SAN ANTONIO – Jalen Brunson e os Comeback Knicks fizeram isso de novo. E agora eles são os campeões Knicks.
Pela primeira vez em 53 anos, Nova York governa a NBA. Brunson marcou 45 pontos, incluindo 13 consecutivos para Nova York no quarto período, e os Knicks venceram o San Antonio Spurs por 94 a 90 no jogo 5 das finais da NBA na noite de sábado.
Os Knicks venceram a série por 4-1, recuperando-se de déficits de dois dígitos em todas as quatro vitórias. O déficit period de 16 na noite de sábado. Brunson e os Knicks nunca se intimidaram.
“Não tenho palavras”, disse Brunson, o MVP das finais da NBA, durante a celebração na quadra. “É tudo que eu sempre sonhei.”
Brunson, apropriadamente, fechou com um floreio. Ele estabeleceu um recorde do Knicks de pontos em um jogo closing; foram 38 de Willis Reed contra o Los Angeles Lakers no jogo 3 da série de 1970. Agora pertence ao armador canhoto que mudou a sorte da franquia quando chegou, há quatro anos.
“É surreal”, disse o técnico do Knicks, Mike Brown, que foi contratado há um ano – tornando-o o 24º técnico da franquia desde o último campeonato da franquia em 1973. “Ainda não consigo acreditar que isso aconteceu.”
Mikal Bridges e Josh Hart – as outras duas partes do trio “Nova Knicks” que também inclui Brunson, três jogadores que foram campeões da NCAA em Villanova e se uniram em Nova York para tentar fazer o mesmo – combinaram para marcar 27 pontos. Bridges tinha 14, Hart 13.
“Não sei o que estou sentindo”, disse Brunson. “Estou maravilhado. Sempre que alguém nos excluiu, encontramos uma maneira de voltar e fazer algo a respeito.”
Dylan Harper marcou 25 para o Spurs, que conseguiu 19 pontos, 14 rebotes e cinco bloqueios de Victor Wembanyama.
“Esta é a maior lição da minha vida, o maior momento de aprendizagem”, disse Wembanyama. “Não sei dizer exatamente qual é a lição, mas estamos aprendendo.”
Os Knicks melhoraram para 4 a 0 nas oportunidades de finalização nesta temporada, vencendo todas fora de casa. Porém, não parecia uma estrada – não com milhares de fiéis de Nova York tendo feito a viagem ao Texas para ver um momento que estava sendo preparado há 53 anos.
E em casa, nas ruas da Massive Apple, as comemorações estouraram por toda parte. Fogos de artifício iluminaram o céu noturno, pessoas buzinaram em ruas lotadas e bombeiros – de seus caminhões – bateram palmas com fãs delirantes.
“HISTÓRIA”, escreveu o prefeito da cidade de Nova York, Zohran Mamdani, nas redes sociais, e acrescentou que o desfile do campeonato dos Knicks será quinta-feira.
Nova York chegou à beira deste título ao recuperar de 29 pontos a menos no jogo 4 para vencer por 107-106 na entrada de OG Anunoby faltando 1,2 segundos para o fim na noite de quarta-feira. Foi o maior retorno na história das finais da NBA e o maior retorno em qualquer jogo desta temporada, temporada common ou playoffs.
Em comparação, então, um rali de 16 pontos neste parecia fácil. E San Antonio teve que entrar na entressafra, ouvindo os fãs dos Knicks comemorando em seu prédio.
“Não estávamos prontos para ganhar um campeonato da NBA”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. “O melhor time venceu. Fizemos muitas coisas boas e não terminamos o trabalho. É isso mesmo.”
O jogo seguiu o mesmo roteiro nos minutos iniciais de todos os outros da série, com os Spurs assumindo uma vantagem de dois dígitos no primeiro quarto e desperdiçando a maior parte no segundo quarto.
Os Spurs se tornaram o primeiro time na period jogada a jogada, que começou na temporada 1996-97, a liderar cinco jogos da closing por 10 pontos ou mais no primeiro quarto.
Os Knicks simplesmente não conseguiram acertar, errando 16 das primeiras 18 tentativas e cada uma das primeiras 11 tentativas de dois pontos. Houve até um ponto no segundo quarto em que Wembanyama teve mais bloqueios (cinco) do que os Knicks (quatro). A vantagem do San Antonio chegava a ten no primeiro quarto e a 16 no segundo.
Claro, nada disso importava muito. Como sempre, os Knicks voltaram.
Uma sequência de 22-9 no segundo quarto deixou o New York dentro de três, antes de Devin Vassell marcar pouco antes do intervalo para dar ao San Antonio uma vantagem de 42-37 no intervalo.
E isso culminou nos primeiros 24 minutos de inépcia ofensiva ou de habilidade defensiva, dependendo da perspectiva. Os 79 pontos combinados no primeiro tempo foram os mais baixos em um jogo de closing desde o jogo 7 do Lakers-Celtics em 2010, e os arremessos combinados de 31,8% dos Knicks e Spurs foram os mais baixos no primeiro tempo de um jogo de closing na period jogo a jogo.
Brunson ganhou títulos da NCAA duas vezes com Villanova – ambos no Texas, o de 2016 em Houston e o de 2018 em San Antonio, a poucos quilômetros da enviornment que os Spurs chamam de lar.
Um título de três etapas do Texas, e este foi certamente o mais fofo de todos.
“Foi por isso que vim para Nova York”, disse Brunson.
