EUEsse é o tipo de luta que o boxe costuma afirmar querer e muito raramente oferece. Quando Jaron “Boots” Ennis e Xander Zayas entrarem no ringue no Barclays Heart na noite de sábado, eles estarão colocando mais em risco do que seus recordes de invencibilidade. Eles estarão arriscando a aura de inevitabilidade cuidadosamente cultivada que cerca os dois homens desde que eram adolescentes.
Numa época em que lutadores promissores são rotineiramente orientados para evitar o perigo e não para ele, Ennis e Zayas escolheram um caminho diferente. O resultado é uma das lutas mais emocionantes do ano: um confronto entre dois campeões invictos, cotados ao estrelato desde a adolescência, cujas reputações ainda superam seus currículos.
É também uma colisão de duas das linhagens mais célebres do boxe. Filadélfia produziu uma longa linha de campeões como Joe Frazier, Bernard Hopkins e Danny Garcia, enquanto Porto Rico deu ao esporte Wilfredo Benítez, Félix Trinidad e Miguel Cotto. Durante anos, Ennis e Zayas foram considerados os respectivos herdeiros dessas tradições.
“Este acampamento foi fenomenal”, disse Ennis na última conferência de imprensa de quinta-feira no Brooklyn. “Mal posso esperar para mostrar minhas habilidades e habilidades no sábado à noite, mostrar ao mundo que sou o melhor lutador do mundo e me tornar um campeão mundial unificado de duas divisões. Chegou a hora. Este é o meu present.”
Ennis (35-0, 31 KO), o campeão interino da WBA com 154 libras que completa 29 anos na sexta-feira, vive em um purgatório de boxe há anos. Admirado pelos insiders, temido pelos adversários e consistentemente mencionado entre os talentos de elite do esporte, ele, no entanto, lutou para garantir as lutas exclusivas que poderiam silenciar para sempre qualquer duvidoso, mesmo depois de unificar os cinturões IBF e WBA em 147 libras. A situação atraiu comparações com o longo caminho de Terence Crawford em direção a um confronto que definirá o legado com Errol Spence Jr. Ennis parecia preso em uma posição semelhante: perigoso o suficiente para ser evitado, ainda não famoso o suficiente para forçar a questão. Em vez de continuar esperando, ele subiu de peso para fazer campanha em uma das divisões mais profundas do esporte.
Sua primeira participação no tremendous meio-médio pouco respondeu às perguntas sobre como ele se sairia contra a elite da divisão. Ennis detonou o incompatível Uisma Lima em menos de dois minutos antes que a atenção rapidamente se voltasse para um alvo muito mais intrigante: o também invicto Vergil Ortiz Jr.
Em vez de esperar ainda mais por Ortiz, Ennis recorreu ao outro detentor invicto da divisão, Zayas, a estrela porto-riquenha de 23 anos que se tornou o mais jovem campeão mundial ativo de boxe no verão passado e desde então unificou os títulos WBA e WBO com 154 libras. Na quinta-feira, ele parecia convencido de que o momento não poderia ser melhor.
“Agora é hora de trabalhar”, disse Ennis. “Vamos nos divertir, fazer um lindo present e facilitar o trabalho no sábado à noite.
Zayas (23-0, 13 KO) não chega apenas para participar da coroação de outra pessoa. Mais jovem, naturalmente maior e invicto, ele entra convencido de que na mesma noite em que muitos esperam que Ennis consolide sua reputação, ele se tornará aquele que lançará a sua própria.
Sua jornada começou há mais de 15 anos em uma academia de boxe de San Juan, onde sua mãe o levou pela primeira vez para aprender como se defender dos agressores. Depois que a família se mudou para Dawn, Flórida, ele ficou sob a tutela do treinador Javiel Centeno, protegido de Angelo Dundee. Os anos que se seguiram o transformaram de um prospecto talentoso em um campeão mundial unificado e o mais recente herdeiro da orgulhosa tradição do boxe de Porto Rico.
“É com isso que sonho desde os cinco anos de idade”, disse Zayas na quinta-feira. “Meu primeiro pay-per-view. Barclays Heart. Cidade de Nova York. Estou animado para dominar o mundo como tenho feito.
“Ele acha que será uma noite fácil. Deixe-o pensar isso. Sábado à noite irei lá e farei o que faço no mais alto nível. Vou fazer o ajuste e sair vitorioso.”
Os criadores de probabilidades colocaram Ennis como favorito por 5-1, refletindo a crença generalizada de que o lutador da Filadélfia continua sendo um dos talentos mais talentosos do boxe. No entanto, essas probabilidades são surpreendentemente elevadas, dadas as questões que persistem em ambos os lados. Apesar de todos os cinturões e alarde, esta é a primeira luta genuinamente definidora das carreiras de ambos os homens.
O pano de fundo só contribui para a ocasião. Os lutadores porto-riquenhos têm tradicionalmente desfrutado de enorme apoio em Nova York e a torcida de sábado deverá se inclinar fortemente para Zayas, apesar de ter ocorrido a uma curta distância da cidade natal de Ennis. Mas essas multidões já foram silenciadas pelos combatentes da Filadélfia antes, de forma mais dramática do que quando Trinidad foi nocauteado por Bernard Hopkins em 2001. Se a luta for acirrada, Ennis poderá ser forçado a superar não apenas um campeão mundial, mas uma area bem no seu canto.
Estilisticamente, o confronto coloca o raro atletismo de Ennis e a versatilidade de golpes contra a pressão medida e os fundamentos polidos de Zayas. Boots possui talvez o arsenal mais amplo da divisão, boxe igualmente confortável em qualquer posição, liderança ou contra-ataque. Espera-se que Zayas se apoie em seu tamanho, trabalho de pés disciplinado e jab longo, tentando manter Ennis no last de seus golpes, em vez de permitir que a luta desça para as trocas onde o favorito tradicionalmente prosperou.
Questionado sobre como Zayas poderia abordar a luta taticamente, Ennis encolheu os ombros. “Honestamente… não me importa como ele luta”, disse ele. “O que quer que ele faça, estamos prontos. Nos preparamos para todos os estilos no acampamento. O que quer que ele queira fazer, nós também podemos fazer.”
Ele também não parece convencido de que o sábado será particularmente competitivo: “Ele é um lutador sólido. Ele é campeão mundial por uma razão. Mas são níveis. É só isso. Níveis. Vou mostrar a todos no sábado à noite.”
Seu pai e treinador, Derek “Bozy” Ennis, estava igualmente otimista.
“Ninguém tirou tudo do Boots ainda”, disse Bozy. “Se Xander conseguir trazer isso à tona… eu o elogiarei por isso. É isso que eu quero. Quero alguém que leve Boots a outro nível. Ele ainda não precisou chegar lá.”
Essa, talvez, seja a verdadeira questão que paira no sábado à noite. A maioria dos observadores espera que Ennis, mais experiente e dinâmico, apareça. O que permanece menos certo é se Zayas conseguirá forçar o lutador que muitos já consideram um dos melhores do boxe às águas mais profundas de sua carreira. Ennis, para surpresa de ninguém, tem uma previsão diferente.
“Não se levantem para pegar comida. Não se levantem para comprar pipoca. Permaneçam em seus lugares”, disse ele. “E não pisque.”
