SAN ANTONIO – Jalen Brunson tinha plena consciência de quanto dinheiro algumas pessoas gastaram para ver o New York Knicks finalmente se tornar campeão novamente. Alguns ingressos durante as finais da NBA foram vendidos por US$ 5.000, alguns por US$ 50.000, alguns provavelmente por mais.
Claro, Brunson desembolsou mais dinheiro do que qualquer um desses fãs.
Brunson é agora um campeão da NBA e MVP das finais da NBA em grande parte por causa do que fez contra o San Antonio Spurs nas finais – embora, na verdade, sua maior contribuição para esta disputa pelo título provavelmente tenha ocorrido em 2024, quando ele deixou até US$ 113 milhões na mesa de negociações para permitir aos Knicks a flexibilidade financeira de que precisavam para terminar de construir uma escalação para o campeonato.
Foi considerado um movimento sem precedentes.
Brunson fez 45 pontos – incluindo 13 consecutivos – para levar os Knicks à vitória por 94-90 sobre o San Antonio Spurs, que garantiu o título, na noite de sábado, que selou a vitória por 4-1.
Foi o last de um livro de histórias para uma história como nenhuma outra; Brunson não apenas tornou os Knicks campeões, mas também tornou seu pai campeão. Rick Brunson jogou pelos Knicks e agora é assistente técnico do time infantil.
“Eu tenho todos esses troféus”, disse Rick Brunson. “Ele não tem nenhum troféu em casa. Vou ganhar o troféu de MVP dele também.”
Uma lenda da Massive Apple para toda a vida
Brunson agora tem um lugar na mesa dos reis do esporte de Nova York, ao lado de nomes como Derek Jeter, Eli Manning, Mark Messier e outros. Entregue um campeonato para a Massive Apple e você será comemorado para o resto da vida. Brunson não busca atenção – na verdade, ele realmente parece não gostar disso – mas esse é o risco que se corre quando ele lidera uma franquia histórica ao seu primeiro título em mais de meio século.
Não havia dúvida de que Jalen Brunson venceria o MVP das finais. O técnico do Knicks, Mike Brown, não entende por que ele também não estava entre os mais votados para o MVP da temporada common.
“Espero que vocês me escutem: ele é um dos três principais candidatos a MVP”, disse Brown, segurando seu neto no colo na celebração do campeonato. “Todo mundo menciona o nome dele de passagem. Eles não fazem isso com seriedade suficiente. … Ele é um maldito 1-A. Ele é um candidato a MVP e espero que esta noite vocês reconheçam o que esse homem faz.
Existem inúmeras razões pelas quais os Knicks mudaram sua sorte nas últimas quatro temporadas, mas a lista começa com Brunson. Nova York teve quatro temporadas de vitórias em um período de 21 anos antes da chegada de Brunson; os Knicks tiveram quatro temporadas de vitórias nos quatro anos em que ele usou as cores da franquia. Eles já venceram oito séries de playoffs com Brunson na escalação; eles venceram sete séries, no complete, de 1998 a 2022.
Ele também é um superastro de boa-fé, com três seleções All-Star consecutivas e três temporadas consecutivas nas quais obteve média de pelo menos 26 pontos. Os únicos outros jogadores que fizeram isso em cada um dos últimos três anos – ser um All-Star e ter média de 26 pontos em cada um – são Nikola Jokic, Shai Gilgeous-Alexander, Kevin Durant e Giannis Antetokounmpo.
Todos eles também foram campeões da NBA. Então, agora, é Brunson.
“Ele é um jogador tremendo, habilidoso, que escolhe seus pontos, conhece seus ângulos, faz arremessos contestados sem ser acelerado”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson, no início da last. “Ele é um jogador fenomenal.”
Mais um título conquistado no Texas
O Texas tem sido bom para Brunson quando se trata de títulos. O campeonato de 2016 de Villanova foi vencido em Houston, e o campeonato de 2018 veio em San Antonio – no Alamodome, a poucos minutos da enviornment que os Spurs chamam de lar.
Estranhamente, o Texas nem sempre foi tão bom para Brunson como profissional – e foi assim que ele acabou em Nova York.
Brunson ingressou no Knicks em 2022 depois de deixar Dallas, o que não lhe ofereceu um contrato nem perto do que o guarda do Villanova achava que merecia.
E então, dois anos depois, Brunson recebeu muito menos do que ganhava.
Em 2024, Brunson assinou uma extensão de quatro anos com o New York que pode valer US$ 156,5 milhões se ele aceitar sua opção para a temporada 2028-29. Se Brunson esperasse até 2025 para sua prorrogação, ele teria sido elegível para um contrato de cinco anos no valor de US$ 269 milhões.
Brown disse que, se estivesse nessa posição, não teria aceitado o desconto.
“Ele estabeleceu o padrão antes mesmo de pisar no chão”, disse Brown.
É quase certo que Brunson recuperará parte, senão todo esse dinheiro, em sua próxima prorrogação, que pode chegar a US$ 300 milhões – possivelmente muito. Mas ao deixar passar a garantia muito maior, ele deu aos Knicks a capacidade de fazer outras jogadas que estão valendo a pena agora.
E entre os que se seguiram à sua decisão de junho de 2024: Os Knicks trouxeram os titulares Mikal Bridges (ex-companheiro de equipe de Villanova) e Karl-Anthony Cities.
Tudo isso poderia ter acontecido se Brunson não aceitasse a prorrogação menor? Talvez, mas improvável.
“Acho que ele ainda é subestimado na liga e continua provando que as pessoas estão erradas, jogo por jogo, série por série, aparição nos playoffs por aparição nos playoffs”, disse o atacante do Knicks Josh Hart – um dos ‘Nova Knicks’, o apelido dado ao trio dele, Brunson e Bridges, todos campeões da NCAA em Villanova que agora se tornaram campeões da NBA em Nova York. “Como amigo, como companheiro de equipe, é engraçado porque você sabe que ele é um dos melhores jogadores da liga e está feliz por ele estar começando a receber algum reconhecimento.”
Ele está recebendo mais do que algum reconhecimento. Ele vai ganhar um anel.
