gaziev. Ele agora está entre os 15 primeiros no peso pesado e está preparado para enfrentar um adversário difícil em sua próxima luta. Espere que o UFC marque Pericic contra alguém altamente classificado em um cartão numerado antes do closing do ano. Dependendo da rapidez com que essa luta termine, Pericic poderá lutar mais duas vezes em 2026.
No peso galo feminino, nenhuma lutadora subiu tanto no rating quanto Edwards, única lutadora panamenha do UFC. Edwards venceu cinco lutas consecutivas e está com 2 a 0 até agora em 2026, com vitórias sobre Nora Cornolle e Norma Dumont. Ela também é uma das primeiras finalistas do peso feminino, já que derrotou adversárias em quatro das últimas cinco lutas.
“La Pantera” está atualmente em primeiro lugar na divisão peso galo feminino do UFC, e ela provavelmente lutará contra o vencedor da próxima luta pelo título peso galo feminino do UFC entre Kayla Harrison e Amanda Nunes ainda este ano ou em 2027. Independentemente de quando isso acontecer, não há dúvida de que Edwards estará lutando por um título a seguir, dado o quão impressionante ela tem sido dentro do octógono nos últimos anos.
